– Чего ты хочешь? – Серьёзно спросил у него молодой парень.
– Свободы, юный принц, свободы. – Прошептал Багдест коснулся рукой зеркала с той стороны. Хоть он и доброжелательно улыбался, было заметно, с какой злобой он это произнёс.
– Договорились.
Настоящее. Сектор Фаервил. Цитадель,
Цикл 9796, лье 60.
– Сэр? – Это было первое, что услышал Обсидиан, выйдя из оков воспоминаний.
Он сидел на троне, положив голову на руку и в таком положении уснул. Приоткрыв глаза, маг заметил Эшера, что неловко переминался с ноги на ногу. В горле пересохло от жажды, а язык ощущался скребущей наждачкой.
– Что… Что ты здесь делаешь? – Выдавил король, потирая глаза. Златоглазый отвратительно себя чувствовал, не совсем понимая, что вокруг происходит. Ему хотелось выпить много очень крепкого кофе, чтобы окончательно проснуться.
– Извините, что потревожил. Я хотел сказать вам… – Заговорил высоким голосом Эш, напоминая королю, что он ещё совсем мальчишка. – Спасибо.
– Спасибо? – Всё ещё не до конца осознавая происходящего, спросил Обсидиан.
– Да. – Кивнул Эш, а затем указал рукой на темнеющие следы рук, которые сделал ему король. – Я знаю, что вы оставили их для другой цели, но… Благодаря вам меня больше не… Теперь я могу ходить, не ожидая, что на меня нападут из-за угла. – Сглотнув, всё-таки произнёс подросток. Его голос дрожал, от чего казалось, что он с трудом держится, чтобы не заплакать.
Обсидиан молча смотрел на него, пытаясь понять, действительно ли Эшер благодарен ему. Этот светловолосый мальчишка ещё не полностью был обращен в призраки, поэтому его бирюзовые глаза были хорошо видны сквозь прорези в маске. Обсидиан, к своему сожалению, отлично помнил тот момент, когда забрал этого мальчика с уничтоженной планеты.
– Не за что, Эш. – Наконец кивнул король и уголки его губ слегка приподнялись. Правда, его лицо имело настолько болезненный вид, отчего улыбка вышла какой-то вымученной. – Это всё?
– Нет, есть ещё кое-что. Я хотел сказать вам, что… Я кажется видел, как… – Внезапно тело Эшера словно охватил приступ эпилепсии: он неестественно запрокинул голову, а руки начали подрагивать так, словно он танцевал дикие пляски. Эш резко снял маску с лица, и с силой схватился за волосы, вырывая их вместе с криком. Глаза его закатились, обнажив лишь белки. Он упал на пол, забившись в конвульсиях и в одно мгновение Обсидиан оказался рядом с ним.
– Эй, что с тобой? – Король присел на колени, стараясь поймать руки мальчика, но тот бился и царапался с безумной силой, словно дикий зверь. И в какой-то момент его крик перешел в истошный смех. В этот же момент он резко схватился за руку короля, смотря на него пустыми глазницами.
– Совсем скоро твоё время закончится, самонадеянный мальчишка! – Чужим голосом рассмеялся Эшер. И в этот момент Обсидиан заметил на его шее выжженный знак, горящий ярко-лиловым цветом. – Тик-так-тик-так… Время повелителя уже близко! – Трио голосов рассмеялось, и исчезло в то же мгновение, как король коснулся кожи Эша, окутав её густым туманом. После этого символ исчез и светловолосый очнулся, словно его резко забрали из объятий сна.
Лицо короля в одно мгновение стало раздраженным и едва он повернул голову в тот момент, когда дверь распахнулась.
– Ваше величество! Мы… – Воскликнули призраки, но потом резко остановились, заметив, как златоглазый сидел на полу вместе с Эшем, держа его за голову. Оценив положение, король тут же встал и отошёл от мальчишки, поправляя чёрный кафтан.
– Ну и? Как ваши успехи? – Спросил он ровным тоном, скрестив за спиной руки. Он стал рассматривать пришедших, поисках кого-то определённого.
– Мы… – Они всё ещё бросали недоумевающий взгляд то на Обсидиана, то на Эшера, всё ещё сидящего на полу. – Мы прочесали каждый угол, ничего не найдя, по итогу решили проверить память у всех призраков. В общем, проверили всех, кроме Эша, так как его не могли найти долгое время.
Обсидиан бросил раздражённый взгляд на светловолосого паренька, который ещё не отошёл от наваждения. А потом кивнул ищейкам:
– И чего вы ждёте? Берите и смотрите его память. – С безразличием произнёс он, отходя к за спину мальчишки.
Ищейка неуверенно вышел вперед и подошел к Эшу, коснувшись длинными пальцами его головы. Из кончиков поползли едва заметные нити.
– Ну что? – Спросила у него одна из теней в нетерпении.
– Подожди! – Прошипел в ответ ищейка, рассматривая последние воспоминания Эшера. – Хм… Странно…
– Что такое?
– Я пытаюсь найти события этой ночи и ничего не вижу… То есть, вообще ничего! – Удивленно сказал призрак, боясь взглянуть в сторону короля. – Словно ему память модифицировали… – Обсидиан хмыкнул, качая головой.
– Не может быть! Да ты наверное шутишь, дай я взгляну! – Сказал ему другой призрак, после чего также внимательно всматривался в глаза Эша. И в этот момент они оба покрылись мелкой дрожью, прекрасно осознавая, что это может значить. – Не понимаю… Как такое возможно?
Все тени напряжённо молчали, не зная, что делать дальше. Обсидиан же видел, как все глаза обращены к нему. В какой-то момент ищейки, осматривавшие память мальчика, быстро отошли назад к остальным. Златоглазый наклонил голову набок, заметив широкую и ядовитую улыбку, скрывшуюся в тени, из-за чего его лицо подернулось от злобы.
– И чего вы на меня уставились? – Угрожающе проговорил он, оторвав взгляд от белых зубов.
– Ну… Как только мы зашли, вы с ним что-то делали, а потом оказывается, что его память именно о ночи пропажи – модифицирована. – Заговорил самый крупный призрак, делая акцент на каждом слове.
– И что ты хочешь этим сказать? – Обсидиан смерил его выжидающим взглядом, как бы давая намёк на продолжение рассказа. Его лицо было похоже на непроницаемую маску.
Все призраки как один стали смотреть на Обсидиана, стараясь заметить в его лице и движениях что-то особенное, что помогло бы им разобраться в причине такого происшествия и найти доказательства того, что это всё лишь ошибка. Король, заметив на себе изучающие взгляды, начал подходить к теням.
– Будь за мной. – Очень тихо прошептал златоглазый светловолосому мальчику, помогая тому встать и прикрывая его спиной. – И когда я скажу бежать – беги и запри дверь.
Крупный призрак, явно обратив на это внимание, уже смело вышел вперед, с особым презрением продолжая свою речь:
– Кажется, вы и сами понимаете, к чему я веду. – Теперь его голос обретал жесткие нотки. Сквозь маску было видно его маленькие глазки, внимательно изучающие Обсидиана.
– О, нет, просвети меня, я ведь не такой умный, как ты. – Золотые в крапинку глаза Обсидиана блеснули озорным огнём. На его потемневшем от вен лице появилась тень улыбки, когда он коснулся губ. Король спиной чувствовал, как Эша начинало трясти и как тот посильнее сжал его руку.
