«Черт», чуть не вырвалось у него. Роман увидел себя и Борю, стоящего напротив и держащего его за плечи.
– Ты стоял, вертел шар в руках, – услышал Роман собственный голос, – Потом появился еще один ты. Потом первый ты пропал.
Ощущение было очень странное – вроде усиленного в миллион раз чувства дежа вю. Он со стороны наблюдал за сценой собственной жизни, которую пережил только что. Когда Боря побежал за шаром и обратно, Роман спрятался за дверным косяком, чтобы тот его не увидел.
– Я просто вертел шар, думал о том, что хочу прыгнуть для начала на пять секунд назад. Не знаю… Тут какое-то ментальное управление. Давай, сосредоточься! – услышал Роман голос Бори. А через несколько секунд в спальне вспыхнул свет, и он понял, что может войти в комнату.
Увидев друга, Боря, казалось, едва удержался от того, чтобы упасть в обморок.
– Получилось? – осторожно спросил он.
– Да. Я стоял за дверью. Слышал весь наш разговор…
– Боже ты мой! – прервал Романа Боря громким криком, – Черт побери! Это машина времени!
– Тихо, соседей разбудишь.
– Нам срочно нужен журнал регистрации экспериментов. У тебя есть какая-нибудь тетрадь или еще что-нибудь? У меня есть блокнот, но он маловат будет.
Друзья прошли в другую комнату, и Роман достал из комода тетрадь и ручку. Боря открыл тетрадь и записал все о двух экспериментах, которые они только что проделали, описал все со стороны наблюдателя и со стороны того, кто пользовался шаром.
– Теперь давай попробуем прыжок в будущее, – Боря достал телефон и включил секундомер, – Скажем, на минуту. Я останусь здесь и засеку время, а ты прыгай. Если все получится, то для меня ты исчезнешь и появишься снова через минуту. А для тебя перемещение будет мгновенным. О! И не закрывай глаза, опишем визуальное восприятие.
Роман сосредоточился, но на этот раз оставил глаза открытыми. Он мысленно устремился на минуту вперед, почувствовал, что шар в его руке слегка завибрировал, его снова будто понесло течением, и тут все вокруг стало отдаляться от него, пропадая в ярком свете, а затем резко появилось вновь. Радостный Боря показал ему секундомер, на котором значилось «01:03». Он снова тщательно все записал в тетрадь.
– Так, Рома, нам надо в лабораторию. Нужно подробно изучить устройство шара и провести еще ряд экспериментов. Например, можно ли перемещаться вдвоем. Или вот ты исчез в спальне, а появился в коридоре, значит и в пространстве эта штука тоже перемещает.
Роман опустился на диван. Нахлынувшая было эйфория от случайного открытия улетучилась. Боря замолк и посмотрел на друга.
– Эй. Ты чего?
– Я ничего не понимаю.
– Ты о чем? – Боря опустился на корточки рядом с диваном.
– Неужели я так и закончу свою жизнь? – Роман вопросительно смотрел на Борю, – Что со мной произошло? Ты видел? Что это за одежда такая, что за меч? Кто меня так сильно ранит? Я ничего не понимаю…
– Я не знаю, – честно сказал Боря, – Не знаю, Рома.
– Нам нужно позвонить Яне.
Боря поднялся на ноги и сделал шаг назад, будто услышал от Романа какое-то оскорбление.
– Ты что? Мы не можем! – запротестовал он.
– Можем. И должны. Нам нужна помощь военных. Мы с этим не справимся. Вдвоем не справимся.
– Ты в своем уме? Да они тут же заберут шар, а нас, скорее всего, отстранят от проекта.
Роман закрыл лицо руками. Боря продолжал:
– Как только об этом узнают военные, нам крышка. У них появится действующая машина времени. Думаешь, мы все еще будем им нужны?
Роман молчал. Боря вздохнул.
– Неужели в тебе нет банального научного любопытства? Неужели тебе не интересно изучить шар, понять, что он из себя представляет, как устроен, как работает. Если мы отдадим его в руки военных, больше мы его не увидим.
Роман задумался. Да, Боря, конечно, прав. Но, может быть, это и неплохо. Может быть, им следует отдать этот шар военным, чтобы больше его не видеть?
Научное любопытство? Да, пожалуй, Роману действительно любопытно. Но еще ему страшно. И страх сильнее любопытства, каким бы большим оно не было.
– Слушай, давай так, – сказал Боря, поняв, что не дождется ответа Романа, – Мы проведем с этим шаром несколько экспериментов. Всего парочку. Просто чтобы разобраться, как он функционирует. После этого можешь звонить Яне, черт с ним. Пусть забирают. Но Рома, я ученый. И отдать кому-то машину времени, даже не изучив ее… Нет уж.
Он положил руку на плечо Романа.
– Не можем же мы оставить здесь мой труп, черт побери, – тихо произнес Роман.
Боря несколько секунд размышлял.
– Дай-ка сюда шар, – протянул руку Боря.
– Что? Зачем?
– Дай, у меня идея.
Взяв шар, Боря вышел из комнаты. В коридоре блеснула вспышка. Затем, через пару секунд, еще одна. Боря вернулся в комнату и отдал шар Роману. Лицо его было бледное как мел. На вопросительный взгляд Романа Боря вытер выступивший на лбу пот и сказал:
– Ну что, едем?
– Что ты сделал? Где тело? – спросил Роман.
Боря глубоко вздохнул.
– Что ж, на один вопрос мы ответили. Перемещаться вдвоем можно.
***
В лабораторию они поехали на машине Бори. Наверняка у обоих возникла мысль, что теперь, с шаром, можно переместиться туда мгновенно, но после избавления от тела двойника Романа Боря явно не горел желанием снова использовать шар в ближайшее время.
На всем протяжении поездки Роман молча смотрел в окно на пейзаж просыпающегося города. Его одолевали тяжелые мысли о предрешенности собственного будущего. Он безусловно рассчитывал прожить долгую и счастливую жизнь, увенчанную множеством научных премий, но теперь понял, что ему это не суждено.
Сегодня утром его будущее определилось окончательно и бесповоротно, и больше оно уже не изменится. Его жизнь закончится на полу его спальни. Через пятнадцать-двадцать лет.
Полтора часа назад.
У Романа мелькнула мысль, а что будет если он прямо сейчас откроет окно и со всей силы швырнет черный шар о мостовую? Шар либо не сломается, либо дверь машины заклинит. А может проклятый шар отпрыгнет от асфальта и прилетит прямиком обратно в руки Роману, кто знает. Но что-то его остановит. По-другому быть не может, ведь он видел своими глазами, что через пятнадцать лет с шаром все в порядке.
И тут у него возникла еще одна мысль. Если этот шар – плод онтологического парадокса, сколько раз он уже передавался из рук в руки до него? Каким по счету является сам Роман? Сколько таких пятнадцатилетних циклов шар уже успел пережить? Сто? Миллиард?
Но что больше всего тревожило Романа – он не мог вообразить, что же такое с ним произойдет. Что превратит его из того человека, которым он является сейчас, в того утомленного жизнью угрюмого человека, облаченного в черное, который погиб на полу спальни?
