— Держись! Держись! — крикнул Вудхаус, но Эби и так держалась за гриву так, что пальцы побелели. В глазах было темно, голова кружилась, тошнило. Вниз она не смотрела, но глаза от страха отказывались зажмуриваться. Впереди приближалась сияющая зеленью роща в горном распадке. Пегас-са летела аккуратно, но перед заходом на посадку заложила плавный вираж. Этого Эби хватило — тело ее обмякло, руки перестали слушаться, она слетела с конской спины и начала падать навзничь, беспомощно раскинув руки и ноги.
Пегас-са, обеспокоенно заржав, рванулась за ней, но не успевала.
— Заклинание облака, Эби! Заклинание! — заорал Нат, летевший параллельным курсом. Но Эби не реагировала, до земли оставался какой-то десяток секунд. Эльф выстрелил воздушной петлей, обвил гномку и подтянул к себе. Усадил перед собой, крепко прижал. Сердце у магички стучало так, что он его слышал, но сама она была холодной и вялой, и глаза ее были закатившимися.
* * *
— Колбочка, очнись, — кто-то легонько пошлепал ее по щекам, пощекотал шею. — Ну же, дыши. Приходи в себя.
— Я что, в обморок упала? — пробормотала Горни. Пощупала рядом с собой — под рукой была нормальная земля и травка.
— Да, с высоты пятидесяти ярдов, — в голосе эльфа слышалось облегчение.
— Но я живая?
— Вполне. Давай, поднимайся. Все ждут только нас.
Церемония благословения божеством пегасов прошла для Эбигейл как в тумане. Она стояла среди деревьев, растущих во влажной лощине средь гор, подпёртая эльфом, как падающая колокольня, и боролась с закрывающимися самопроизвольно глазами. А внимание божества ощущалось как сочувственное и очень доброе, и очень напоминало ей тепло погибшего от кровавого стебля Веки.
— Подойди, — велел вожак Эйо.
Эби чувствовала, как её поволокли куда-то. Она еле переступала ногами, в глазах расплывалось. Что-то тяжелое и плотное опустилось на неё, закрыв с головой.
— Ты спасла мой народ, — услышала она, — и это величайший дар. Ты заслуживаешь ответного дара.
Очнулась она от того, что свежий ветерок обдувал её щеки и шею, забирался в ложбинку груди между распахнутыми полами куртки.
— Где мы? — разлепив веки, спросила она у Вудхауса. Тот сидел рядом с ней на тёплой скале.
— У их священной рощи, — объяснил Нат. — Церемония закончилась. Нас приняли в племя, а вождь сказал, что ты теперь не боишься летать.
— Да конечно. А тут высоко? — ей было страшно посмотреть вокруг.
— Очень. Мы между двумя самыми высокими вершинам гряды. Зато тут очень красиво.
Эбигейл села и огляделась. Было действительно красиво. Горы, небо, пегасы в полёте, долина далеко внизу. А при взгляде вниз не ощущалось никакой дрожи. Никакого паралича и спутанности мыслей.
— Пора, — через некоторое время сказал Нат. — Проверим, работает твой подарок или нет.
На обратном пути Эби все же визжала. Но не от страха, а от восторга. Дар духа не подвёл.
ГЛАВА 13
О ВОЗВРАЩЕНИИ НА КРУГИ СВОЯ
«Надо отдать должное леди Эбигейл Горни — она приложила все усилия для выполнения задания. И пусть её умения и таланты ограничены — тем ценнее самоотверженность мэтра Натаниэля Вудхауса, оказавшего неоценимую помощь более слабому кандидату ради принесения пользы короне».
Еженедельник «Слава эльфов»
Пегасы высадили их у переправы, рядом с оставленными паромобилями. Маги вежливо, но без сожаления помахали вслед хозяевам долины и пошагали к транспорту. Губы Эбигейл расплывались в улыбке: в рюкзаке-невесомке лежало заговоренное самодельное веретено, на которое было намотано несколько сотен драгоценных пегасьих волос.
Машину, одолженную Эби у бургомистра, на пару отлевитировали из речки, в машине Ната заменили магкристалл. За неделю с оставленным без присмотра имуществом ничего не случилось, тем более что оба благоразумно закрыли транспорт магическими пологами. Эбигейл проверила сначала свой паромобиль, на котором сюда доехал Нат, а затем одолженный у бургомистра, что-то подкручивая и доливая. Эльф в это время валялся на траве и развлекал ее рассказом про то, как он изображал орка на приеме у градоначальника, одновременно наблюдая, как похожие на овечек облачка собираются в отару. Отара, то бишь туча, росла, ширилась и темнела.
— Надо будет спрятать твой паромобиль за городом и вдвоем отдать бургомистров бургомистру, — лениво заключил Нат, переводя взгляд с тучи на склонившуюся над капотом гномку. Оценил выдающиеся тылы, с сожалением подумав, что ни у одной эльфийки таких не найдешь. Даже если трех слепить — все равно не выйдет такая фактура. — Если мы вернемся сразу на двух машинах, то журналисты точно опознают «оркскую», и могут вычислить меня.
— Хорошо, — крикнула Эби из-под капота, разогнулась и недовольно посмотрела на тучу. — Надо торопиться, поднимай свой великолепный зад, Белоручка. Если пойдет дождь, то можем застрять. Там в одном месте дорога уж слишком крутая и глинистая, да ещё и колеи от телег. — Эби вытерла руки ветошью, а затем и заклинанием очистки для верности. — И кстати, я забираю свой паромобиль. Поедешь на бургомистровом.
— Хорошо, Кругляшочек, — лениво садясь и зевая, откликнулся Вудхаус. — И не напрягайся так. Мы справились с таким делом, что нам какой-то дождь? Да и скорее всего, он прольется ниже, в долине.
Дождь, конечно, пошёл прямо над ними. И конечно, они застряли. Да еще как застряли! На том самом глинистом спуске паромобиль Ната забуксовал, машина пошла юзом и долбанула в бок паромобиля Эби.
— А как могло быть по-другому, Белоручка?! — бушевала Эби, открывая капот паромобиля Натаниэля. Она, как все гномы, приходила в ярость, когда видела неаккуратное обращение с механизмами. Из-под капота валили белые клубы с препротивным запахом, но Горни смело нырнула в недра и стала за что-то дёргать и чем-то греметь. — Удивляюсь, как ты сюда-то доехал!
— Шайбочка, ты же сумеешь его починить? Ты же лучшая в своём деле! — льстиво поинтересовался эльф. Но Горни не поддалась.
— А нам еще эту машину бургомистру возвращать. Иначе представляю заголовки: «Претенденты в придворные маги обокрали почтенного градоначальника!» Даром что я ему кучу эрингов заплатила, все равно напишут же!
Вудхаус, по опыту знавший, что Эби нужно дать пробурчаться, стоял, засунув руки в карманы, и посвистывал, любуясь пейзажем. Вид изрядно портил сильный косой дождь, стекающий по магическому пологу, который Нат накинул на место аварии, и два покоцанных паромобиля. А грязные сапоги вызывали оторопь и желание поскорее их почистить. Но если б он этим занялся, Горни его точно тут прикопала бы.
— Нельзя, нельзя доверять машины эльфам! — продолжала разнос гномка. Она вытащила и установила походную наковальню, раздула магический горн, приспособила на нее какую-то деталь и принялась орудовать инструментами.
