– Он дал мне это, – сказал Эйзер, – А потом исчез во вспышке света.
Роман взял один из листов из рук Бори и посмотрел на чертеж.
– Что это, Джон? – спросил он.
– Я думаю, что это устройство, модернизирующее черный шар. Превращающее его в «белый». Понимаете? Видите, здесь обозначены контакты…
– Джон, вы сможете его собрать? – перебил его Роман. Ему не хотелось вникать в технические подробности. Того, что он уже услышал, ему было достаточно.
– Да, но… Все…Не так просто, скажем так, – сказал Эйзер.
Роман, Боря и Лиза молча посмотрели на него. Лицо старика было очень взволнованным.
– Что вы имеете в виду?
Эйзер глубоко вздохнул и вновь показал на чертеж.
– Видите? Здесь приведены расчеты… Все дело в межвременных коридорах. Когда мы говорим о перемещениях в пределах одной временной линии, таких коридоров может быть множество. Вы сами говорили, что шар не срабатывал в одном случае из шести. Но если мы говорим о переносе в параллельную временную линию, плотность этих коридоров на единицу времени значительно уменьшается. Из нашей линии в другие линии ведут не так уж много коридоров, видите? И ведь необходимо, чтобы его выход был в подходящем времени…
– Джон. Сколько у нас будет попыток? – спросил Роман.
Эйзер снова вздохнул. Он выглядел очень виноватым.
– В сентябрь две тысячи двадцать четвертого года ведет один коридор. Так что даже при условии, если получится модифицировать шар… В чем я пока что сомневаюсь…
– Джон, – прервал его Роман.
– Одна. У вас будет одна попытка.
Руки Романа похолодели.
– Ну, это на одну больше, чем у нас было вчера, – сказал Боря.
Эйзер устремил взгляд в пол.
– Вы должны понимать, что как только вы переместитесь в параллельную временную линию, вы станете частью предопределенности ее событий. Совершенные вами там действия уже не отменить. Только если прыгнуть в еще одну, третью временную линию. Но этого сделать будет нельзя, потому что следующий доступный для перемещения коридор будет вести в неподходящее для вас время, понимаете?
Друзья переглянулись.
– Отлично, значит нам всего лишь надо не залажать, – пожала плечами Лиза.
– Но это еще не все. Прыжки между временными линиями не похожи на прыжки в пределах одной линии. Согласно этим записям, это будет похоже на… Портал. И этот портал будет открыт ограниченное количество времени.
– Сколько? – спросил Роман. Он чувствовал, что земля уходит из-под ног.
– Две минуты. Это максимум, – сказал Эйзер.
– Черт, – выдохнул Боря.
Повисла тишина.
– Что ж, – наконец, произнес Роман, пытаясь придать голосу бодрость, хотя его и накрывало отчаяние, – Джон, попробуйте собрать это модифицирующее устройство. А с этим мы разберемся позже.
– Да, – сказал Эйзер, – Хорошо.
Роман предложил помочь, но Джон отказался. Тогда Роман предложил перенести работы на утро, но Джон сам настоял на том, чтобы приступит незамедлительно. Он попросил друзей вернуться утром. При этом от предложения Романа оставить черный шар в лаборатории ученый отказался, сказав, что соберет устройство и без него.
Вернувшись в гостиницу, никто из троих не отправился спать. Волнение было слишком велико. Все собрались в номере Лизы.
– Я не понимаю, как мы умудримся сделать все за две минуты? – сказал Боря, – Нам нужно успеть и остановить запуск ракет и помяться местами со своими копиями.
Роман молчал. У него появилась мысль, которую он пока не был готов озвучить.
– Никак, – сказала Лиза, – Коридор ведь откроется в определенный день, и мы не можем выбирать в какой…
– Мы сможем выкрасть наших двойников и остановить запуск ракет, – медленно сказал Роман, – только если мы выкрадем двойников и тем самым остановим запуск ракет.
Боря и Лиза непонимающе посмотрели на него.
– Я сейчас не поняла ни единого слова, – сказала Лиза.
– Знаете, я все больше и больше думаю кое-о-чем, – сказал Роман.
– О чем? – спросил Боря.
– Нас привела сюда цепочка событий, – сказал Роман, – Самых разных, начиная от получения черного шара и заканчивая ядерной катастрофой. Но в этой цепочке до сих пор нет некоторых звеньев. Без ответа остаются некоторые вопросы.
– Какие, например? – спросила Лиза.
– Например, кто запустил ракеты?
– Не знаю, – пожал плечами Боря, – Какие-то террористы.
Роман несколько раз коротко кивнул, будто что-то для себя решив.
– Террористы, использующие систему излучения, которая будто создана, чтобы нас остановить?
– Мне кажется, ты видишь то, чего на самом деле нет, – сказал Боря.
– Вспомни наши попытки предотвратить запуск ракет. Эти, как ты их называешь, террористы будто точно знали, куда мы прибудем. Поджидали нас, не давали нам ничего сделать. Кто-то сделал все возможное для того, чтобы именно мы не смогли помешать пуску ракет.
Боря скрестил руки на груди.
– Рома, я не понимаю, к чему ты клонишь?
Роман сам еще до конца не мог понять то, что собирался сейчас сказать, поэтому не торопился с ответом.
– Помнишь, я спросил у тебя, что более вероятно – то, что мы переместились аккурат за минуту до ядерной катастрофы или то, что ядерная катастрофа случилась именно тогда, когда мы переместились?
– Вы же не хотите сказать, что пуск ракет произошел по нашей вине? – спросила Лиза.
– Именно это я и хочу сказать, – сказал Роман, – Я думаю, что мы и есть эти самые террористы.
Боря тупо уставился на друга. Несколько раз моргнул.
– Рома, что ты несешь?
Роман помассировал виски указательными пальцами.
– Скажите, как мы собираемся останавливать пуск ракет, когда переместимся в параллельную временную линию? В чем будут принципиальные отличия от наших предыдущих попыток, которые не увенчались успехом? – спросил Роман.
Боря и Лиза молчали.
– Но если мы и являемся причиной запуска ракет, то для того, чтобы его предотвратить, наши копии будет достаточно выдернуть из их временной линии.
– Рома, это чушь какая-то, – сказал Боря.
– Подожди, – сказал Роман, – Подумай. Допустим я прав, ракеты запустим мы. Тогда если мы выкрадем наших двойников из их временной линии, они их запустить уже не смогут. И в той временной линии никакой ядерной катастрофы не будет. Все очень просто.
– Боже, что за хрень ты несешь, – Боря вскочил на ноги.
– Вы что, хотите сказать, что для того, чтобы остановить пуск ракет в параллельной временной линии, нужно запустить их в нашей? – тихо сказала Лиза.
