– Карель, предлагаю уйти отсюда. Мне что-то не по себе,– слабым голосом произнес он.
– Еще немного, я почти… закончил,– сосредоточенно сказал Карель. Он рисовал быстро, точными мазками перенося на белые листы изображение чужого неба. Начертил небольшой эскиз строения самого храма, внутри и снаружи.
Небо над проломом в куполе потемнело. Стемнеть так рано не должно, обеспокоился Лерат. Взглянул наверх. Странный туман просачивался в храм.
– Карель, заканчивай!– принц достал меч. В тумане открылась беззубая пасть и начала втягивать в себя воздух.
– Карель, живо!– рявкнул принц и рубанул мечом туман. Вреда меч, конечно, не причинил, зато заискрил от магии. Тень была полна магической энергии, чудо, что не взорвалась. От касания меча тень выла, словно ее в самом деле резали по живому.
Карель торопливо нанес последний штрих и обернулся. Бросил мимолетный взгляд на черный туман, чутье сразу подсказало, что противник опасен. Лерат бесполезно рубил его мечом, разбрызгивая кругом искры. Особого успеха в деле умерщвления тумана не было, хотя тень дико визжала от прикосновений звездного меча.
Что же делать, надо выбираться. Карель огляделся. Они находились у дальней стены, пролом в куполе виднелся точно напротив. А черный туман заполнил почти весь храм. Не подобраться. Человеку не подобраться, решился Карель. Выдохнул воздух. В глазах на миг знакомо потемнело. Зрение вернулось другое, объемное, различающее самые тонкие оттенки черноты. Не черный туман. Фиолетовый. Карель опустился на четыре лапы, подпрыгнул, схватил Лерата за шкирку, снова прыгнул вправо вбок, оттолкнулся сильными задними лапами, перелетел через всю пещеру, встал на груду камней, что упала сверху с купола в стародавние времена, и снова оттолкнулся, приземлившись уже на земле за храмом. Лерат вырвался и развернулся, угрожая мечом. Зловещий туман сообразил, что его наглым образом провели, и уже просачивался через пролом.
Лерат водил мечом то в сторону воющего тумана, то в сторону страшного огромного волка, невесть каким образом взявшегося на месте…
– Карель?– изумился он. Волк кивнул. Он ощерился на приближающиеся тени. Лерат перевел взгляд на туман, потом на волка, и решился. Разбежался, подпрыгнул, за его спиной развернулись белые в крапинку крылья.
– Держись!– прокричал он в усиливающемся гуле, подлетел к волку, обхватил его туловище под передними лапами, и взвился ввысь. Долгожданный полет бурлил кровь, принц забирал в полете все выше и выше. Туман поднялся над храмом, над долиной, пытаясь нагнать такую вкусную жертву. Но выше пары метров над землей он подняться не смог и на всю долину разлетелся обескураженный вой.
Лерат с трудом пролетел над горами, руки немели под тяжестью волка. Вот, вроде ровное местечко, каменная площадка. Сначала разжались руки, отпуская волка, тот ловко приземлился на все четыре лапы. Потом камнем бухнулся принц на свободное местечко. Крылья исчезли, как и не было.
Карель уже сидел в обличье человека и изучающе глядел на друга, которого словно увидел впервые. Лерат уловил его взгляд и усмехнулся:
– Оборотень?
– Крылатый?
Оба как-то одинаково вздохнули, понимая, что у каждого были причины скрывать свою сущность. Миатцы вообще из области легенд для всех рас на Элмере, а оборотни… Они никогда в открытую не проявлялись на людях, хотя про них точно известно, что Кориок, княжество оборотней, находится на северо-западе.
– Что за дрянь на нас напала? Меч так и искрил, словно они из чистой магии состоят.
– Может, это хозяева храма вернулись? Может, мы их покой потревожили?
– Нет,– Лерат уже отдышался, поднялся на ноги. Вызвал крылья, расправил и помахал ими,– Этот туман тоже был в храме впервые. Не знаю как, но я это знаю. И он не охранное заклятье древнего места. На храме и вообще в долине нет ни одного заклинания, я это сразу проверил светляком.
– Твои светлячки умеют находить даже заклятья?– уважительно присвистнул Карель. Подобная магия относилась уже к четвертой ступени. А выпускники Цитадели все сплошь пятой.
– Придворный маг меня еще в детстве научил,– неохотно признался Лерат,– Мой светляк только похож на твой стандартный поисковый. Но умеет намного больше. Я тебя могу потом научить.
– Хорошо,– улыбнулся Карель. Он встал у края площадки и глянул вдаль. Судя по всему, горы граничат с Селейей. Вон, внизу деревушка виднеется.
– И все же, что это был за туман?
– Даже не представляю,– признался Лерат. Он свернул свои крылья так ловко, что даже Карель с его волчьим зрением не уловил этого момента,– Я помню, что читал про храм, в нем приносились ужасные жертвоприношения богу, что жил на других звездах.
– Почему твой меч не смог убить тень?– задумался Карель. Меч Лерата был волшебным, он мог разрубить самый крепкий камень, самую прочную сталь. А простой туман не взял…
– Это был не простой туман,– признался Лерат, он обнажил свой меч и показал Карелю. Оборотень помедлил и взял меч в руки. Принц никогда не давал свое оружие в руки кому-либо, даже лучшему другу. Оборотень взглянул на меч. Раньше тот был серебристо сияющим, с искрами, что напоминали тысячи маленьких звезд в небе. Сейчас меч потускнел, звезды на нем почти погасли. А самое страшное – меч пронзили искривленные полосы черноты, словно тьма наползала на него, готовясь сожрать.
– Что с твоим мечом?– ошарашено спросил Карель.
– Тень непонятным мне способом высосала магию из моего меча,– ровным голосом, но не поднимая глаз, ответил принц,– Теперь он умирает. Но и тени досталось сильно.
– О, боги,– прошептал Карель. Он провел ладонью по лезвию, звезды едва ощутимо кололи кожу, словно прощались. Потом он встряхнулся и спросил:
– Что будем делать дальше? Как нам вернуть мечу его силу? Ведь есть способ, и ты его знаешь, я уверен. А еще нам нужно разобраться с этой проклятой тенью, что пьет магию. Не может быть, чтобы о таком никто не знал в соседнем королевстве. Как я понимаю, в вышине она летать не может, а значит, с земли ее хорошо видно. Я думаю, мы упустили многое за те три недели, что пробыли в Оттоме, борясь с чумой.
Лерат взглянул на друга, неуверенно улыбнулся.
– Конечно, нужно разобраться с тенью. Поспрашиваем о ней в ближайшем городке. А насчет меча,– он замялся,– Его можно восстановить, но только в моем дворце.
– Вот и решено, сначала узнаем о тени, потом доберемся до долины Миат, починим меч, и подумаем, как быть дальше.
– Да, это хорошая мысль. А теперь полетели дальше?– предложил принц. Хм, принц Миат? Карель даже поперхнулся от такой мысли. Пока он болтал, встряхивая друга, и отвлекая его от черных дум, что могут привести к затяжной депрессии (уж он-то это знал), подобная мысль как-то не приходила к нему в голову.
– А ты не устал?
– Устал с непривычки, ты тяжелый в обличье волка,– признался Лерат,– но до той деревушки внизу я тебя донесу, если будешь в виде человека. Там узнаем, что творится в мире, прикупим коней и отправимся в Миат.
