Муж крепко меня обнял, посмотрел в глаза.
– Береги себя, Стана. Помни об опасности.
– Ты тоже будь осторожнее. Возвращайся скорее.
– Постараюсь! – выдохнул Ллойд и жарко поцеловал на прощание.
Он подошел к двери, но потом быстро развернулся, снял с шеи простой шнурок с маленьким желтоватым камушком и надел на меня.
– Что это? – спросила я, разглядывая непримечательный камень.
– Нэйт потом объяснит, – бросил муж через плечо и исчез за дверью.
Вдруг стало так холодно и одиноко без него. «Создатель! Будь милостив! Пусть Ллойд возвратится скорее», – взмолилась я про себя.
Самое лучшее средство, чтобы забыть о тоске, – постоянная работа. Я осознала эту простую истину еще у дяди, а уж когда судьба лишила меня матери, отчима и сводного брата, это незатейливое правило превратилось едва ли не в привычку. На сердце обида, тоска, и хочется плакать? Значит, надо работать. Некогда вздыхать у окна, поглядывая на дорогу в ожидании любимого мужа. Нужно кормить Иржи и бабулю, устраивать их в доме, разбирать вещи и много чего еще. Сначала приготовить.
Через пятнадцать минут в кастрюле варилась каша, а на сковороде жарились кусочки мяса, источая изумительный аромат. Вскоре к столу подоспели мои родные. Бабушка не только помылась, но и перестирала, и вывесила одежду. Иржи обнаружил кладовку со старыми вещами и умудрился испачкаться в пыли. Приглашенные слуги комнаты в доме помыли, как просил Ллойд, но, видно, о кладовке не вспомнили или не увидели: дверь пряталась в закутке на втором этаже.
После плотного обеда мы занялись разбором вещей, что привезла бабушка. На удивление их оказалось много. Крестьяне бережливы, и моя ба в очередной раз доказала это: привезла все более-менее ценные вещи, в том числе и два старых сундука, в которых прятала своё приданное, когда выходила за деда. С ними пришлось помучиться, потому что затащить в дом гробоподобные, тяжелые ящики мы не могли, пришлось обращаться к соседям.
Бабушкина бережливость пришлась очень кстати, ведь в новом доме не оказалось ничего для того, чтобы разместить родственников. Правда, часть вещей отсырела, поэтому мы везде растянули веревки, чтобы все просушить. Не удивительно, что после всех дел, я падала от усталости, да и бабушка тоже очень утомилась, поэтому важные разговоры мы отложили на завтра.
Следующее утро началось рано. Нужно было протереть полки в шкафах, погладить и разложить то, что высохло, помыть кладовку, убрать туда ящики, в которых лежала посуда. В общем, множество мелких и не очень дел, за которыми быстро промелькнуло время. Когда мы, наконец, сели завтракать, раздался звонок. Пришел Нэйт. Бабушка, увидев мужчину, оробела, но хранитель умел располагать к себе людей. Похвалил вышивку на скатерти, простую еду, а уж когда он магией помог высушить перины, бабушка и вовсе растаяла.
Нэйт предложил помощь в устройстве Иржи в школу. В Тасаре все дети получали одинаковое общее образование, и на Новых землях горцы выкупили несколько зданий, чтобы организовать школы. В Уарде в разных районах отрыли сразу несколько учебных заведений, правда, пока процесс обучения не был отлажен хорошо. Тем не менее многие горожане радовались и этому.
Директором ближайшей школы оказалась немолодая женщина – высокая, строгая и властная. Иржи она сразу перепоручила своему заместителю, чтобы тот определил уровень знаний, а нам провела небольшую экскурсию. Я так поняла, она хотела произвести впечатление на Нэйта.
В одной половине здания пока шел ремонт, не все, чего хотела добиться директриса, удалось реализовать, но масштаб задумки меня поразил. Чего только стоил бассейн в подвале, чтобы учить детей плавать! Глядя на эту целеустремленную особу, верилось, что все её планы, несмотря на «урезанный бюджет», осуществятся.
Иржи определили в первый класс начальной школы. Это обрадовало – не зря я старалась заниматься с братом. Правда, радовалась я ровно до того момента, как мне передали список того, что необходимо принести в школу.
Нэйт не растерялся, и до вечера мы смогли закупить большую часть вещей для занятий. Хранитель проводил нас до дома, дал мне задание по учебе и напомнил о пользе медитаций. Только поздно вечером мы, наконец, смогли откровенно поговорить с бабушкой.
– Ох, а дом как продавать не хотелось! – рассказывала она, прихлебывая из кружки. На столе в кухне стоял чайничек, на блюдце лежали засахаренные фрукты и пироги. – Я как раз печника пригласила из Великушек, он печку переложил. Недаром про него говорят, что лучший в своем деле: гарью не пахнет и греть стала лучше, но и денег он попросил… С другой стороны, крышу мы так и не починили.
– Не печалься, бабуль, здесь гораздо лучше.
– Да, но я привыкла к дому. Почти всю жизнь там прожила. Зато Иржи и тебе в городе лучше. Вона, смотри: он в школу будет ходить, а ты замуж вышла. Как быстро время летит, – вздохнула бабушка и после долгой паузы спросила: – А это правда, что лорд Нэйт обучал твоего мужа?
– Да. Ллойд многое перенял от своего наставника, он сам мне говорил.
– Может, и правда, повезло тебе. Попался муж совестливый, хоть и палач.
– Еще как повезло! И он не палач! Вообще, где ты это услышала? А?
– Говорили люди… – начала бабушка и сама себя остановила.
Похоже, не хочет она об этом рассказывать. Подозрительно.
– А ты веришь всему, что говорят! – всплеснула руками я. – Сама же говорила: «Чем дурнее слух, тем больше его разносят. Для этого ума особого и не надо».
– Это ты намекаешь, что я совсем из ума выжила?
Можно было разговорить мою бабушку только одним способом: раззадорить. Чем я и занялась.
– Может, и не выжила, но веришь не тем людям!
– Мала еще меня поучать!
– Кто тебе рассказал про Ллойда?
– Какая разница!
– Тот пограничник, небось? – фыркнула я.
– Нет! Шнырёнышу этому верить – все равно, что в дурости расписаться, – махнула рукой она.
– Кому? Шнырёнышу?
Бабушка замолчала, сообразив, что сказала лишнее. Шнырёныш – одна из кличек, которые дают малолетним преступникам. Соответственно, Шнырь – частое прозвище для взрослых.
– Этот тип, ну, стражник, сделал тебе что-то плохое, да? Украл? – тихо спросила я.
– Ладно уж… расскажу. Тяжко мне вспоминать это.
Прошла пара минут, пока бабушка собиралась с мыслями.
– Твой дед был знаком с отцом этого «охранничка», – начала она.
– Шнырёныш? Это потому, что отца стражника прозвали Шнырь? – сообразила я.
– Да. Ты же знаешь, что Валрад был купцом. Иногда он привлекал одного пронырливого типа по прозвищу Шнырь. Уж не знаю, как его звали на самом деле.
– Неужели дедушка был связан с этими…
– Он покупал информацию, – пояснила бабушка. – Куда лучше не соваться, с кем переговорить, чтобы разрешили торговать. И этот Шнырь часто присылал своего сына с записками. Перед тем как твой дед пропал, зачастил к нам Шнырёныш. Сердцем чуяла, задумал что-то Вал, но он все успокаивал меня и говорил, что скоро мы заживем на широкую ногу! Твой дед был хорошим мужем, но в тот раз связался с тем, с кем не нужно.
