Эйзер кивнул.
– Это все? – спросил Боря.
– Да, – подтвердил Роман, – Готовимся и действуем наверняка. Помните, у нас одна попытка.
Боря, Лиза и Роман на всякий случай надели за уши устройства-ингибиторы, приготовили излучатели, после чего шар был погружен в нишу модифицирующего устройства. Кейс начал издавать звук, похожий на звук работающей турбины.
– Удачи вам, – сказал Эйзер, – Надеюсь, мы нигде не ошиблись.
Он нажал на кнопку на серебристой поверхности кейса.
Гул устройства усилился. И тут оно сработало, выбросив энергетический импульс, от которого некоторые стеклянные приборы, а также очки Эйзера, зацепленные дужкой за нагрудный карман его лабораторного халата, разбились вдребезги.
Посреди помещения появился маленький светящийся голубым шарик. Он начал расти и через секунду преобразовался в портал, о котором говорил Эйзер.
– Готовы? – спросил Роман.
Боря и Лиза кивнули.
Роман одной рукой крепче сжал рукоятку излучателя, а другой – ручку кейса с шаром. Боря и Лиза взялись за его предплечья, и все трое шагнул в портал.
Ощущения были другими, нежели при использовании обычного черного шара. Он почувствовал холод, словно тело погрузилось в ледяную воду. Земля ушла из-под ног. Все вокруг заполнил голубой свет. Он не видел ничего, кроме этого света. Ни Борю, ни Лизу. Он просто летел куда-то. И одновременно погружался все глубже в ледяную воду…
Это странное состояние полета продлилось несколько мгновений, а затем Роман ударился о пол, покрытый знакомой бежевой плиткой. Подняв глаза, он увидел Лизу и Борю, лежащих рядом. Футляр с черным шаром покрылся слоем льда. На полу вокруг них лежал снег. Температура по ощущениям была градусов десять ниже нуля. Обернувшись, Роман увидел портал, через который они только что прошли.
– Надеюсь, мы не опоздали, – прокряхтел Боря, поднимаясь, – А как мы поймем, что мы именно в параллельной временной линии?
– Очень просто. Если события начнут отличаться от тех, которые мы помним, значит, у нас получилось, – сказал Роман, – Пойдем. Быстро.
Они побежали по коридору. Вот она, дверь в лабораторию. Роман заглянул в окошко и увидел их троих. У него перехватило дыхание. Они действительно почти опоздали. Двойники уже собирались прыгать, Лиза держала шар в руках, а Рома и Боря вот-вот бросятся его отнимать. Интересно, если они переместятся в будущее, что они там увидят? Никаких ракет?
Времени ждать их возвращения не было. Если они сейчас прыгнут, то портал закроется до того, как они вернуться.
Роман в панике завертел головой и увидел на стене возле двери переключатель пожарной тревоги. Не мешкая ни секунды, он рванул пластмассовый переключатель вниз. Раздался писк. Роман быстро глянул на Борю.
– Такое ты помнишь?
– Нет, – прошептал Боря, продолжая с ужасом смотреть в окошко.
– Прячемся, они сейчас выйдут, – сказал Роман, молясь, чтобы это сработало.
Они быстро забежали за угол. И Роман облегченно выдохнул, увидев, что из лаборатории вышел его двойник, а за ним и двойник Бори. Они начали оглядываться по сторонам.
– Чувствуешь запах дыма?.. Ну или что-нибудь такое? – спросил Боря из «синей команды».
– Нет, – ответил ему Роман, – Но нужно уходить отсюда.
– Давай. Девушка! Слышите? Давайте, уходим, – двойник Бори пошел обратно в лабораторию, двойник Романа пошел по коридору к лестнице.
Понимая, что времени мало, Роман вышел из укрытия, направил дуло излучателя в спину двойника и нажал на кнопку. Луч ударил двойнику между лопаток, он успел сделать еще один шаг, после чего рухнул на пол без чувств.
Из лаборатории выбежали Боря и Лиза из «синей команды». Они увидели Романа, лежащего на полу без сознания. А потом синхронно повернули голову и непонимающе посмотрели на Романа, стоящего с излучателем в руке.
Из-за угла коридора выскочили Боря и Лиза и выстрелили из излучателей в своих двойников. Те моментально упали на пол.
Лиза вскинула руки, собираясь издать победный крик, но Роман оборвал ее:
– Быстрее, хватайте их, идем.
Каждый взял своего двойника под мышки, и они, как могли быстро, двинулись обратно к порталу. Не забыли друзья и о черном шаре «синей команды» – его они положили в сумку находящейся без сознания Лизы.
Роман чувствовал, как истекают драгоценные секунды. Сколько уже прошло? Должно быть, у них осталось меньше минуты. Где-то внутри поднялась волна паники: вдруг, повернув за угол, они не увидят портал на том месте, где он должен быть?
Но он был.
Слава Богу, он был.
– Быстрее! – проревел Роман, и они ускорились. Они рывком затащили двойников в портал.
Роман вновь испытал ощущение погружения в ледяную воду. На сей раз ему показалось, что оно продлилось дольше. Когда он начал опасаться, что этот прыжок уже не закончится, он упал на каменный пол подвала Эйзера.
Старик сразу же подбежал к ним.
– Вы в порядке? Я не ожидал такого эффекта, посмотрите. Все покрылось льдом!
– Мы видели, Джон, – сказал Роман, вставая на ноги, – Достаньте и спрячьте их телефоны, до того, как они придут в себя, слышите?
Эйзер затряс головой.
– Рома! – крикнул Боря.
Роман повернул голову и увидел, что портал начал уменьшаться.
– Быстрее! – крикнул Эйзер.
Роман сорвался с места.
Боря и Лиза сделали то же самое.
Роман успел подумать, что будет, если портал закроется именно в тот момент, когда он будет проходить через него? Его разрубит на две части?
Он увидел, как Лиза нырнула в портал, диаметром теперь не превышающий метра. Видел, как, вскрикнув, прыгнул Боря.
А потом прыгнул сам.
И наступила темнота.
Эпилог
Роман сидел перед телевизором. Происходящее на экране его мало интересовало. Он думал.
Предположим на минуту, всего на одну маленькую минутку, что им удастся каким-то чудом обнаружить межвременной туннель. И всего на одну секунду из отведенной на безумные фантазии минуты вообразим, что по этому туннелю из другого времени к ним выйдет человек…
Это безумие. Роману стало стыдно перед самим собой за такие мысли. Однако, если задуматься, плана действий на такой случай у него не было. Наверняка, если им удастся что-то обнаружить, к самому туннелю их и близко не подпустят. В дело вмешаются новые друзья Яны из министерства обороны, оцепят территорию в пять километров вокруг и начнут бегать там с автоматами наперевес. Скорее всего, лабораторию Романа даже отстранят от дальнейших исследований и полностью заберут все результаты. Что-то ему подсказывает, что предусматривающий это абзац, написанный мелким шрифтом, есть в договоре, заключенном между университетом и министерством. Иначе почему Яна так и не дала им его прочитать?
