Платон Зубов (натягивая штаны с досадой). Господи, ну почему!
Дамы (запахивая корсеты). Господи, ну почему?
Кавалеры (туша сигары в бокалах и застёгивая штаны). Господи, ну почему?
Камердинер (вытаскивая из-за пазухи столовое серебро). Господи, ну почему?
Елизавета Алексеевна. Слава тебе, Господи!
Екатерина (с досадой). Вот он всегда так делал, с детства! Вломится в комнату в самый неожиданный момент и весь кайф обломает…
В зал входит Павел. В этот же момент под окнами дворца раздаются сработавшие наконец оглушительные салютные залпы.
Сцена 46
Все смотрят на Павла. Павел смотрит на всех.
Екатерина (громко). Павел Петрович! Какая честь! Спасибо, что решили почтить нас своим присутствием! (в сторону камердинеру) Так, ну стул ему подайте уже тогда…
Камердинер с грустным видом идёт к Павлу со стулом и ставит тот рядом у дверей.
Екатерина (закатывая глаза), Господи, да не туда, а к столу! Он же не сторож!
Камердинер ещё более печально снова берёт стул и тащит к столу.
Павел (провожая взглядом камердинера, ехидно). Здравствуйте, матушка. А у вас, я вижу, всё как обычно? Все идиоты?
Екатерина (с любезной улыбкой). Конечно, только вот вас не хватало.
Александр (весело Елизавете Алексеевне). Ой, ну вот теперь точно скучно не будет!
Павел проходит мимо пятящегося к выходу негра, не глядя на того, садится за стол рядом с Александром и Елизаветой Алексеевной.
Елизавета Алексеевна. О, он даже не удивился, увидев этого человека!
Александр. Ну что вы, он и не такое видел.
Павел садится за стол. Все молчат. Зубов вздыхает.
Александр (шёпотом отцу). О, как же я рад, что вы пришли!
Екатерина. А где же Марьфёдорна? Почему вы один?
Павел (небрежно). Марьфёдорна немного задержалась в пути. Обычные женские хлопоты.
Платон Зубов (усмехаясь). А что Екатерина Ивановна, здорова ли?
Павел. Они обе в добром здравии, Платон Александрович, можете не беспокоиться.
Екатерина. Что вы, как можем мы не беспокоиться! Ведь мы так давно не получали известий о её беременности… Всё ли у вас хорошо?
Павел. Вы, матушка, сейчас говорите о Марьфёдорне или о Екатерине Ивановне?
Платон Зубов (хихикая). А что, наконец-то есть известия о беременности Екатерины Ивановны?
Павел (ледяным тоном). О беременностях Екатерины Ивановны мне ничего не известно, что же касается моей супруги, то… вас, Платон Александрович, это вообще не касается.
Екатерина (с притворным возмущением). Ещё не хватало, чтобы это касалось Платона Александровича! Он у нас и так отличился…
Павел (строго). Я не требую от вас уважения, Платон Александрович, но потрудитесь хотя бы надеть штаны, когда со мной разговариваете!
Платон Зубов (закатывая глаза). Вот всегда одно и то же! (натягивает штаны)
Павел. Я вижу, что помешал вам предаваться вашему обычно занятию: разврату и пьянству!
Платон Зубов. Ах, Павел Петрович, вы правы, я очень порочен. Не то, что вы, чья супруга, благодаря вашей нравственности, несёт бремя бесконечных беременностей в одиночку… хоть разделила его уже со своей фрейлиной, ей-богу…
Павел (краснея). Я не имею к этому отношения! Это не моя вина!
Екатерина (в изумлении). Уж не хотите ли вы сказать, что не имеете отношения к беременностям вашей жены?!
Платон Зубов (радостно). Вот это признание! Я давно испытывал сомнения на ваш счёт, Павел Петрович, но…
Александр (Елизавете Алексеевне шёпотом). Вот ещё одна причина, по которой отец не любит посещать двор!
Павел (подскакивая и хватая Зубова за воротник). Не смейте со мной так разговаривать, негодяй!
Все перестают делать то, что они делали, и смотрят в их сторону.
Екатерина (вздыхая и дёргая Павла за рукав). Голубчик, успокойтесь и держите себя в руках! Вы, в конце концов, находитесь в приличном обществе! И не обижайтесь потом, что вас осуждают за вашу горячность!
Павел отшвыривает Зубова и уходит.
Платон Зубов (потирая шею). Ну вот, пришёл… опять всем испортил праздник…
Елизавета Алексеевна (потрясённо). А кто такая Екатерина Ивановна?
Александр. Папина очень близкая подруга и матушкина камер-фрейлина. О, не подумайте ничего такого! Отец действительно не состоит с ней в интимных отношениях! Ему не позволяет совесть и его нравственные принципы… а так же матушка.
Елизавета Алексеевна. Чья матушка? Его или ваша?
Александр. А вот это я, кстати, не уточнял…
Сцена 47
Конец бала. Гости рассаживаются по каретам. Александр подходит к отцу, который стоит в стороне от всех с грустным видом.
Александр (проникновенно). Ах, отец! Мне так жаль, что вас опять огорчили! Платон Зубов отвратителен, а бабушка, как всегда, в своём репертуаре…
Павел (вздыхая). Да-да, годы идут, а ничего не меняется. Бывало, в детстве приснилось что-то страшное, я иду к матушке в комнату, открываю дверь, захожу и понимаю… нет, не приснилось.
Александр (показывая на жену). А это вот Елизавета Алексеевна!
Павел выныривает из пучины размышлений и внимательно смотрит на неё.
Павел (в восторге). Ах, какое чудесное дитя! (Обнимает её и гладит по голове.) И какое несчастное дитя! Бедняжка, скоро ты увидишь, что здесь всё – не то, чем кажется…
Елизавета Алексеевна вздыхает.
Павел. О, как попали вы в это вместилище лжи, порока и разврата? Увы, увы… я бессилен вам помочь теперь! Но вот когда я стану императором – вот тогда я наведу здесь порядок. Я всем поотрываю головы… я вам обещаю!
Елизавета Алексеевна (мягко вырываясь). Благодарю, вы очень любезны…
