Когда же Май вместе с призраком наконец сели есть, то стол оказался местами липкий из-за пролитого сока, но, не обращая на это никакого внимания, мужчина с жадностью накинулся с на еду. Огненный парень же ковырял вилкой омлет с задумчивым лицом.
– Ты чего не ешь? – Спросил у молодого парня Циндер.
– Да просто, аппетита нет. – Май пожал плечами, отодвинув от себя тареко. – Всё ещё не понимаю, почему ты меня защищаешь. И вообще, так быстро переключился с…Них, на другую сторону. – Он поднял на него сиреневые глаза.
– Скажем так, у меня есть свои интересы в том, чтобы ты как можно скорее влился в коллектив местных потомков первых и вы вместе придумали, как спасти наш мир от гибели. – Он откусил большой кусок какого-то зеленоватого хлеба.
– Но разве до этого это тебя не волновало? Что-то ведь произошло такое, от чего ты внезапно изменил своё мнение, а вместе с ней и сторону, разве нет? – Май взял в руку кружку с дымящимся напитком и немного отпил. Это был горький кофе без молока с ореховым привкусом, который Маю очень сильно понравился и он сразу сделал ещё несколько глотков.
Циндер немного помедлил с ответом, наблюдая за рыжеволосым. А потом его зеленоватые глаза пробежались по помещению и церрерийцам, заканчивающим трапезу. Только после этого он всё-таки решил ответить:
– Ты прав, кое-что произошло. Но сейчас не лучшее время и место, чтобы откровенничать о подобном, тем более что… – Он прервался на полуслове, заметив мужчину с зеленоватой кожей, который ночью присутствовал на закрытом собрании. Тот медленной, но уверенной походкой шёл к их столику. – О, наверное, за мной идет. Не думал, что Арианна так быстро расскажет ему.
Когда же Гэбб подошел, то Циндер уже встал со своего места и словно приготовился к тому, что его вот-вот свяжут.
– Прошу прощения, что доставил вам беспокойства в первый же день, но большое спасибо, что дали мне кров, этот жест для меня очень много значит. – Проговорил он, подставляя руки.
Седовласый мужчина лишь вопросительно выгнул бровь, смотря на Мая, явно ожидая от него разъяснений о происходящем. Но поскольку рыжеволосый сидел молча, то тот решил спросить сам:
– О чём ты? – Проговорил Гэб голосом, похожим на скрип деревьев.
– Ну… Вы ведь пришли за тем, чтобы изгнать меня из лагеря, разве нет? – Вопрос старого церрерийца заставил его сконфузиться.
– Изгнать тебя? За что? – Теперь же Гэб смотрел на Циндера так, словно сомневался в его адекватности. Но потом до жителя водной планеты наконец дошло, после чего он стукнул себя по лбу. – А! Так ты о том, что было за завтраком? – Призрак кивнул. – Брось, если бы мы выгоняли каждого, с кем поссорился или подрался Лэнд, у нас бы уже никого не осталось. – Гэб грузно посмеялся он над своей же шуткой, а потом сильно закашлялся. – Ох уж этот сухой воздух, никак к нему не привыкну… Так вот, я к вам подошёл, чтобы провести мини-экскурсию по Астрее, вернее по тем её местам, где мы её всё же обустроили, ну вы понимаете.
Они вышли из столовой, неспеша идя по утоптанной тропинке. Большая звезда уже поднялась из-за горизонта, выглядывая между пушистыми облаками. Лёгкий ветер, наполненный цветочным ароматом, приятно трепетал обдувал кожу. Немолодой церрериец медленно шел между двумя беженцами, держа руки на пояснице.
– Кхе-кхе, – Гэб громко прокашлялся, прежде чем начать говорить. – Итак, для начала хочу сказать: добро пожаловать в наш уголок свободы! Меня зовут Гэббриадиб, или, как все меня называют – просто Гэб. – Медленно начал мужчина, проговаривая каждое слово так, будто у него был рот забит водой. – Я являюсь одним из старейшин лагеря Астреи, остальных вы знаете: Арианна – капитан наших охотников, Гея – следит за медициной и продуктовыми припасами и Нот – он тут самый главный и руководит всем. Я же так, просто слежу за порядком и другими мелочами. – Он махнул рукой, после чего повернул на дорожку, уходящую с центральной аллеи. Население лагеря было настолько разнообразным, отчего было не сложно догадаться, что сюда хотят попасть церрерийцы со всех концов вселенной.
– Астрея, насколько мне известно, единственный лагерь мятежников в секторе Блоссомила. Возможно, на других планетах или секторах также есть небольшие группы мятежников, но мы о них ничего не знаем. – Седовласый прошел немного вперед, обогнав Циндера и Мая, когда к нему обратились две девушки. Они о чём-то тихо и очень быстро говорили, но Май уловил общий смысл: девушки спрашивали о том, когда охотники пойдут на вылазку, чтобы добыть кожи и шкур для одежды. После того, как они закончили разговор, Гэб повернулся к ребятам с видом человека, которому не терпиться показать результат своих многолетних творений. – Ну, пойдёмте-пойдёмте, я вам всё покажу. – Он махнул им руками завлекающим жестом.
Несмотря на то, что скала, на которой расположился лагерь, была огромной, обустроено на ней было не так много: десяток жилых домов, столовая, главная площадь для собраний и мелкие здания, где создавались бытовые предметы: одежда, лекарства, оружие, которым в основном пользовались только охотники для добычи мяса и шкуры животных.
Жителей тоже было не так много и по большей части, они состояли либо из стариков, либо детей и подростков. Война лишила их детства, а медленно наступающая Ночь – родителей. Поэтому теперь они были вынуждены прятаться здесь, навсегда потеряв весёлые годы. Вот двое мальчиков с синими волосами несли в руках поленья для розжига огня на кухне, другие же несли плетёные корзины, полные овощей и фруктов. Май смотрел на них с одновременно с сожалением и облегчением: всё-таки они оказались здесь, под защитой Нота и Геи. Несколько девочек стайкой пробежали перед гостями, бурно перешёптываясь и смеясь, глядя на Мая с Циндером.
– Ну негодницы, опять убегают от работы. – С напущенной строгостью проговорил Гэб, но было видно, что он еле-еле сдерживает улыбку.
– Вижу, у вас тут достаточно неплохо. И как вам тут живется? – Спросил у Гэба Циндер. – Призраки на вас нападают? – Седовласый обернулся, посмотрев на бывшую тень, и его взгляд стал грустным и задумчивым, словно он только сейчас заметил и вспомнил, кто же Циндер на самом деле.
– Да нет, вот только недавно один нас побеспокоил, а так тут хорошо. – Горько посмеялся Гэб. Его веселость и легкость испарились в один миг, поэтому он серьезно продолжил. – Мы находимся достаточно далеко от границ с Призраками, до этого места не каждый портал проведён, да и защита, установленная Нотом, очень помогает от незваных гостей – он установил какую-то особую систему, переводящую порталы, которые идут в эту часть, в другие части Цереры. Поэтому, в Астрею нельзя проникнуть таким образом, чтобы он не знал об этом. – Ответил ему мужчина, кинув взгляд в сторону огненного мага, который рассматривал жителей. – Вы, наверное, уже успели заметить, как тут много рас?
– Да, но я заметил, что здесь в основном либо дети и подростки, либо старые. – Сказал Май, беспокойно оглядываясь по сторонам. – Где все… Остальные? Что с ними случилось?
После этого вопроса Гэб замер, отчего Май и Циндер его немного обогнали прежде, чем поняли, что их проводящий не идёт. Старый церрериец смотрел перед собой, погрущившись в неприятные воспоминания, его нижняя губа задрожала, а руки сжались в кулаки. Он прикрыл глаза, прежде чем решил ответить, с трудом выговаривая слова:
