Что-то вроде: «Все хуже, чем в первый раз, что имеет смысл, учитывая то, что я принимала тебя за лучшего Прескотта».
«Спасибо за трах. Нет намерения повторять это снова. Как и желания».
«Мне нравился тот, кем ты был, но я ненавижу того, кем ты стал».
«Пока, Нэш».
Я приподнял бровь и наблюдал за тем, как она наблюдает за мной, прислонившись к моему письменному столу, за которым я работал каждый день, эффективно и прилежно. Я вносил свой вклад, когда это было необходимо, занимался своими делами, когда не мог ничем помочь.
Делал именно то, чего, мать их, хотел от каждого здесь, но Шантилья, кажется, была безнадежна.
Когда приходило время ужина, я смотрел на Эмери, считывал ее нежелание принимать мои предложения еды, заказывал ей еду навынос, которая оказывалась в итоге у одного из ночных охранников.
К тому времени, как были размещены и отправлены заказы на мебель, все тоже начали заказывать еду в офис. Так возник новообретенный фетиш Шантильи на пикники, во время которых она, словно преуспевающая мать, раздающая на Хеллоуин никому не нужные конфеты, расставляла для настроения свечи и столовое серебро.
– Что? – огрызнулась Эмери, яростным движением отбросив с лица волосы, едва Шантилья ушла.
– Встала не с той ноги? – Я рассматривал ее волосы, как будто они подтверждали мои предположения. Они подтверждали. Дикие и непослушные, как всегда.
Раздражение скрывало ее похоть.
– В этом есть какой-нибудь смысл? – Она похлопала по животу прямо под надписью «латибюл» на ее футболке. – Я голодная. Это мой обеденный перерыв.
– Кто-нибудь уже предлагал тебе сникерс? Когда ты голодная, ты несносна, как маленький ребенок.
– Чтоб ты знал, подобную реакцию ты вызываешь у всех, кто общается с тобой. А если бы ты был голоден и не мог ни поесть, ни поговорить, ты бы устроил истерику похуже, чем маленький ребенок.
Я сделал вид, будто проигнорировал ее, – чего, мать ее, конечно, не мог сделать, – вытащил кое-что из ящика стола, поднял это и покачал.
– Ма сделала это для тебя.
Шах и мат.
Эмери
Я узнала неоново-розовый контейнер, как только увидела его. Волна тоски по дому захлестнула меня, словно землетрясение.
Мои пальцы дернулись от желания вырвать подарок из пальцев Нэша и заявить, что он мой.
Я действовала хладнокровно.
– Ты видел Бетти в выходные?
– Мы это уже обсуждали. Я вижу ее практически каждые выходные.
Он в два шага сократил дистанцию между нами. Я отпустила футболку, оставив мятую ткань прямо над пупком. Когда он положил пластиковый контейнер мне в ладони, я ухватилась за него, как коала, вцепившаяся в эвкалиптовое дерево. Вот только мое дерево было женщиной весом сто сорок фунтов и ростом в пять футов два дюйма, с седеющими волосами и карими глазами, как у Нэша.
– У тебя глаза твоей мамы.
Слова слетели с губ раньше, чем я успела прикусить язык. Случайное огнестрельное ранение в живот, произведенное из собственного оружия. Смущение в сочетании с невероятной болью. Я произнесла магические слова и осмотрела себя в поисках раны.
«Ничего. Только раны внутри, идиотка. Из-за таких, как ты, на оружии делают предохранители».
Карие глаза изучали меня и втягивали в свой водоворот. Я отказывалась отвести взгляд или объясниться. Нарушить молчание было равносильно проигрышу, поэтому я страдала молча. Не мазохистка. Просто упрямица.
«Почему быть рядом с тобой всегда означает проигрыш, Нэш?»
– Я знаю, учитывая, что они мои, – он отбросил мои слова, как питчер высшей лиги, а я не могла понять, почему мы помнили их. – Ма испекла это вчера. – Нэш снова привлек мое внимание к контейнеру, который я отказывалась выпускать из рук. – Белый шоколад с макадамией. Твой любимый.
– Я больше люблю сникердудлы.
– Лгунья. Сникердудлы тебе нравятся меньше всего, – он посмотрел на меня так, как смотрят на плачущих младенцев. Раздражение, скрытое за терпеливой улыбкой, – ты симулировала аллергию на корицу, чтобы мама вместо них готовила только белый шоколад с макадамией.
– Пока она не сказала мне, что кладет корицу и в чипсы с белым шоколадом. – Я пнула ногой сверток из скатерти на ковре, откапывая этот эпизод из глубин памяти, пусть даже это был эпизод с участием моего самого нелюбимого Прескотта. – Секретный ингредиент Бетти для каждого чертова блюда, которое она готовит.
– Она заставила тебя смотреть, как мы едим печенье с белым шоколадом и макадамией, тогда как ты ела сникердудлы. – Нэш прислонился к косяку, скрестив лодыжки. Его брюки натянулись вокруг бедер. Но. Я. Не. Буду. Пялиться. – Десять лет прошло, а ты так и не усвоила урок, лгунья, так ведь?
Я не хотела предаваться воспоминаниям с ним. Это слишком близко подходило к черте, которую я бы не стала пересекать, – к тому, чтобы зацикливаться на лучших временах. Забудь прошлое, и оно не будет преследовать тебя. Это значило забыть и хорошие моменты тоже.
– Я не приму еду от тебя.
Еще одна ложь.
Бетти складывала пластиковую посуду в шкаф у раковины. Я украла несколько контейнеров и перекрасила их в черный с сиреневым с северным сиянием и белыми звездами в форме магических слов.
Я хотела не только еду, но и контейнер.
– Это не от меня. – Северно-каролинский акцент Нэша стал явственнее, когда он скрестил руки на груди. – Это от мамы. Ты серьезно откажешься от маминого подарка? Она готовила их несколько часов.
Нерешительность терзала меня, пока я не выдохнула и не отступила от него. Мои дрожащие руки поднялись, протягивая ему контейнер.
«Если он возьмет его, вам лучше разжаться, пальцы. Не позорьте меня».
Нэш посмотрел на контейнер, не спеша изучив то, как вцепились в него мои пальцы.
– Прекрати. – Резко. Хрипло. Громко. Команда, которую я прочувствовала и тем, что на плечах, и тем, что ниже талии. – Просто прекрати.
– Что?
– Это. – Он повел рукой, как будто имея в виду всю меня. Все мое существование. – Тебе повезло, что у гордости нет оружия, потому что твоя убила бы тебя, если бы могла. Прекрати смущаться. Нуждаться в помощи не стыдно. Быть бедным не стыдно. Ничего из этого не стыдно.
От его слов я отшатнулась на дюйм, зная, что он прав, но не желая обсуждать это. Он безжалостно продолжил:
– Знаешь, почему я называю тебя Тигром?
Нет, но у меня была неплохая догадка. Статуя Диониса верхом на тигре занимала все фойе в поместье Уинтропов. Вирджиния гладила тигра каждый раз, проходя мимо него. Прямо по яремной вене.
– Потому что Дионис оседлал тигра. – Я дернула плечом. Протянутый контейнер остановил неловкое движение.
