Я не помнил. Последние несколько дней превратились в мешанину из бесконечной беготни, допроса потенциальных свидетелей, поисков иголки в стоге сена.
Моя Холли пропала. Моя шестилетняя дочь исчезла, как сквозь землю провалилась в городе, где следят за каждым шагом каждого человека. Каждый прошедший день забивал очередной гвоздь в крышку гроба мысли о том, что она еще может быть жива.
– Майк, послушай, – сказала Анжела, – Мы делаем все возможное. То, что с тобой происходит – ужасно, но ты должен продолжать бороться. А для этого тебе нужны силы. Нельзя морить себя голодом.
Я с неохотой согласился. Мы вошли в забегаловку и сели за наш столик у окна. Анжела заказала еду для нас обоих.
Я смотрел на прохожих, пока автоматические манипуляторы ставили перед нами тарелки и чашки.
– Поешь, – сказала Анжела, пододвигая ко мне тарелку с яичницей и беконом. Я с отвращением посмотрел на еду, потом вздохнул, взял в руки вилку и принялся ковырять содержимое тарелки.
– Мы теряем драгоценное время, – сказал я.
– Майк…
– Мы теряем время, которое я мог бы потратить на поиски дочери. Или хотя бы… – слова «ее тела» застряли у меня в горле.
– Ее ищут десятки полицейских. А тебе нужно есть, если не хочешь упасть в голодный обморок, – она постучала пальцем по моей тарелке.
Я помешкал несколько секунд, затем принялся жевать бекон. Анжела удовлетворенно стала есть свои картофельные вафли.
– Как Энн? Держится? – спросила Анжела.
– Не особо, – ответил я. Энн была на грани нервного срыва.
– Мы отыщем ее, – сказала Анжела, – Мы обязательно…
Ее голос потонул в ужасающем, разрывающем барабанные перепонки грохоте. Чашки на столе и оконные стекла в рамах задребезжали. Взрыв. Где-то рядом.
Мы поднялись на ноги, непонимающе уставившись друг на друга. Моя рука инстинктивно легла на рукоятку револьвера, покоившегося в кобуре. Другие люди, сидящие в кафе, тоже недоуменно озирались по сторонам.
– Что?… – сказал я и вдруг услышал гул. Он нарастал, становясь все более угрожающим. Затем к нему добавился свист.
И тут все вокруг содрогнулось как от сильного землетрясения. Страшный грохот заполнил помещение закусочной, а мебель и посуда устремились к потолку. Нас с Анжелой швырнуло на пол, сверху посыпались осколки стекла, обломки штукатурки и бетонная крошка. Люди вокруг кричали. Дневной свет, льющийся из окна, куда-то пропал.
Падая, я ударился о столик, и в глазах тут же потемнело. Я не слышал ничего, кроме противного писка в ушах. Попытался встать и не смог – что-то придавило меня к полу.
Постепенно слух начал возвращаться, и я услышал собственный кашель. Я повернул голову. Рядом на животе лежала Анжела, признаков жизни она не подавала. В воздухе плотной стеной стояла серая пыль. Пол был усеян обломками. Откуда-то с улицы доносились крики и завывание автомобильных сигнализаций.
На мне лежала груда каких-то досок. Я уперся руками в пол и с усилием поднялся, сбросив их с себя.
Голова раскалывалась. Я поднял руку к правому виску и почувствовал на пальцах теплую липкую кровь. В метре от меня лежал мужчина, который минуту назад сидел за соседним столиком. Его череп был раздроблен.
Я, шатаясь, подошел к Анжеле.
– Эй, – прохрипел я. Мой голос тут же сбился на кашель.
Анжела чуть пошевелила рукой, еле заметно. Я опустился на колени рядом с ней и положил правую руку ей на плечо.
– Анжела…
– Чт… Что… – она закашлялась и медленно повернула голову и посмотрела на меня, пытаясь сфокусировать мутный взгляд.
– Не знаю. Можешь встать? Ты цела?
Оперевшись на мою руку, Анжела поднялась на нетвердые ноги.
– Что за хрень? – выдохнула она, оглядываясь по сторонам.
– Не знаю, – повторил я, – Нужно выйти на улицу.
Перешагивая через обломки мебели, мы пошли к проему в стене, на месте которого раньше была дверь.
На улице творилось безумие. Люди в панике бегали, отталкивая друг друга со своего пути. Машины стояли хаотично, некоторые врезались в столбы и другие автомобили, припаркованные у обочин. Всюду лежали бетонные обломки. Я увидел и несколько трупов бедняг, которым не повезло под них угодить. Отовсюду доносились крики и стоны. В воздухе висела смесь из дыма и бетонной пыли.
Я поднял голову и увидел, что половины небоскреба, стоящего через квартал от нас, больше нет. Фасады соседних зданий будто кто-то полоснул гигантским ножом. Ниже по двадцать шестой улице среди обломков лежало что-то огромное и черное. Я быстро сообразил, что это что-то упало сверху, зацепив несколько зданий. Первое, что пришло в голову – метеорит.
Я достал телефон и набрал номер Дэвида Уорена, шефа полиции. Сегодня ему было суждено погибнуть. На его место назначат Джима Харта.
Занято. Я набрал еще раз. Сеть перегружена. Наконец после третьей попытки я услышал гудки. Уорен поднял трубку после пятого.
– Что это? – спросил я.
– Не знаю, – Уорен тяжело дышал, – Нас собирают на какое-то экстренное совещание. Не могу гово…
Связь прервалась. Все вокруг сотряс новый громкий звук – низкий, будто кто-то трубил в гигантский рог. Люди замерли, повернулись на звук и посмотрели в небо.
На фоне серых туч начали появляться черные пятна. Все новые и новые. Пятна увеличивались, приближаясь.
Меня сковал первобытный страх. Я не мог пошевелиться и только смотрел на все пребывающие… Космические корабли?
Что за чушь?
Это были гигантские круглые черные летательные аппараты. Они, словно сойдя с экрана кинотеатра, мерцали всеми цветами радуги, издавая ни на что не похожий звук. Вдруг к этому звуку добавился свист, и я увидел два тонких белых следа, расчертивших небо. Ракеты. Они попали точно в цель, подбив два черных корабля. Полыхнув огнем, они стали падать. Падать прямо на нас.
Оцепенение стало спадать. Люди принялись кричать. Я повернулся и увидел, что все побежали в разные стороны. Не отдавая себе отчет в том, что я делаю, я схватил Анжелу за руку и тоже побежал. Мы устремились вверх по двадцать шестой в сторону Парка ветеранов. Нам удалось преодолеть пару сотен метров, прежде чем земля под ногами содрогнулась, а затем еще раз, сильнее. Это упали сбитые корабли, понял я. Сзади нас лавиной накрыла туча черного дыма. Мы чуть не упали, но умудрились устоять и продолжить движение. Я не видел, куда бегу. Легкие заполнились дымом, дыхание тут же сбилось.
Я наткнулся на спину какого-то человека, потом еще на одну. Смесь громких звуков продолжала разрывать барабанные перепонки. Наконец дым стал рассеиваться, и я снова увидел здания и бегущих в панике людей.
Вдруг вспыхнул зеленый свет. Вспышка сопровождалась громким резким звуком. Боковым зрением я увидел, как зеленый луч угодил в девушку, бегущую по тротуару метрах в двадцати от нас, и та мгновенно испарилась.
