Но поверит ли он нам? Ведь Салазар уже давно превратился в легенду, в страшную сказку для непослушных детей. Лазурная Башня – возможно, последнее место в семи королевствах, где помнят, что Салазар существовал на самом деле. И помнят, сколько бед он принес нашим Отцам.
Мы остановились на привал под кроной высокой сосны. В наших сумах осталось не так уж много вяленого мяса, а фляги опустели больше, чем на две трети. Сильвана сверилась с картой, нарисованной, должно быть, еще за тысячу лет до моего рождения.
– Надеюсь, это последний привал. Пепельный Гарнизон должен быть уже неподалеку. Мы доберемся до темна.
Я кивнул, отпив из фляги.
– Ты когда-нибудь видела сира Мирона? – спросил я.
– Только на гобеленах и в книгах.
– Я тоже. Что мы будем делать, если он откажется нам поверить?
– Нам придется его убедить. Ты же знаешь, что у нас нет выбора. Судьба всех семи королевств в наших руках.
Мы немного помолчали, слушая пение диковинных птиц. Помню, как Бронис, мой товарищ по обучению, рассказывал, что в Сером Лесу водятся волшебные сойки. Якобы, они могли исчезнуть в одном месте и тут же появиться в другом. Вот бы поймать такую сойку, принести в Лазурную Башню и показать ребятам… А кое-кто утверждал, что в Сером Лесу до сих пор водятся даже единороги.
– Ты довольно сильно продвинулся в мастерстве, Аристус, – сказала Сильвана, – Ты отлично проявил себя в схватке с демоном забвения. Я обязательно сообщу о твоих успехах Нируму, когда мы вернемся в Башню.
– Спасибо, – сказал я.
Признаться честно, поход к Пепельному Гарнизону – первое мое серьезное задание. Я получил статус полноправного мага Лазурной Башни лишь год назад, а до того с самого детства усердно обучался мастерству. Конечно, я не мог позволить себе размышлять о подобных вещах, но результатом нашей миссии может стать не только победа над Салазаром, но и мое признание как боевого мага. Может, мне даже дадут второй астр, кто знает…
Я отправил в рот последний кусочек вяленого мяса.
– Сильвана, скажи мне кое-что.
Сильвана убрала с лица локон рыжих как пламя в ночи волос и вопросительно посмотрела на меня.
– Видения, насланные демоном забвения… В них есть какой-то смысл?
Она вздохнула.
– Сложно сказать, Аристус. Древние книги говорят о том, что видения, посланные демоном забвения – ни что иное, как спутанные, ничего не значащие образы… Однако в эпоху металла маги стали находить в видениях разных людей из разных уголков семи королевств нечто схожее…
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался я.
– Видения были о мире, в котором люди стреляли из пушек размером со свиток пергамента, по дорогам двигались самоходные железные кареты, а по небу летали… Ну в общем…
– Стальные птицы? – спросил я, – Как в моем видении?
– Да, – кивнула Сильвана.
– И что же это может означать?
– Кто-то считает, что ничего. Все демоны забвения – сородичи. Так почему их магия не может действовать на всех одинаково? Но кто-то считает иначе. Некоторые говорят, что видения, столь схожие в деталях между собой, показывают другой мир, параллельный нашему. А демоны забвения – проводники между этим миром и нашим.
Я поежился. То ли от услышанного, то ли от порыва холодного ветра – погода начала портиться.
– В любом случае, лучше об этом не раздумывать, – сказала Сильвана, – От таких мыслей потерять голову можно быстрее, чем от демонических чар.
Я хотел что-то ей ответить, но тут заметил кое-что, что напрочь вышибло у меня из головы все слова. За правым плечом Сильваны. В глубине леса. Среди деревьев на деревянном стуле сидел человек.
Он был одет в странное одеяние, похожее на те мантии, в которых ходили министры из Высокого Замка. У него была тонкая очень короткая борода, а на носу поблескивали очки, такие, что я обомлел. У них не было никакой оправы, дужки удерживали перед глазами мужчины ничем не обрамленные маленькие стеклышки. Какой же мастер способен создать такое произведение искусства?
И тут я понял, что видел этого человека раньше. Да… Это был человек из моего видения.
Он называл себя… Как же? Умник. Точно, Умник.
Но что все это означает? Остатки магии демона? Или я действительно начал впадать в безумство?
Я перевел взгляд на Сильвану. Видимо, лицо мое было слишком обеспокоенным, потому что она тут же спросила:
– Все в порядке?
На секунду у меня возникла идея рассказать ей про мужчину… Но я боялся ее напугать. Она решит, что я обезумел. Нам придется прервать нашу миссию и вернуться в Лазурную Башню. Я не мог так рисковать.
– Да, – сказал я, – Да, все нормально. Давай двигаться вперед. Погода портится, боюсь, что начнется дождь.
Мы поднялись с земли и стали собирать вещи. Я снова посмотрел за спину Сильваны. Там никого не было.
Насчет погоды я не ошибся. Через несколько минут после того, как мы закончили привал и двинулись дальше, с неба начали капать небольшие капли. Еще через полчаса начался настоящий ливень. Несмотря ни на что, мы шли вперед, пока не стемнело, а сами мы окончательно не выбились из сил.
– Нужно искать место для ночлега, – сказал я, перекрикивая шум бури. Поднялся сильный ветер. Он ломал ветки деревьев и уносил их прочь. Вода лилась с неба как из ведра.
– Мы почти пришли, – крикнула Сильвана.
– Нужно найти укрытие и переждать бурю, – возразил я, – Дождаться утра. И тогда продолжить поиски.
– У нас нет времени, Аристус! С каждой минутой Салазар все ближе к Столице!
Я не сдавался. Хотел еще что-то сказать, но тут увидел вдалеке какой-то тусклый огонек.
– Эй, смотри, – я указал рукой по направлению к огоньку. Рядом с ним я разглядел еще один. И еще…
– Должно быть, это сторожевая стена Пепельного Гарнизона! – радостно выкрикнула Сильвана, – Пойдем скорее!
Она оказалась права. Через несколько минут мы вышли из леса к высокой стене из серого камня, вдоль которой располагался глубокий ров. От бессчетного множества капель дождя, падающих с неба, вода в нем будто кипела, норовя вот-вот перелиться через край. На стене стояли стражники с факелами в руках. На нас тут же нацелили не менее десяти луков.
– Стой! Кто идет? – услышал я громовой голос одного из стражников, перекрывающий звук льющейся сверху воды, даже с такого расстояния.
Сильвана набрала в грудь воздух и крикнула что было мочи:
– Я Сильвана, дочь Сурума. Это Аристус, сын Ахмара. Мы из Лазурной Башни. У нас срочное донесение для сира Мирона. Это вопрос жизни и смерти. Впустите нас.
Пауза.
– Из Лазурной Башни, говоришь? – наконец послышался голос стражника, – Вы маги что ли?
