– Старый идиот, – услышал он голос Бори, – Может, прыгнем на несколько лет пораньше? Вдруг он еще был адекватен?
– А какой смысл? – голос Романа, – Я сомневаюсь, что за свою жизнь он выдал что-то стоящее. Похоже, мы ошиблись.
Теперь Роман видел спины «синей команды», удаляющиеся прочь от особняка. Он взмолился, чтобы у Бори хватило ума уехать или хотя бы спрятаться где-то вместе с Лизой. Видимо, ума ему хватило. «Синяя команда» села в припаркованный автомобиль, он развернулся и уехал прочь.
Роман подождал еще несколько минут, затем вышел на дорогу, озираясь в поисках их машины. Она оказалась припаркована за зарослями густого кустарника в паре сотен метров от особняка. За рулем сидел испуганный Боря.
– Это были они? – спросил он.
– Да, это «синяя команда». Пошли.
Лиза и Боря вышли из машины, прихватив сумку с черным шаром и черный чемодан, и все трое двинулись к особняку.
Открыв дверь, старик недоверчиво посмотрел в глаза Роману.
– Это мы, Джон. Теперь это мы.
Эйзер еще секунду колебался, затем впустил их внутрь.
– Это были они, да? – спросил он.
– Да, Джон. Вы отлично придумали прикинуться сумасшедшим.
– Это недалеко от истины. Еще чуть-чуть и у меня точно поедет крыша.
Они прошли в гостиную и сели на диван и кресла. Роман изложил Джону их теорию о том, что они сами являются причиной ядерной катастрофы. Показал черный чемодан. Рассказал о том, что они сделали вчера ночью. И о том, что осталось только запустить ракеты, и назад дороги уже не будет.
– А теперь, Джон, пожалуйста, скажите, что вам удалось собрать устройство.
– Да, мне удалось, – сказал Эйзер.
Роман закрыл глаза и облегченно вздохнул.
– Так что, мы можем прыгнуть в другую временную линию? Исправить все? – спросил Боря.
– Да, – ответил Джон.
– У нас одна попытка, так? Две минуты? – спросил Роман, надеясь на то, что Эйзер ответит отрицательно. Но тот кивнул головой.
– Да, – сказал Джон, – Одна.
Роман закрыл глаза. Одна попытка. Получится ли у них? Должно получиться. Он видел копии из «синей команды». Видел их своими глазами. Это доказывает, что у них все получится. Не может не получиться.
Он повернулся и посмотрел на друзей – бледного, как лист бумаги Борю, и Лизу, у которой невооруженным глазом была видна пульсирующая от волнения вена на шее.
– Я иду запускать ракеты. Я сделаю это один. Вся ответственность будет лежать на мне.
– Не надо геройствовать, – сказал Боря.
– Я просто делаю то, что должно произойти. Это не моя гениальная идея, не мой отважный поступок. Я иду по сценарию, написанному кем-то, вот и все.
Он встал, нацепил за ухо устройство-ингибитор, взял в одну руку черный шар, а в другую – чемодан и прежде, чем кто-то успел произнести еще хоть слово, исчез.
Роман переместился к антенне после того, как излучение закончилось, но до того, как упали ракеты. Не задумываясь ни на секунду, он щелкнул переключатель на блокаторе, закрепленном за ухом, взял в руку антенну и вытащил треногу из усеянной хвойными иголками почвы.
Затем он переместился на несколько минут раньше и установил антенну там, где она должна стоять. Набрал на клавиатуре «4:00».
Роман поднял глаза и посмотрел в холодное небо.
Уверен ли он в том, что собирается сделать?
Он всегда был уверен в том, что он прав насчет путешествий во времени. Даже когда все вокруг смеялись над ним. Даже когда руководство университета не хотело выделять и самой крошечной комнатки для их лаборатории. Даже когда черновики его публикаций возвращались из редакций с надписью «полный абсурд», написанной поперек первой страницы. И в итоге он оказался прав.
И сейчас он обязан оказаться правым. Обязан.
Роман выдохнул. И нажал на кнопку «пуск».
Антенна издала короткий писк, а затем послышался низкий нарастающий гул. Роман поднял глаза и увидел исходящее от антенны излучение, голубоватое свечение, распространяющееся вокруг в виде все увеличивающейся сферы.
Он прислушался к своим ощущениям. В сон его не клонило. Устройство-ингибитор работало, издавая тихий жужжащий звук.
Роман активировал черный шар и оказался внутри комплекса. Он прошел по коридору к двери в пусковой центр, мельком глянув на их с Борей двойников, лежащих без сознания за автоматом с газировкой. Зайдя внутрь, он увидел лежащих повсюду людей в белых халатах. Он подошел к компьютеру в том месте, где, как ему казалось, в прошлый раз стоял черный чемодан. Достал из чемодана провода с контактами. Зная, что это чудесным образом сработает, он наугад воткнул контакты в гнезда на панели компьютера. И нажал на кнопку внутри чемодана.
Несколько секунд ничего не происходило.
А затем экраны на панели компьютера стали один за другим загораться красным светом. Включилась сирена. Красный свет начал мерцать под потолком.
Роман поднялся на ноги и отступил на пару шагов, глядя на то, что он сделал. С удивлением он обнаружил, что не чувствует ничего. Ни тревоги, ни сожаления. Он плыл по течению.
Роман вновь активировал шар и переместился обратно в гостиную Эйзера.
Боря, Лиза и Джон вопросительно посмотрели на него. Роман кивнул.
– Джон, теперь вам нужно переместиться в прошедшую ночь и отдать себе чертежи устройства, модифицирующего черный шар, – он протянул шар Эйзеру.
Тот взял его в руку, молча, покорно. Затем вышел из комнаты, а вернулся через минуту. Как и Роман, Эйзер просто коротко кивнул в знак того, что чертежи переданы.
– Ну что ж, Джон, мы готовы увидеть ваше детище, – сказал Роман.
Они вчетвером спустились в лабораторию. Эйзер показал собранное им ночью устройство.
Оно напоминало кейс с круглым углублением, предназначенным для черного шара.
– Опишите подробно, как все будет происходить.
Эйзер кивнул.
– Если мои расчеты верны, откроется своего рода портал, через который можно будет проникнуть в параллельную временную линию. Открыт он будет две минуты. Вам придется взять кейс с шаром с собой, чтобы сохранить стабильность портала. Проходя через него, вы должны будете сосредоточиться на месте, в котором вы хотите оказаться, это похоже на использование черного шара. Вы точно знаете, куда вы направитесь?
– Да. В нашу лабораторию, в шестое сентября. Тем вечером мы впервые собрались все втроем в одном месте, – сказал Роман, – Джон, мы же сможем взять устройство и пронести его сквозь портал?
– Да, – подтвердил Эйзер, – Только помните про ограниченность времени.
– Отлично, – сказал Роман, – Что ж, мы входим в портал, прихватив с собой устройство, усыпляем наших двойников с помощью портативных излучателей. Проносим их обратно через портал в нашу временную линию. Оставляем их здесь. Проснувшись, они не поймут, где находятся, и как сюда попали. Мы заберем у них телефоны, чтобы они не смогли определить свою геопозицию. Не пойдут же они спрашивать, где они, у прохожих. И, надеюсь, они используют черный шар, чтобы переместиться куда-то в более знакомое им место и время. Только не попадайтесь им на глаза Джон. Ну а сами мы перейдем через портал обратно. И на этом все закончится.
