– Он даже решил не оставлять их на память.
Я со вздохом прислонилась к прохладной раме, а маг опустил ожерелье в карман.
– Передам позже. Желаешь умыться?
– Умыться?
За неделю я позабыла, что существует подобное понятие, как ванна или даже душ. Бочка, в конце концов. Когда с водой негусто, люди привыкли бережно собирать ее в дождевые кадки, сливать в общий резервуар и экономно расходовать. За все время мне довелось лишь обтираться мокрой тряпкой да обрести столь неприятный опыт, как настойчивые мужские подглядывания. Жених бессовестно наблюдал, прячась за занавеской, а я не решалась снять с тела простыню и всячески изворачивалась, пытаясь освежиться.
– Почему ты решил, что мне это нужно? Неужели стала пахнуть подобно отчаянным тайлам?
– Целебный источник окончательно залечит руку.
Залечит руку? Заметил. Наверное, я слишком осторожничала и чересчур ее берегла.
– Давно поранила?
– Дня три как. В первый раз, когда попыталась сбежать. Матушка жениха ее заговаривала.
Я спрыгнула с подоконника.
– Где целебный источник?
– Предполагаю, внизу. Хозяин берет откуда-то целебную воду, и вернее всего построить харчевню рядом с источником или над ним, чем всякий раз ездить к нему.
– Идем скорее!
Мы вышли в коридор и свернули на уводящую вниз темную и узкую лесенку. Дверь в зал оказалась открыта, и я увидела человеческие тела, беспорядочно лежавшие в большой комнате. Сердце екнуло и пропустило удар, но тут же вновь застучало только чуть быстрее, когда слуха коснулся громкий храп, подсказав: в харчевне не случилось побоище, гости попросту устроились на ночлег. Кто как смог: на стуле, на полу, даже на столе. Я успела удивиться, но не понять, каким образом хозяин заведения, человек немалых форм, мирно заснул на столешнице среди мисок и кувшинов, бережно прижав к груди один из них. Эйден уже шел вниз по лестнице, и я поспешила следом.
Мы спустились до еще одной деревянной двери, чуть приоткрытой. Вошли в темное помещение. Держась рукой за стену, я медленно продвигалась вперед, старательно ощупывая земляной пол ногой на предмет камней, пока помещение не расширилось, превратившись в подобие пещеры, но со стропилами на потолке. Они поддерживали каменный свод, сквозь отверстия в котором проникал лунный свет.
– Снова этот запах, – я помахала возле носа ладонью, не рискуя вдохнуть глубоко.
– Сера, – пояснил Эйден.
Я последовала за ним дальше, вертя головой по сторонам. Неподалеку в стене вода по каплям набиралась в глубокую, выдолбленную в скале чашу, а рядом стояли кувшины. Чуть дальше обнаружился настоящий неглубокий бассейн. Из его середины торчали каменные наросты, а местами виднелись провалы на дне.
– Он ведь не отсюда набирает для гостей, а вон из того питьевого фонтанчика?
– Как знать, – усмехнулся маг, – что для гостей, что для чужаков. Эту нужно еще остужать.
От воды и правда поднимался пар. Такая импровизированная ванна, а может, и корыто для стирки, кому как, но у меня при виде природного чуда кожа зачесалась. Даже к запаху принюхалась. Выветрится, куда он денется.
Эйден принялся раздеваться, а когда я застыла с зажатой в руке кофтой, совершенно спокойно поинтересовался:
– Идешь?
– Знаешь, ты первый, – сознаюсь, покраснела, хотя в полумраке это было незаметно.
В действительности я легко могла зайти с другой стороны, где сталагмиты разделяли бассейн словно на две части, и там отыскать место поглубже, а лучше хороший провал. Забавно, что так по-дурацки стеснялась в присутствии мага, которого наличие меня смутить не могло.
Эйден избавился от изрядно потрепанного наряда кочевника, а я отдалилась и перешла по краю на другую сторону, один раз чуть не поскользнувшись на осклизлых камнях.
– Края скользкие, – предупредила, обернувшись, и увидела, что маг уже погрузился в воду, раскинул в стороны руки и положил голову на бортик, закрыв глаза. Я поспешно отвернулась, вода едва доходила ему до колен.
Стихии, да что здесь смущаться! Мнусь, словно святая невинность, в ожидании, пока мужчина оденется. У меня здесь горячая вода с пузырьками!
Я пригляделась к источнику и нашла то, на что надеялась. Достаточно широкий провал в породе начинался сразу от бортика. Отлично. Можно скинуть одежду и сразу запрыгнуть в этот темный колодец, в котором не видно дна.
Когда попробовала сесть на край, чтобы аккуратно спуститься в воду, ноги попросту проскользили вперед, а я и пикнуть не успела, как занырнула с головой. Дна не нащупала, оттолкнулась рукой от стены, вытащив себя наверх, и громко закашлялась.
– В порядке? – прозвучало из-за каменных наростов.
– Кх, в полном.
Мрак! А как теперь выбраться?
Сэйна, ты – дурында. Зачем выбрала бездонный колодец? Села бы, как нормальные люди, на дно. Будет выглядеть очень забавно, если не сможешь влезть обратно, а начнешь пыхтеть и пробовать перебраться куда помельче, чтобы в итоге доползти к другому краю.
Ладно. Оставим пока эти мысли. Просто немного насладимся процессом.
Горячая вода приятно пощипывала кожу, пузырьки щекотали. Очищающий источник унимал надоевший зуд и смывал грязь. А еще тепло словно убаюкивало занывшую руку. Хотя на третий день после заговора она уже чувствовала себя относительно неплохо.
Мне захотелось и волосы распустить. Позволив им напитаться влагой, принялась тереть голову, то погружаясь, то выныривая, если удерживающая на поверхности рука вновь соскальзывала с края. Выплыв в очередной раз, не услышала плеска с другой стороны и повернулась увидеть, где маг.
– Не купайся долго, – раздалось со спины, – вода едкая.
Одетый Эйден уже стоял позади и конечно сразу оценил, насколько крутой спуск я выбрала. Буквально отвесный.
– Выхожу. Только отойди немного.
Он спокойно отдалился на такое расстояние, с которого сложно смутить, словно во мрак нырнул, куда не доставал свет. Наблюдал или нет?
– Отвернешься?
– Уже.
Подняв волосы наверх, свернула жгутом, отжимая, и закрутила в тугую шишку на голове. Затем попробовала подтянуться на руках, упершись в стену ногами.
Бездна! Куда там!
Я окунулась с головой.
Натуральная бездна!
После третьей попытки, положила ладони на край и прислонилась к ним лбом.
– Нужна помощь? – раздалось из темноты.
– Нет! – переполошилась и сползла обратно по самую шею. – Ты смотришь?
– Не смотрю.
– А что делаешь?
– Слушаю тишину.
Тишину? Откуда ей здесь взяться, когда я так громко пыхчу. Ну же, Сэйна, хоть сейчас не будь дурой. Прими помощь и выйди из положения достойно, словно так и было задумано. Ты ведь даже не маг с ловкостью, как их там, эскорино, которые перелетают высокие частоколы, срубают головы одним движением ножа и сами выбираются из каменистых ущелий.
