В результате уже через пару лет магические способности открылись сначала у Мирта, а потом и у Тоилена, но, самое главное, совершенно неожиданно небольшой дар обнаружился у Иржи! Через год к ним присоединилась Ила. У моей младшей сестры в семь лет открылся сильный дар огня. Шон, на опыте зная, что у молодых магов слишком много энергии, начал гонять наших сорванцов еще более жестко. Каких только заданий он им не придумывал, чему только не учил!
И как результат в семнадцать лет Мирт поступил в магическую академию в Велии, которую через четыре года закончил с отличием. Тоилен перещеголял брата и поступил туда же в шестнадцать. Все время учебы мальчики на каникулы приезжали в Новые земли, ведь именно здесь, а не в Велии они нашли свой дом.
В восемнадцать лет Мирт вступил в наследство, но делами герцогства не занимался. А год назад, после окончания учебы, взялся за свою землю серьёзно. Нанял хороших управляющих, пригласил магов, организовал школы и больницы. Конечно, не всем были по нраву новые порядки, но Мирт от своего отца получил целеустремленность и особую деловую смекалку. И, хотя он больше всех детей напоминал покойного герцога внешне, внутренняя суть очень отличалась.
Мирт мог казаться легкомысленным и наивным, но только казаться. Он прекрасно умел держать удары судьбы и не озлоблялся при этом. Тоилен во всем поддерживал брата, но был более уступчивым и спокойным.
Иржи – самый маленький в этой мальчишеской тройке всегда отличался рассудительностью и фантазией, часто именно он придумывал, как реализовать самые сумасшедшие планы Мирта. Сейчас мой сводный брат учился на втором курсе магической академии, основанной в Новых землях, и мечтал стать артефактором.
Илаида же, как все маги огня, была вспыльчивой, но отходчивой и веселой. Она с удовольствием училась, осваивая грани своего дара и хотела организовать какое-нибудь производство. Девочке исполнилось пятнадцать, но она даже не думала о женихах и свадьбах.
А вот Люсинда пошла в мать. Так же любила дорогие наряды, драгоценности и блеснуть в высшем обществе. Удивительно, но с подачи тётушки Вакслии, она все-таки вышла замуж за лорда Ратсима, графа Дмельского. И, насколько я слышала, муж её не обижал, исправно дарил подарки, но и помирать как-то не собирался.
– Я все-таки жду от тебя каких-то идей о том, как расквитаться с этим балаганом, – ворвался в мои воспоминания голос Мирта. – Ты моя сестра! Должна же хоть что-нибудь посоветовать.
– У меня есть только одно предложение: найти себе на отборе невесту.
– Ты издеваешься? – Едва не подавился орешками брат.
– Нет. Если ты не женишься сейчас, его величество через пару лет снова прикажет созвать девиц на отбор.
– Неплохо! Два года свободы.
– Только если ты после второго отбора никого не выберешь, король может назначить тебе невесту сам. Обычно такого не делают, но в твоем случае полагаю, он посчитает это оправданным. Ты – богат, красив, молод, одарен магией, но не женат. Влиять на тебя сложно, удержать на месте еще сложнее. А жена и ребенок хоть какая-то гарантия, что ты не сбежишь в плавание на другой континент.
– Понятно, – пригорюнился Мирт, – то есть, шансов совсем нет?
– Невеста – это еще не жена. Если ты так не хочешь жениться, можно заключить помолвку, и тянуть время. Потом расстаться лет через пять и снова устроить отбор или договориться с другой девушкой. Пока у тебя есть невеста, его величество приказать жениться не может.
– И где я такую найду? Здесь же все мечтают о кольце на пальце.
– Присмотрись, не все хотят за тебя замуж, многие просто демонстрируют рвение или просто слушают родителей. Например, обрати внимание на ту девушку.
Какое-то время мы наблюдали за ситуацией у столиков с закусками.
– Не понял, она специально сама на себя пролила сок? Ну-ка.
Мирт сложил пальцы, пробормотал слово-ключ, и перед ним соткалось «увеличительная линза» – заклинание, позволяющее визуально приблизить далекую картинку.
– О! Тут какая-то рыжая швабра её отчитывает. Так… – Он присмотрелся и продиктовал. – «Бесполезная мерзавка, не на что ты не годна».
– Ты что, слышишь, о чем они говорят?
Вот тут я действительно удивилась. Расстояние до столиков большое, и сейчас практически на каждом госте артефакты от прослушки.
– Не-а, читаю по губам. Хороший навык для разведчика. Дальше эта серенькая мышка говорит: «Не могу, маменька, весь резерв потратила, чтобы вам с сестрой платья обновить и прически сделать. Магии, чтобы пятно вывести, совсем не осталось…» Ого! Да она еще и магией обладает. Бытовичка, – продолжал комментировать Мирт. – Так, а это её сестра. Ага, она считает, что «герцог меня сразу заметит, потому что красоту не спрятать» Это да… такое не спрячешь. О, а вот это интересно.
– Что?
Три заинтересовавшие брата особы уже отходили от столиков. Мирт взмахнул ладонями и развеял заклинание.
– Рыжая швабра сказала, что понравиться мне обязательно должна эта серенькая мышка, и за меня замуж выйти, чтобы план сработал. Что за план?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Но эта серенькая, как ты говоришь, мышка явно поставила пятно на платье для того, чтобы тебя не очаровывать. Значит, замуж за тебя не хочет. Может быть, ты с ней договоришься о фиктивной помолвке?
– Сначала нужно понять, что они там задумали. Ты, кстати, не знаешь, как её зовут?
– Леди Ниана, а рыжая высокая женщина – это её мачеха леди Онта, а сводная сестра – Розмари.
– Мачеха, значит. Ладно, я пошел. – Мирт вскочил с дивана, отошел к двери, а потом спросил: – Тебе ничего не нужно? Может, прислать слуг с едой или…
– Не надо. Я отлично себя чувствую. Еще не скоро. – Я погладила круглый живот.
– В прошлый раз ты тоже так говорила, – хмыкнул брат и вышел из комнаты.
В прошлый раз я действительно так говорила, но мне просто поставили неправильный срок! Йован родился доношенным, так что… А впрочем, это совсем не важно. Скоро у нашего сына появится сестренка. Где-то через три месяца.
Я улыбнулась, вспомнив, как узнала о первой беременности. По моему опыту, если двое молодых людей поженились, значит, года через три у них обязательно появится маленький. У нас же с Ллойдом детей не было. Ни через год, ни через три, ни даже через пять. Если первое время я ждала, считала дни до следующих регул, то через какое-то время просто успокоилась. У магов дети – редкость. И вот три года назад внезапно поняла, что у меня большая задержка.
Лекарь подтвердил – беременность и поставил срок. Носить было тяжело, рожать тоже, Йован получился крупным младенцем. Конечно, мы с мужем были очень рады, но помня, что у магов дети рождаются редко, не ждали быстрого прибавления в семействе. Однако через два года я снова забеременела, и вот скоро должна родить. На этот раз девочку. Беременность протекает отлично. Мы даже решились съездить на этот отбор и поддержать Мирта.
