И я ждала, пытаясь понять, что делать дальше. Такой поворот мы не рассматривали. Неужели придется раскрыть нашу тайну раньше?
Мейнор говорил, что мне не стоит его искать, он сам найдет способ со мной связаться, если что-то произойдет. И сейчас я надеялась, что муж не бросит меня на растерзание дорогому светскому обществу.
Но самое худшее меня ждало впереди.
Ведь в том, что к тебе в комнату является ректор собственной персоной, точно ничего хорошего быть не может. Слава Пресветлой, я уже успела переодеться в платье, заправить постель и даже заплела волосы в косу.
— Айми Дэрринг, — сухо поздоровался мужчина, входя в комнату.
Он даже не постучался. Дверь просто сама собой открылась, пропуская важную персону вперед.
— Здравствуйте, — пробормотала я, вскакивая.
Хотела пожелать доброго утра, но сомневалась, что оно доброе. Не только для меня, но и для него. Скандал с моим участием затрагивал не только мою скромную персону и демона, но и всю академию.
Дверь за ректором бесшумно закрылась. Мужчина прошел чуть вперед, осмотрелся и тут же наткнулся взглядом на скомканную газетенку, которую я так и не сожгла.
— Я так понимаю, вы уже ознакомились с данным шедевром.
— Подбросили под дверь, — ответила я, глядя ему прямо в глаза.
Если он думает, что я начну оправдываться, то глубоко ошибается. Моей вины в произошедшем нет.
Впрочем, разгадать его мысли мне так и не удалось. Ректор как был ледяшкой, так и остался. Все-таки ледяная магия оставила на нем свой отпечаток, практически полностью лишив эмоций.
— Вы пользуетесь своеобразной репутацией, айми Дэрринг.
Зато у него получилось вызвать мои эмоции. Я моментально вспыхнула, поняв, куда именно клонит ректор.
— Все написанное — неправда.
— Неужели? — едко осведомился мужчина.
— Гнусная ложь, призванная лишь унизить и оклеветать меня, — уверенно припечатала я, решив до конца отстаивать свою честь. — Они знают, что у меня нет семьи и защитить меня некому, поэтому и сочинили эту гадкую ложь.
— Значит, вы не провели с демоном эту ночь? — холодным тоном уточнил он, внимательно наблюдая за мной.
Вот и все. Один вопрос, и вся моя бравада и решимость куда-то пропали. Быстро отведя взгляд в сторону, я произнесла не так уверено и даже немного виновато:
— Провела. Но между нами ничего не было. Я могу пройти медицинское…
— Не стоит, — перебил мужчина, брезгливо сморщив нос. — Это никому не нужно, Дэрринг. Не спорю, вы вполне можете оказаться невинной. И демон вас не коснулся. Правда, это совершенно никому не интересно.
— Но… — попыталась возразить я.
Не слишком уверенно. Может, потому что понимала: он прав.
— Вы провели эту ночь с демоном, отродьем Пустоши! Неважно, чем вы занимались. Сам факт является вопиющим нарушением норм и правил. Ваше поведение поставило пятно на репутацию нашей академии.
— Но…
— Собирайте вещи, Дэрринг, — скомандовал ректор. — Чтобы через час вас здесь не было.
— Вы выгоняете меня? — не поверила я. — А как же диплом? Торжественное вручение и все остальное?
— Диплом, который демон анонимно выкупил для вас, отдадут на выходе. Час, Дэрринг. Если вы не покинете академию, я сам лично вышвырну вас вон! — резко заключил мужчина и повернулся к двери, которая тут же сама собой открылась.
И закрылась, как только ректор ушел.
А я опустошенно опустилась на кровать, хватаясь за голову.
— Пресветлая, спаси и помоги, — пробормотала я едва слышно. — Как же выпутаться из этой ситуации?
Рассиживаться было некогда. Ректор не шутил. И если обещал, что вышвырнет меня из академии, то так и будет. Лучше уйти самой. С гордо поднятой головой.
Когда Алесса вернулась из столовой, держа в руках корзинку с продуктами, я уже практически собрала свой сундук и бегала по комнате, хватая то одну вещь, то другую.
— Что случилось? — ахнула она, застыв в проеме.
— У меня меньше часа на то, чтобы покинуть академию, пока меня отсюда с позором не выгнали, — не останавливаясь, сообщила я.
— Не поняла. — Алесса прошла в комнату и поставила корзинку на стол. — Что значит выгонят? Кто?
— Ректор.
— По какому такому праву?
— Чтобы не позорила честь любимой академии, — пояснила я, застыв с книгой в руке и раздумывая, куда бы ее засунуть.
— Но куда ты пойдешь? — вскрикнула подруга, наконец полностью привлекая к себе внимание.
Вздрогнув, я посмотрела на нее. А потом медленно опустилась на кровать, продолжая сжимать книгу в руке.
— Не знаю, — тихо проговорила я.
— Как не знаешь?
— А вот так. — Я грустно усмехнулась. — Я так торопилась покинуть академию, что совсем забыла, что мне некуда идти.
— Так! Стоп! Отставить панику! — скомандовала Алесса. — Ничего не изменилось! Я напишу папе, он тебя приютит.
Я на мгновение зажмурилась.
«Ох, Лесс, сколько же лет я потеряла. Как же за пустыми улыбками и заискивающими взглядами я прозевала тебя? Не заметила, что ты настоящая и единственная подруга?»
— Нет, — тихо ответила я, открывая глаза.
— Что значит «нет»? Ты с ума сошла?
— Я не могу, Лесс.
— Это еще почему? — нахмурилась подруга. — Ты что придумала? Я не брошу тебя…
— Лесс, пойми, тебе нельзя со мной общаться. Будет лучше, если ты от меня откажешься, поддержишь травлю, — с трудом закончила я.
Подруга от неожиданности даже на кровать плюхнулась, открыв рот от изумления. Как не промахнулась — не знаю. Еще чуть-чуть, и приземлилась бы на пол.
— Ты что, с ума сошла? — прошептала она едва слышно.
— Лесс, тебе же жить дальше. Представь, что будет, если этот скандал хоть немножко заденет тебя?
— Ник…
— Я знаю, что говорю, — быстро произнесла я, не давая ей продолжить. — Наше любимое светское общество тебя просто уничтожит, раздавит. И сделает это с превеликим удовольствием.
Лесс сдалась. Я видела это по ее глазам, которые с жалостью и виной смотрели на меня.
— А ты?
— А я справлюсь. Не в первый раз. Им больше нечего у меня отнять, — улыбнулась я, поднимаясь.
И уже хотела положить книгу в сундук, как в дверь постучали.
— Дэрринг?
На пороге появилась комендант.
— У меня еще есть время, — огрызнулась я. — Ректор дал час. Он еще не закончился.
— Я не про то, — взволнованно произнесла она, бросая взгляд куда-то за спину, а потом быстро добавила: — Там за тобой муж приехал.
