Эх, если бы герцог выплатил контрибуцию, всего бы этого не было. Мне бы не пришлось сбегать в холодную ночь, идти куда-то … Ладно! Все равно ничего уже не изменить.
Снег падал и падал, но я бодро шагала вперед. Сначала получалось хорошо, я благополучно дошла до начала подъёма. Но потом поднялся ветер, снег повалил сильнее, и уже не казался чем-то волшебным. Не особенно рассмотришь красоту, когда резкий, порывистый ветер гостями кидает в лицо снег и норовит насыпать его за шиворот. Глаза слезились, горло вновь стало першить, но я не останавливалась. Поздно возвращаться.
Чем выше я поднималась, тем злее становился ветер, тем больше снега падало с неба. Я уже не видела, куда иду, дорогу замело. Подъем становился все круче, иногда мне мерещилось, что ветер хочет сбросить меня вниз, ноги скользили, я несколько раз едва не сорвалась. Холод, казалось, проник во все органы, сковал льдом кровь и кости. Никогда в жизни не чувствовала себя настолько замерзшей.
Я понимала, что дальше идти опасно, но и остановиться тоже не вариант – в прямом смысле заледенею. Нужно найти хоть какое-то укрытие, лучше всего пещеру. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я увидела выбоину, над которой своеобразным козырьком нависала скала. Несколько раз упав и ободрав пальцы, я забралась в это крохотное убежище. Сюда почти не задувал ветер, и не заносило снег.
Дрожащими руками я достала нагревательный камень и вскипятила немного воды. Леденящий холод неохотно отступал. Ноги не держали. Я села на камень, согревая ладони о горячую кружку. Надо идти. Сейчас немного отдохну, согреюсь и пойду. Усталость навалилась как-то незаметно. Я чуть прикрыла глаза. Звук метели отдалился, видоизменился, и теперь мне слышалась в нем колыбельная, которую когда-то пела мама. Холод отступил. Как же хорошо…
Вдруг из белой круговерти выступил темный силуэт. Он угрожающе надвигался, и я ничуть не удивилась, увидев знакомую фигуру. Перекошенное от ярости лицо Ллойда застыло совсем близко. Опять этот сон, но почему-то сейчас мне совсем не страшно.
– А ну вставай! – прорычал хранитель.
– Зачем? – ответила я. – Убивай тут. Я так устала от тебя бегать.
Мне было хорошо. Спокойно и даже немного смешно, потому что у Ллойда забавно вытянулось лицо. А потом он схватил меня за плечи, чуть приподнял и потряс.
– Просыпайся! Просыпайся немедленно!
– Отстань, – я вяло дернула ногой.
Глаза закрывались. Лениво ворочались мысли. Сон или не сон? Хранитель что-то забормотал. Сквозь сомкнутые веки прорвалась яркая вспышка. Распахнув глаза, я удивленно воззрилась на застывший над головой полупрозрачный купол, по которому ползали красные и желтые разводы. Все-таки сон…
– Ты совсем без мозгов?! – Ллойд присел рядом и стал водить вдоль моего тела ладонями. – Зачем ты полезла в горы в метель? Ты понимаешь, что могла умереть?! А если бы я тебя не нашел?
От его рук шло тепло, и я вдруг начала чувствовать тело. Заломило ноги. Сначала слегка, а потом все сильнее и сильнее. Ох, как больно! Нет, не сон. Ллойд действительно меня нашел. А этот потолок над головой – магия, которой он защитил убогое убежище.
– Ничего бы не случилось, – буркнула я и попыталась отодвинуться от него, но не тут-то было.
Хранитель резко дернул меня за ногу, возвращая обратно.
– Не случилось?! Ты бы умерла, если бы я тебя не нашел!
– И что?
– И ничего! – Ллойд грубо содрал с меня сапожок, стянул носок, едва не порвав. – Ноги ледяные!
Обжигающие ладони легли на ступню, боль скрутила еще сильнее. Казалось, что сотни раскаленных игл вошли под кожу, дотянулись до кости и теперь одновременно вкручиваются внутрь.
– Вот именно! Ничего! Ничего бы не случилось! – С силой, которую от себя не ожидала, я лягнула хранителя и отползла от него настолько далеко, насколько это было возможно. – Зачем ты меня спас? Тебя кто-нибудь просил это делать?!
Вместе с болью накатило понимание: побег не простят. Все закончилось.
– А что? Не нужно было?
– Нет! Тебя никто не просил! Для чего все это? А? Зачем ты меня спас? Дай угадаю? Для того чтобы убить по правилам! Вынести приговор за то, что мой отец не внес свою долю контрибуции, и казнить у всех на виду в назидание! Справедливость восторжествует! – ядовито воскликнула я и, переведя дух, добавила. – Когда-то ты мне сказал, что не испытываешь удовольствия от убийств, но, видимо, солгал. Тебе нравится мучить, нравится делать больно. Я заснула и умерла бы спокойно и безболезненно. Без твоего вмешательства. Но ты пришел. Пришел, чтобы убить! Правильно говорят, что ты – бессердечный палач! Если есть у тебя хоть немного сочувствия, просто уходи или убей здесь!
Да, я его провоцировала, специально злила. Четкое понимание, что мне не жить, развязало руки. Хотелось уйти быстро, чтобы больше не чувствовать все нарастающую боль в ногах, не мучиться, ища выход там, где его нет. Я очень устала. Целый месяц дум о том, как сбежать, как обмануть хранителя, как спастись. Целый месяц страшных снов, в которых Ллойд преследовал меня и убивал. Целый месяц размышлений о том, что меня ждет, если ограбят в дороге, если попадусь к насильникам, если схватят горцы…
Я устала и больше не выдержу этой пытки. Ожидание смерти страшнее самой смерти. Пусть лучше он сделает это сейчас. Так, как с Фанасом на площади. У него есть моё признание. Значит, зачитать приговор и исполнить его хранитель может прямо сейчас.
Последнее время я часто думала о том, как уйти из жизни достойно. Даже иногда представляла, как стою в красивом платье с шикарной прической перед Ллойдом, который должен стать моим палачом, и с укором смотрю хранителю в глаза, зная, что ему будет всю жизнь сниться этот взгляд.
Сейчас это казалось таким глупым. Какое достоинство? Я выгляжу, как лохматое убожество, с красным лицом, распухшим носом и искусанными от боли губами. Я даже встать не могу – скрючилась возле ног хранителя. Но взгляд не опустила.
Ллойд был зол. Мне показалось, в глазах у него отражаются отблески пламени.
– А вот и убью, раз ты так хочешь, – выплюнул он. – Только ты сначала ответишь мне на несколько вопросов. Где ждут люди твоего отца? Сколько их? Как они проникли в Тасар? Как вы поддерживали связь? Говори!
– Что? – растерялась я.
– Где ты встречаешься с людьми твоего отца? Кто тебе должен был помочь на той стороне? Ну?!
– Помочь?
– Не отпирайся, – строго произнес Ллойд. – Нам многое известно. Ты ведь уже пыталась сбежать на перевале. После этого я стал тщательно следить за каждым твоим шагом, а так же отправил наблюдателей к герцогу Ранскому. Твои комнаты обыскивали, мне известно про парик и грим. Только артефакта связи мы так и не нашли. Где он? Или ты как-то иначе передавала сообщения? С кем встречалась в Уарде? Где тебя ждут люди герцога?
Я ошарашено глядела на Ллойда. Люди герцога? Он считает, что отец меня спасает из лап горцев?
