– Шанс есть,– подумав, согласился Карель.– Но идти нужно будет быстро, а из лошадей болото вытягивает жизненные силы быстрее, чем из людей.
– Да, отряду прорыва придется непросто, но я организую им время, нужное, чтобы добраться до треклятого окна.
– Вы уже знаете, где оно?
– Архимаги Аттонии вычислили, на своем Совете магов. Более-менее точно. Так что шанс у нас есть, и немалый. Тем более теперь, если люди твоего народа, Лерат, присоединятся со своими волшебными мечами,– откровенно возрадовался он,– Возможно, прибудут эльфы, у нас есть два их наблюдателя. Просто живут в лагере, ничего не делают, только осматриваются. Да и Дана направилась в Черные горы за Печатью Тьмы. А Тьма пожирателей сама пожирает,– хищно оскалился Рион,– И гномы неведомо куда отправили посольство, чтобы привести помощь.
– Что за помощь?– вдруг насторожился Карель.
– Не знаю, король Ррет подробностей не сообщил,– покачал головой Рион.– Он выбрался с гор всего на несколько часов, чтобы узнать, как мы тут держимся. Сами гномы укрепляют горы, чтобы эта зараза в виде болота не прошла дальше. У них неплохо получается, горы закалены драконьим дыханием за многие тысячи лет.
– Зато я знаю, куда они пошли,– мгновенно всполошился Лерат, и стал торопливо собираться,– Нужно как можно быстрее догнать гномов и помочь, иначе они сами помощь приведут слишком поздно. Главная битва ведь уже совсем скоро?
– Да,– признал Рион.
– Карель, ты со мной?– пристегнув ножны к поясу, Лерат оглянулся на друга. Тот поднял на него несчастный взгляд.
– Нет. Я к своим побегу, тоже позову их на помощь.
– А ты у нас кто?– обреченно спросил Рион,– Я главнокомандующий, мне надо знать обязательно.
Карель поднялся со стула, и чрез несколько минут потрясенный маг наблюдал у своих ног огромного черного волка с серебристо-седыми разводами по бокам на шкуре.
Карель дал ему на себя полюбоваться несколько мгновений, и снова обернулся человеком.
– Оборотни выносливей лошадей, и крупнее волков, если мне удастся уговорить остальных, то мы запросто домчим твой отряд прорыва к окну, где бы оно ни находилось.
– Карель, у тебя может не получиться с уговорами?– серьезно спросил Рион. Этих двоих он с самого начала примечал, потому что ни у одного родственников не было, зато их сплотила настоящая дружба.
– Я постараюсь,– твердо сказал он,– От этого зависит выживание всех, не только оборотней.
Рион распорядился, чтобы его гостей провели отдыхать, а сам остался думать. Рассказать Дамиану про оборотней и миатцев он не мог. Или мог? Все-таки всего через несколько дней все королевства узрят воочию, не только верховых оборотней, но и крылатых людей из легенд. Нет, все же стоит поделиться полученной информацией с королем. Вместе им предстоит составить планы битвы и прорыва и учесть новые составляющие – скорость оборотней и звездные мечи крылатых людей.
Лерат улетел на рассвете, попрощавшись с единственным другом. Карель страшился встречи с сородичами, и это беспокоило Лерата. В своих соплеменниках сам он был уверен – пожиратели творят слишком ужасные вещи, чтобы оставаться в стороне.
– Почему ты боишься своих родичей?– помедлив, спросил принц.
– Я их не боюсь,– мотнул головой Карель, его голос внезапно охрип,– Я их ненавижу,– он обернулся в большого волка и помчался на запад, не оглядываясь. Лерат мгновение смотрел ему вслед, затем крылья развернулись и он поднялся в воздух. До долины Миат он долетит быстро, ведь теперь не нужно сопровождать взглядом маленькую одинокую фигурку волка, что бежит через поля, леса, ручьи и холмы. Впереди только небо и встреча с отчим домом, которую он оттягивал и старался избежать, ибо до сих пор был слишком зол на отца.
Принц летел высоко-высоко, облака проплывали далеко под ним, не спеша совершая свой извечный ход. Своим необычным зрением Лерат видел бледные тени ночных звезд, что еще не ушли спать, далекое молодое солнце соседней звездной системы. По наблюдениям астрологов Миат, там только-только начинает зарождаться разумная жизнь. Но оставим рассуждения о бесконечном философам – Лерат замерз. Его физиология помогала выживать даже в суровых условиях полярной зимы, но пожиратели уже начали искажать своим присутствием фон планетарной магии, что обволакивала Элмеру, как одеяло. Организму понадобилось намного меньше времени, чтобы ощутить это и замерзнуть. Пришлось спуститься пониже, за облака, чтобы немного согреться от полета по теплому течению воздуха.
А внизу двигались вереницы беженцев. Они струйками шли из Кеарты, Циннии и Селейи, в узлах встреч сплетаясь в полноводные ручьи. Люди тащили на себе скромные пожитки, детей и стариков. Душа болела от мысли, что родной дом отдан темным тварям, от которых даже всемогущие архимаги не могут найти спасение. Да и как обустраиваться на новом месте? Земли нет, монет чуток на пропитание, а за плечами детей мал-мала меньше.
Лерат словно воочию видел нехитрые мысли селян, которые шли подальше от бед, лишивших их дома. Уверенно взмахнул крыльями, поймал сильный воздушный поток и полетел быстрее, нельзя терять ни минуты.
Не успел он подняться повыше, как заметил столпотворение внизу. Телеги, обозы с пожитками и детьми не двигались, а рядом суетились люди. Беженцев сопровождали малочисленные гвардейцы, и таких выделили только король Дамиан для своих крестьян. Беженцы из Циннии обходились своими силами. На середине пути два потока людей встретились и пошли вместе, двигаясь в Ириллию, королевство, соседствующее и с Циннией и с Селейей. Маг спустился поближе. Телеги застряли в трясине, что образовалась после весеннего паводка на реке Медной. В эту весну было очень много наводнений, и вода не везде ушла до конца даже сейчас, в конце лета. Гвардейцы и крестьяне толкали одну из телег, но помогало это мало – колеса прочно увязли в грязи.
Лерату предстоял нелегкий выбор – как можно быстрее лететь дальше, чтобы получить помощь для гномов и людей, или помочь здесь. Вздохнул, огляделся. Вот впереди небольшой лесок, до туда можно будет долететь незаметно, все сейчас заняты спасением увязшего имущества.
Из леса вышел неприметный молодой человек, черноволосый и сероглазый, с котомкой наперевес. Добрался до толпящихся людей, что больше мешали, чем помогали.
– Эй, солдат, помощь нужна?– негромко окликнул он старшего по званию. Тот стоял у первой телеги, и активно советовал, куда тянуть, с какой скоростью, и бурно перемежал речь недобрыми словами о том, что боги в наказание отправили его сюда, командовать косорукими и безголовыми подчиненными. Да и голосистые крестьяне тоже хороши, тащат свои обозы куда ни попадя, вместо того, чтобы сначала разведать, что там впереди.
– Иди, помогай,– недовольно сказал начальник гвардейцев,– Тоже небось криворукий, как и все здесь,– сам же он стоял на пригорке, где посуше, не желая пачкать свои новые сапоги.
Лерат молча подошел к одной из телег. Ее тягал молоденький паренек, красный от натуги. Ему помогали трое детишек самого младшего возраста. Тут и вдесятером крепким мужчинам не справиться, что уж ждать от детей, и где их отца носит. О том он осведомился, когда, не спросясь, подпер борт телеги плечом. С помощью пары заклинаний колеса освободились из цепкой грязи и с облегчением встали на твердую землю.
