– Боже! – крикнула Анжела.
Я повернул на другую улицу, увлекая ее за собой. Мерцали все новые зеленые вспышки.
Перед нами бежал мужчина. Он споткнулся и упал на асфальт. Я хотел помочь ему подняться, но тут в него угодил зеленый луч.
Тело мужчины потеряло свои очертания. Оно будто расплавилось, превратившись в кашу из костей и внутренних органов. На асфальте осталась лужа бесформенной массы. Я, не сбавляя хода, перепрыгнул через нее.
Все вокруг громыхало и рушилось. Люди истошно орали, плавясь в зеленом свете.
– Майк, – выдохнула Анжела, – Майк, я…
Зеленая вспышка. Рука, за которую я тащил за собой Анжелу, ослабла. Я посмотрел направо. Анжелы больше не было. Ее тело превратилось в расплавленную массу.
Все, кроме ее левой руки. Она по-прежнему была зажата в моей правой, но теперь чуть ниже локтя заканчивалась ничем.
Мои пальцы разжались, и рука Анжелы упала на асфальт. Я набрал полную грудь воздуха с примесью пыли и пепла и закричал так громко, как мог.
Мой крик разбудил меня. Я тяжело дышал. За окном бушевала гроза. Мокрая от пота простынь прилипала к спине.
Я обхватил голову руками и застонал. Этот сон снился мне вот уже двенадцать лет. Но каждый раз он пугал меня до смерти. Как и тогда, когда это случилось со мной наяву.
Я еще долго лежал, тяжело дыша, прежде чем снова уснуть.
10
Проснувшись, я долго не мог оторвать потяжелевшую голову от подушки. Ощущения были такие, будто я не спал вовсе, хотя нейроинтерфейс подсказывал, что уже половина одиннадцатого утра.
Я опустил босые ноги на холодный пол, взял в руки телефон и набрал номер Джима.
– Я перезвоню, – буркнул он.
Что ж, будем надеяться, он занят выбиванием ордера на арест Брина.
Зайдя в ванную, я встал под струи обжигающе-ледяной воды. Боль в конечностях начала отступать, голова прояснилась, окончательно освобождаясь от остатков дурного сна.
Холодильник был абсолютно пуст. Аппетита не было, к горлу подкатывала тошнота. Я включил кофемашину, налил полную чашку крепкого напитка и выпил все залпом. Найдя в шкафу чистую рубашку, я оделся, закурил и вышел на улицу.
Когда моя машина остановилась около городского морга, на часах было одиннадцать утра. Я планировал осмотреть тела обеих девушек. Что именно я хотел обнаружить, я не знал.
Я выключил двигатель, но выходить под моросящий дождь не стал. Мне нужно было обдумать одну мысль, которая засела в моей голове со вчерашнего вечера.
Практически все, с кем я общался, говорили, что Джулия очень изменилась после вторжения. Ее мать и вовсе прямым текстом сказала, что дочь будто подменили. «Эта новая Джулия – уже не моя дочь. Это словно другой человек», – сказала миссис Лойд.
Так что, если… Если это правда?
Что, если двойник – не та девушка, которую нашли в переулке. Что, если двойник – та Джулия Лойд, которую все знают последние двенадцать лет.
Абсурд? Само собой…
Да только эта идея словно заноза впилась мне прямо в мозг.
Я вышел из машины и направился ко входу в здание морга. В вестибюле не было ни одной живой души, только сенсорные панели светились холодным светом. Я подошел к одной из них и приложил к специальному считывателю свое удостоверение.
«Доброе утро, детектив Купер», – загорелись на экране белые буквы. Затем появилась строка, в которой предлагалось ввести запрос. Я набрал «Лойд», и база тут же выдала мне нужную информацию.
Это еще что?
В самом низу страницы значилось «Тело передано родственникам». Кожа моего лица запылала огнем. Я открыл подробную информацию. Тело умершей было передано брату сегодня в семь сорок утра. Брату? У Лойд никогда не было брата.
Я стал лихорадочно искать информацию о втором теле, доставленном сюда вчера вечером. Девушка значилась в базе как «Неопознанная». И вот совпадение – ее тело тоже забрал родственник в семь сорок утра, на этот раз муж. То есть девушку не опознали, но муж ее забрал…
От злости мои кисти сжались в кулаки.
Я яростно надавил на кнопку «справка», располагающуюся в нижнем углу дисплея.
– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – спросил голосовой ассистент.
– Майкл Купер, детектив полиции. Мне нужна информация о том, кто сегодня в семь сорок утра забрал тела Джулии Лойд и девушки, значащейся в вашей базе как «Неопознанная».
Нейросеть соображала долю секунды.
– Тело Джулии Лойд забрал родственник – брат. Тело неопознанной девушки также забрал родственник – супруг.
– Ты сам-то слышишь, что несешь?! – рявкнул я, – Дайте доступ к записям с камер наблюдения.
– Простите, но в соответствии с пунктом четырнадцать части три статьи восемьдесят один…
– Черт тебя дери! – закричал я. Мой голос разнесся эхом по пустому вестибюлю, – Живые люди у вас здесь есть?! Позовите сюда вашего сотрудника. Человека.
– Простите, но управление медицинским учреждением полностью автоматизировано…
– Ах ты…
У меня зазвонил мобильный. Трясущимися от гнева руками я достал его из кармана.
– Алло?
– Майк? – это был Харт.
– Джим. Я сейчас в морге. Оба тела… Они…
– Ордера не будет, Майк.
Харт сделал паузу, давая мне время осознать смысл сказанных им слов.
– Вот как… – тихо, почти шепотом сказал я.
– Да. Не буду грузить тебя деталями, но… Наслушался я всякого… – голос у Харта был уставшим.
– Понятно, – мой голос вдруг сел, – Эти ублюдки будут иметь нас как только можно, а мы им даже ничего не скажем. Значит, я съезжу в офис Брина без ордера. Я же могу с ним просто поговорить?
– Это плохая идея…
– Я все же попробую, – сказал я и, не дав Харту возразить, положил трубку и пулей вылетел из здания морга.
Офис «ЮниТека» располагался в самом высоком небоскребе в центре города. До него я доехал за двадцать минут. Припарковавшись у обочины, я увидел двух высоких крепких мужчин в черных костюмах, стоящих по обеим сторонам от центрального входа. Как знать, может, они ждут именно меня.
Я достал из внутреннего кармана пальто свое удостоверение, вышел из машины и направился к небоскребу. Как я и ожидал, стоило мне приблизиться, охранники выступили вперед, преграждая мне дорогу.
– Добрый день, – сказал охранник слева от меня, – Чем могу вам помочь?
Каждый из них был на добрую голову выше меня и в два раза шире в плечах.
– Привет, ребята. Да вот, пришел поболтать с одним вашим сотрудником, – я показал охранникам удостоверение.
