– Их переместили, – выдохнул Роман. Огромный кусок пазла состыковался с другим таким же.
– Да, – сиял Эйзер, – Их выкрали из их временной линии, и они не понимают, как это произошло. И сделали это вы, друзья.
– Мы? – прошептала Лиза.
– Вот почему они обвиняют во всем нас. Мы выкрали их из их временной линии и заперли в этой. Без возможности что-либо изменить. В линии, которая ведет к ядерной катастрофе и гибели человечества. Я бы тоже злилась!
– Но даже если мы могли бы это сделать. Даже если у нас была бы эта машина времени второго типа. Зачем нам это? Зачем приводить в нашу временную линию людей, которые хотят нас убить.
И тут Романа осенило. Он встал на ноги. Его руки онемели, а во рту пересохло.
Роман отступил на шаг. Эйзер повернулся на стуле и торжествующе посмотрел на него.
– Мы поменяемся местами, – тихо произнес Роман.
– Да, – сказал Эйзер, – Синяя линия берет начало во временной линии два, а заканчивается во временной линии один. А ваша красная, наоборот, начинается здесь, а заканчивается во временной линии два.
– Но как мы это сможем сделать? Как переместиться в другую временную линию? – спросила Лиза.
Эйзер посмотрел куда-то вниз на старый выцветший ковер.
– Когда вы говорили о машине времени вы употребляли термин «черный шар». Он у вас с собой?
– Да, он в моей сумке, – сказал Роман.
– В сумке значит? – улыбнулся Эйзер, – Какого размера этот шар?
– Немного больше бильярдного, – сказал Боря.
Эйзер закрыл глаза и покивал головой. После этого он вновь открыл глаза, и Роман увидел стоящие в них слезы. Лицо старика расплылось в широченной улыбке, он вскочил с места и почти что побежал прочь из комнаты.
– За мной. Пойдемте. Скорее, – кричал он на бегу.
Все двинулись за Эйзером. Он привел их к лестнице в подвал. Спустившись, Роман увидел, что весь подвал переоборудован в лабораторию. Повсюду были приборы и инструменты. Вдоль стен и по потолку тянулись толстые пучки проводов.
Эйзер подбежал к одному из столов и начал судорожно выдвигать ящики. Наконец, найдя нужный, он достал большой лист бумаги, развернул его, положил на стол и замахал рукой указывая на какой-то чертеж. Роман подошел поближе и в тусклом подвальном свете увидел, что на нем изображено.
Это была детальная схема черного шара.
***
Доктор Эйзер смотрел на черный шар, который Роман принес с собой в обычной спортивной сумке, как на величайшее в мире сокровище. Он нацепил на нос толстенные очки и внимательно осматривал его со всех сторон, стараясь даже не дышать на объект своего наблюдения.
– Это потрясающе, – прошептал он.
– Да, спору нет, вещь стоящая, – сказал Боря, – Но, видите ли, она маленько потрепалась. Вот этот парень закинул шар на какую-то отдаленную планету или черт его знает, куда. Там он подвергся воздействию… Черт знает, чего… И теперь не работает.
– Потрясающе, – повторил Эйзер и ткнул пальцем на чертеж, лежащий на столе, – Из-за этого надо мной все смеялись. Меня отказывались публиковать, не приглашали на конференции, а если и приглашали, то поднимали на смех мои доклады. И вот…
Эйзер завороженно перевел взгляд обратно на черный шар.
– И вот оно, устройство, готовое, прямо передо мной.
Несколько мгновений все молчали, затем Эйзер снова перевел взгляд на Романа.
– Покажите, как он работает.
– Я не могу, Джон. Шар не работает, мы же вам сказали. Он сломан.
– Как вы могли, – ревностно произнес Эйзер, – Как вы могли допустить поломку самого ценного прибора во вселенной?
– Ну, – Роман пожал плечами, – Я спасал свою жизнь. А свой шар вынужден был отдать за жизнь вот этой прекрасной девушки.
Лиза неловко улыбнулась. Эйзер снова стал рассматривать шар.
– Сможете его починить? – без лишних предисловий спросил Боря.
– Починить? – Эйзер отпрянул, словно его обожгло огнем, – Вы с ума сошли? Это… Это…
Старик стал ходить по подвалу то хватаясь за голову, то опуская руки, то складывая их на груди.
– Это, – наконец показал он на чертеж, – теория. А это, – он перевел взгляд в сторону черного шара, – Это чудо. Я не знаю, я не смогу.
– А мы вам поможем, Джон, – сказал Боря, – Правда, Рома?
– Конечно, – уверенно сказал Роман, – Кому, как не вам знать, как он устроен. Ведь это вы его изобрели.
Эйзер посмотрел на Романа, потом на Борю. И снова забегал кругами по комнате.
– Нет-нет-нет… – запричитал он, – Я не смогу.
К старику подошла Лиза, остановила его, положив руки на плечи.
– Джон, вы нам очень нужны. Без вас мы не справимся. Мы вообще-то собираемся мир спасти.
Эйзер непонимающе уставился в глаза юной девушки. Затем кивнул головой.
– Да. Да, вы правы. Я постараюсь.
– Отлично. Когда приступим? – спросил Боря.
– Сегодня, – сказал Эйзер, – Сегодня вечером. Приходите в шесть. Мне нужно добыть кое-какие материалы.
– Вам помочь с этим? – спросил Роман, не имея ни малейшего понятия, как он будет это делать, если старик ответит утвердительно.
– Нет. В университете у меня еще осталась пара друзей. Я попрошу у них. Приходите в шесть. Оставьте шар здесь.
Они распрощались с Эйзером и отправились в ближайшее кафе, до которого, однако, было около получаса дороги. Роман, Боря и Лиза устроились за столиком у окна и заказали обед.
– Как думаете, Эйзер справится? – спросила Лиза.
– Очень на это надеюсь, – сказал Роман.
– Я только привык к правилам путешествий во времени. Только свыкся с мыслью, что ничего нельзя изменить. И тут раз – и все поменялось, – сказал Боря.
– Поменяется, если доктору Эйзеру удастся починить шар, а потом его модифицировать, – сказала Лиза, отделяя кусочек от яичницы.
– Представьте, какие возможности откроются, когда появится белый шар? – сказал Боря, – Мне не терпится провести эксперименты с ним.
– Никаких больше экспериментов, – отрезал Роман, – Мы используем его, чтобы все исправить. И на этом точка. Мы прыгнем в прошлое. И остановим пуск ракет. И останемся в той версии развития событий, а наши версии из той временной линии, «синюю команду», мы отправим сюда. Я не знаю, как мы это сделаем, но мы сделаем. И на этом все.
Когда в шесть вечера они подъехали к особняку Эйзера, тот заметно преобразился. На лужайке стояли несколько фургонов. По земле тянулись толстые силовые кабели, концы которых исчезали в окошке подвала. Само окошко светилось голубоватым светом.
