Жаль, что пока получить ответы на эти вопросы я не могла.
И вот сейчас мне предстояло встретиться с королем в четвертый раз. Только теперь уже не в качестве дочери исчезнувшего герцога, а став женой демона.
Мейнор не обманул. Через четыре часа, миновав несколько этажей и штук пять лестниц, лишившись теплой одежды и даже сапожек (вместо них мне позволили надеть неизвестно откуда взявшиеся домашние туфельки), я вместе с ним сидела в коридоре напротив личного кабинета его величества.
Ладно бы просто сидели, но муж, очевидно, решил заранее отрепетировать роль влюбленного супруга и устроился настолько близко, насколько это было возможно. Да еще приобнял меня так, что сразу стало нечем дышать. То ли от его близости, то ли от духоты.
— Ты слишком напряжена, — прошептал Мейнор мне на ушко, заставив поежиться. В его слегка хриплом голосе слышалась явная насмешка.
— А ты слишком близко сидишь, — прошипела я в ответ, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между нами. Куда там! Так вцепился, что и не дернешься. — Диван достаточно большой. Почему бы тебе не отодвинуться или позволить мне это сделать?
— Привыкай, мы же любим друг друга.
— Здесь никого нет, — буркнула я, впиваясь взглядом в двустворчатые двери королевского кабинета.
Надо же, всего час назад я боялась этого момента, а теперь мечтала поскорее встретиться с монархом. Да с кем угодно, лишь бы выбраться из крепких объятий фиктивного мужа, который как-то чересчур рьяно начал проявлять ко мне внимание.
— Откуда ты знаешь? Во дворце даже у стен есть глаза и уши, — шепнул он.
«Мне, кажется, или туманный демон действительно придвинулся ко мне еще ближе?» — подумала я и тяжело сглотнула, рискнув бросить на него быстрый взгляд.
Я уже готова была высказать все, что я думаю об его игре, но не смогла…
«Ох, как же он близко! И какие у него необычные глаза. Черные, как сама Пустота».
Правда, я никак не могла отделаться от мысли, что там, в их глубине, тлеет яркий огонек скрытого пламени, готового обжечь или согреть.
— Ты подшучиваешь надо мной, — отворачиваясь, пробормотала я, вновь впиваясь взглядом в двери. — Здесь все давно проверено. Никаких подслушивающих кристаллов. Король бы этого не допустил.
— Если только эти кристаллы не поставлены с его ведома, — отозвался Мейнор. — Все любопытны, Ник, поэтому не стоит здесь никому доверять. Кроме меня, разумеется.
— Я и не собиралась. Друзей я не ищу. Кхм… ты не мог бы немного отодвинуться, — не выдержав, попросила я, ткнув его пальцем в грудь.
«У-у-у, какой твердый!»
— Тебе неприятно? Или может… наоборот?
От его горячего дыхания по коже давно наперегонки бегали мурашки. Туда-сюда, отчего тело пробирала мелкая непонятная дрожь.
«Нервы! Всему виной нервы!»
— Мне просто душно. Здесь очень жарко! — резво вскакивая, выдала я.
Каким-то чудом мне удалось вырваться из его объятий. Скорее всего, Мейнор на секунду потерял бдительность и от неожиданности допустил ошибку. Ну или просто позволил мне уйти. В любом случае, сразу стало легче дышать.
Я отошла в сторону, с преувеличенным вниманием изучая картину, что украшала стену рядом с дверью. Только вот как ни старалась, почти ничего не видела. Кажется, это был какой-то пейзаж: лес, горы и озеро. Все остальное рассмотреть не получалось, как я ни пыталась.
Честно говоря, и пыталась я не слишком усердно. Потому что постоянно прислушивалась к тому, чем занимается демон. И краснела от мысли, что муж на меня смотрит, изучает и… о чем-то думает.
А когда тай-шер вдруг легко поднялся на ноги и встал за моей спиной, стало еще хуже. Немалых усилий мне стоило замереть на месте, а не шарахнуться в сторону.
«Да что со мной такое? Мы же не в первый раз видимся! Почему я так реагирую? — спрашивала я себя и тут же сама себе отвечала: — Все дело в том, что раньше он не был таким…»
Что с этим делать, я понятия не имела и поэтому переживала еще больше.
— М-да, следовало устроить репетицию, прежде чем идти на поклон к королю, — заметил муж, не делая попыток коснуться. — Я не думал, что ты такая… нервная.
Он стоял за спиной и только. Даже подошел не слишком близко. Я не видела, какое расстояние было между нами, но полметра точно. Только вот волоски на теле все равно встали дыбом, а по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Словно где-то здесь гулял сквозняк.
«Ха! Сквозняк во дворце! Что за глупость!»
— Станешь тут нервной. Я за последние двое суток чего только не пережила.
— Это лишь начало, Ник.
— Знаешь, у меня появилась отличная идея. Ты прав, я не готова, могу все испортить. Поэтому нам сейчас лучше уйти и потренироваться, — тут же предложила я.
Для этого нам наверняка придется отправиться в свои покои. А там гораздо больше места для маневра и есть шанс увеличить расстояние. Кроме того, можно свободно высказать все, что думаю, и не бояться быть услышанной.
— Мысль, может, и хорошая, но уже поздно.
— Что значит поздно? — переспросила я, оборачиваясь.
Ага, все как я и предполагала. Между нами оставалось более полуметра. Только это не спасало от странных чувств, природу которых я так и не смогла объяснить.
Страх? Неуверенность? Сомнения? Волнение? Или я вообще не о том думала?
— За нами уже идут.
— Кто?
И почему перед глазами возникла не слишком приятная картинка? Грозные королевские маги и дознаватели с блокирующими ошейниками в руках, со всех сторон надвигающиеся на меня и яростно шепчущие: «Вы арестованы за попытку сорвать чей-то злодейский замысел, спасти свою семью и вернуть титул Альбери себе! Бу-ха-ха!»
Все-таки я слишком сильно распереживалась.
— Личный секретарь его величества. Три… два…
Только демон собрался сказать «один», как двери кабинета распахнулись, и на пороге возник тощий тип с задранным носом и весьма непримечательной внешностью: лысая макушка, остатки седых волос собраны в тоненький хвост, длинное лицо, узкий нос, слегка раскосые глаза и тонкие губы.
— Его Величество король Айгуст III готов принять вас! — торжественно произнес незнакомец весьма заунывным голосом и посторонился, давая нам возможность войти.
— Мы уже идем. Да, дорогая?
Мейнор рывком — я аж крякнула от неожиданности — притянул меня к себе и обнял за талию.
— Спокойно, дорогая жена. Помни о нашем договоре, — шепнул едва слышно.
«Да помню я! Прекрасно все помню! И нечего дышать мне на ухо так, словно откусить хочешь!» — мысленно взвыла я.
— Фаир, подожди снаружи, — велел правитель, продолжая изучать лежащие на столе документы.
