Я вновь сконцентрировал силу в своих ладонях. Вода вокруг меня начала обжигать тело, превращаясь в кипяток. Я ударил потоком в очередную акулу. Ее постигла та же участь, что и акулу, атаковавшую меня минуту назад.
Я огляделся. Вокруг нас кружили еще как минимум десять плавников. Нужно избавиться от них. Разом. Я знал нужное заклинание, но никогда не применял его в бою. Да что тут говорить – я до сегодняшнего утра вообще ни разу не был в бою.
Я закрыл глаза. Собрался с силами.
Где-то крикнул Максим. Или Майк. Но глаз я не открыл. Мне нужно было собрать всю энергию, какая осталось в моем теле.
Вода вокруг кипела. Я чувствовал, как кожа покрывается волдырями. Наконец я открыл глаза. И выпустил скопившуюся энергию, произнеся нужное заклинание.
Над поверхностью воды поднялись десять или двенадцать туш акул, настолько гигантских, что уровень воды, должно быть, значительно опустился. А затем магическая энергия начала их испепелять. Сначала кожу, затем мышцы. Акулы извивались, зависнув в воздухе. Через несколько секунд от них остались только скелеты. А потом пропали и они.
Я опустил руки и позволил потоку нести меня. Я полностью обессилел. Краем глаза я заметил, куда именно несет нас вода. В гигантскую круглую дыру в земле. Как огромное сливное отверстие.
Я потратил последние силы на то, чтобы задержать дыхание, и тьма поглотила нас всех.
Я летел вниз, увлекаемый потоком. Летел по спирали. И когда я уже подумал, что это никогда не закончится, я почувствовал твердую землю. Я лежал на чем-то. На чем-то твердом. На камне.
Я хрипло дышал. И слышал, как в темноте так же хрипло дышат Аристус, Сергей и Майк.
Наконец мое дыхание выровнялось, а глаза начали привыкать к темноте. Я смог сесть и оглядеться. Мы были в каком-то тоннеле, освещенном двумя уходящими в глубь рядами тусклых ламп.
– Все живы? – спросил я.
Все подали голос.
– Парень. Я не знаю, как ты это сделал, но ты молодец, – сказал Майк.
– Ага, – прошептал Аристус. Он все никак не мог отдышаться.
– Где мы? – спросил Сергей.
Я поднялся на ноги и попытался что-то разглядеть в глубине тоннеля, но увидел только тьму.
– Идем туда? – спросил я.
– Видимо, – сказал Сергей, помогая подняться Аристусу.
Мы двинулись по тоннелю, аккуратно ступая по бетонному полу. Шли мы достаточно долго. Тусклого света ламп еле хватало на то, чтобы видеть на расстоянии вытянутой руки.
Наконец впереди начало что-то проглядываться.
– Видите? – спросил Максим.
Мы ускорили шаг. Да, впереди был выход. Но назвать его «светом в конце тоннеля» язык не поворачивался. Там было чуть светлее, чем в тоннеле. И когда мы, наконец, вышли из него, мы поняли, почему.
– Вау, – произнес Майк.
Мы находились в гигантском подземном городе. Странные здания, стены которых были сделаны из листов ржавого металла с заклепками, высились над нами, их верхушки терялись во тьме. Двери, ведущие в некоторые из зданий, тоже были из металла с большими круглым вентилями, какие бывают на подводных лодках. Окон в зданиях не было. Улицы были вымощены потрескавшимися бетонными плитами. На столбах вдоль дорог висели тусклые древние фонари и такие же древние громкоговорители. Отовсюду свисали пучки черных толстых проводов. Нигде не было ни единой живой души. Воздух был влажным и затхлым. Кроме гула ламп и звука капающей воды мой слух не улавливал ничего.
– И что нам делать? – спросил Максим.
– Думаю, надо идти вперед, – ответил я.
Мы пошли по центральной улице. Бетонные плиты были покрыты толстым слоем пыли, поднимающейся в воздух от каждого нашего шага. Вид этого странного заброшенного города внушал тревогу.
– Здесь должен быть хоть кто-то, – сказал Сергей. Его слова отразились эхом от окружающего нас со всех сторон ржавого металла, – Здесь же есть электричество. А значит, есть источник питания. Какой-то генератор или что-то вроде этого. Кто-то поддерживает его работоспособность.
Я покачал головой.
– Только если этот источник питания – не атомный реактор. Он мог генерировать энергию годами, даже после того, как город окончательно опустел. Не похоже, что здесь хоть кто-то живет.
Сергей промолчал, вынужденно согласившись со мной.
Мы дошли до перекрестка и повернули направо. Над нами теперь тянулось что-то вроде монорельса. Мы не стали проходить под висящем на этом монорельсе вагончиком, опасаясь, что он может рухнуть нам на голову. Когда мы проходили мимо, как будто подтверждая наши опасения, вагончик качнулся, издав противный скрип.
– Что мы ищем? – спросил я.
– Не знаю, хоть что-нибудь, – сказал Сережа.
– Эй, смотрите, – Аристус показал куда-то пальцем. На какую-то висящую на столбе табличку. Я напряг зрение и различил в полумраке надпись.
– «На поверхность», – вслух прочитал я. Надпись дополнялась стрелкой.
– Отлично! – сказал Максим.
Мы пошли быстрее. На каждом следующем перекрестке мы находили новую табличку «На поверхность» и следовали по направлению, указанному стрелкой.
– Мы рядом, я чувствую, – сказал Максим, переходя практически на бег.
– Да, наверное…
Вдруг со всех сторон раздался оглушительный вой сирен. Мы остановились, зажимая уши руками. Звук издавали висящие на столбах динамики. После серии из семи или восьми протяжных сигналов мы услышали низкий механический голос, такой громкий, что, казалось, он сотрясал землю под нашими ногами:
– ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА. ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА САМОЛИКВИДАЦИИ. ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКИ ПОДЪЕМА НА ПОВЕРХНОСТЬ.
– О боже, – сказал Сергей.
– Давайте быстрее, парни! Ничего хорошего это не означает! – прокричал я, и мы побежали вперед.
Динамики продолжали крутить одну и ту же пластинку. «ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА. ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА САМОЛИКВИДАЦИИ. ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКИ ПОДЪЕМА НА ПОВЕРХНОСТЬ». Вдруг мы услышали еще один звук. Звук работающего механизма. На бегу я успел заметить, как прямо из-под земли то тут то там поднимаются небольшие прямоугольные кабинки, вроде телефонных будок.
– Это еще что? – крикнул на бегу Аристус, и тут же получил ответ на свой вопрос.
В каждой из этих кабинок находился человекоподобный робот. Роботы были древние, как и все в этом странном городе. Они были сделаны из старого ржавого металла. Вместо рук у них было какое-то подобие пулеметов. Глаза роботов начали вспыхивать оранжевым светом. Некоторые из них так и остались стоять в своих кабинках, не сумев включиться. Некоторые начали дергаться в электрических судорогах. Совсем немногие, не более пятой части от общего числа, все же смогли включиться и теперь неловко шагали, пытаясь нацелить свои пулеметы на нас.
