Не могла же она так взъесться из-за Зара и Ниобы?
О болезни Ниобы он догадался вскоре после переезда ее матери в Кондому. Схожие симптомы вызывали беспокойство, но по-настоящему страшно стало после смерти миссис Верес и последовавшего за этим припадка, который едва не отправил Ниобу вслед за матерью. В тот год Лисара проходила практику в морге, и пробраться туда, дабы покопаться в документах, не составило труда.
Знала ли о болезни Лисара? Скорее всего, да. Как давно? Кто бы знал.
Возможно, он был не прав, когда вывалил правду на Зара. Возможно, он мог бы подыскать другие слова и фразы. Возможно, и вовсе не стоило ввязываться в это тухлое дело. Но как бы сильно он ни ненавидел Зара за испорченное детство, за то, что отец оставил их, за то, что мать после его появления так сильно изменилась и в доме больше не звучал ее смех…
Хотя, пожалуй, стоило. Если кто и заслужил наказания, то он. Айналис не должна была вставать на его сторону. Это жизнь Николаса была разрушена! Почему все бросаются жалеть эту помойную крысу, и никто не думает о нем? Зар должен испытывать благодарность, а вместо этого отравлял каждую секунду их жизни.
В этот момент всякая жалость и сомнения исчезли.
«Дражайшая Айналис, рад узнать, что ты находишься в добром здравии. Как Асха и Карест, что, презрев разногласия, создали мир, как Луна и Безымянный – забывшие вражду ради высшей цели, так и мы с тобой в состоянии на время закрыть глаза на прошлые обиды. Избегая друг друга, мы принесем Лисаре не меньше боли, чем конфликтуя напрямую.
Если двух лет для преодоления неприязни для тебя оказалось недостаточно, что ж, очень жаль. Надеюсь, тебе хватит душевных сил, чтобы терпеть меня раз в неделю по субботам во время обедов. В остальное время я не смею смущать тебя своим присутствием. Полагаю, Лисара простит нам эту слабость.
Николас Фиар»
Письмо сочилось ядом сарказма и иронии. К счастью, не буквально, а то пришлось бы заказывать пакет вместо конверта. Отправлять пришлось обычной почтой, на курьера у него не было денег.
Вечером первое, что бросилось в глаза, так это спокойствие кредиторов. Никто не ждал его в подворотне, при встрече вежливо улыбнулись, вместо того чтобы, оскалившись, потребовать долг. Даже в больнице врачи словно стали относиться к нему чуть лучше.
Переодевшись и начистив туфли, Николас долго стоял перед зеркалом с мокрой расческой, пытаясь привести волосы в порядок. Опаленные брови портили весь вид, но делать нечего, пришлось идти так.
«Последний шанс» находился немного в стороне от центральных улиц, но недостаточно далеко, чтобы сыскать себе дурную славу. В подвалах собирался самый разный люд – от рабочих до магистров. Были бы деньги, а подходящая игра всегда найдется. На первом и втором этажах располагался ресторан с оркестром и театром. Тут имелись отдельные кабинки и целые залы, отделенные друг от друга и выходящие одной стороной на сцену.
О ресторане много говорили даже в больнице. Попасть туда можно только по приглашениям, для которых наличие денег – недостаточное основание. Знатность, влияние, фамилия, связи – все это входило в обязательный комплект, которым Николас не обладал.
В такие минуты он почти ненавидел свою мать за то, что сбежала вслед за оборванцами на Запад, вместо того чтобы остаться на родине. Война закончилась, а он вынужден был все детство жить впроголодь и питаться проклятущей рыбой.
«Последний шанс» – единственная причина, по которой улица была освещена, больше никому не придет в голову тянуть провода в эту часть Серебряного района. У входа его встретил внушительного вида пирос. Коричнево-красная кожа блестела в свете уличных фонарей. Одетый в черный фрак, с зачесанными назад песочно-серыми волосами гигант заметил его издалека.
Обычно Николас заходил через заднюю калитку, с другой стороны улицы. Там обстановка попроще, погрязнее и пускают почти всех. Главное, чтобы были деньги и одет прилично. Пирос, стоящий там, встречал гостей кастетом на пудовом кулаке и клыкастым оскалом.
Стало как-то неловко оттого, что Николас пришел пешком. Все гости приезжали в экипажах, разряженные, надушенные, блестя бриллиантами, под руку с шумными смеющимися девушками с голыми плечами.
Чувствуя себя бродягой, побирающимся у барского стола, Николас с трудом заставил ноги двигаться в сторону пироса.
– Чем я могу вам помочь? – прогудел голос, словно из бочки.
В красных с золотыми крапинками глазах ни грамма презрения, только вежливость и участие. Николас продемонстрировал конверт.
– Хм. Позволите?
Осторожно взяв конверт огромными, словно сардельки, пальцами с не менее ужасающими коричневыми когтями, пирос поднял его на свет и с вежливым кивком вернул Нику.
– Проводите гостя в сапфировый кабинет.
Тут же появилась фрида и с поклоном попросила следовать за ней. Пирос придержал для них дверь и с почтением склонил голову, пропуская внутрь. Николас на секунду почувствовал себя важной персоной. Это приятно, но не стоит забывать, зачем он сюда пришел.
Фрида, легкая, словно облачко, завела его в фойе и помогла снять плащ.
– Меня зовут Элайза, я буду вашей помощницей на сегодняшний вечер, – проурчала она голосом, которым можно успокоить извергающийся вулкан. – Прошу за мной.
Все вокруг сияло. Это наиболее точное определение увиденного. Все – от зелено-белой мозаики на полу до широкой лестницы из розового мрамора – начищено и отполировано. Настолько чисто, что Николас невольно замялся, опасаясь оставить за собой следы.
Великолепная Элайза не позволила ему вспомнить, что костюм старый, со времен выпускного, и что он в десять раз дешевле, чем ее собственное платье. Лучась улыбкой, она семенила рядом, покачивая худыми бедрами. Коричневые волосы собраны на висках и подвиты, кошачьи глаза подкрашены и светятся веселым лукавством.
«Какая милая кошечка», – приглядываясь к ней, подумал Николас.
Мягко держа его под руку, фрида провела гостя на второй этаж. Николас и сам не заметил, как оказался в небольшой зале с видом на озеро. Пышный сад скрывал дома, которые отделяли «Последний шанс» от набережной. Интересно, откуда столько зелени ранней весной?
– Мистер Арус пока занят, не желаете ли поужинать?
Памятуя о ветре, гуляющем в кошельке, Николас отказался. Ему все равно принесли бокал вина и закуски.
– За счет заведения, – проворковала фрида на ушко, отчего по спине побежали приятные мурашки.
Не являясь большим ценителем вина, он некоторое время пытался понять: кислинка должна быть или оно прокисло. Закуски выглядели как произведения искусства. Первое время было страшно их трогать, чтобы не нарушить композицию, тем не менее вкусно!
Едва успел он отдать должное вину, как на столе появился ужин в виде запеченного судака и чего-то еще, на что Николас не обратил внимания, едва увидев рыбу.
