Связавшись с центром, передал им координаты и отправился к месту встречи.
На часах полпятого утра. Легкий самолет класса «Галка» с телами погибших и спящим ликаном скрылся среди облаков, выкрашенных в золото рассветным солнцем. Больше всего на свете Кирилл хотел оказаться в постели, но покоя не давала Кристина. У Птичкиной неприятности, в которые он не может влезть, не выдав себя. Размышляя об этом, он сам не заметил, как заснул в машине.
Зазвонил телефон. Птичкина.
– Алло.
– Ой. Не ожидала, что ты так быстро ответишь, – тихо откликнулся знакомый голос.
Небольшая пауза, Кирилл не мешал ей думать. Выйдя из машины, пытаясь сбросить сонливость, он ощутил себя, как на сковороде. Солнце палило нещадно. Сколько он проспал?
– Мне так неудобно, я, должно быть, тебя разбудила?
– Ближе к делу.
Привалившись к машине, прикрыл глаза.
– Можно попросить тебя об одолжении? – смущенно спросила она.
– Конечно, – чувствуя, что засыпает, он сел в машину.
– Не мог бы ты меня забрать кое-откуда.
– Откуда.
Она назвала адрес.
– Через пару минут буду.
На том конце провода чувствовался немой вопрос, но, заведя машину, Кирилл предпочел на него не отвечать.
– У тебя все в порядке? – спросил он, пытаясь смягчить голос.
– Не очень. Я по дороге в город пойду к тебе навстречу. Я в красном.
Отключилась.
Включив поисковик, он вбил адрес, но целью определил Птичкину, что вновь появилась на карте, и позволил машине самостоятельно проложить маршрут. Оставалось только не заснуть, пока будет выбираться из леса.
Сказано – сделано. Проснулся он от того, что машина остановилась и подала сигнал. Потирая лицо, он спросонья не сразу сообразил, что делает среди поля, на трассе. Птичкина, растерянно озираясь, стояла у машины. Макияж размазан, прическа раскисла, алое платье измято и пропитано потом.
Тут же придя в чувство, Кирилл коротким взмахом закрыл панель на лобовом стекле и разблокировал двери. Давая время прийти в себя, он не стал расспрашивать ее о случившемся и взяв управление на себя, развернул машину, направившись в город. Сосредоточившись на дороге, он краем глаза пытался рассмотреть пассажира.
Кристина расслабилась, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. Пытаясь высмотреть на ней следы синяков, Кирилл едва не съехал в кювет. Предупредительная автоматика выровняла машину.
– Прости за неприличный вопрос, но почему в салоне пахнет помойкой? – раскрыв сонные глаза, спросила она.
Нет, на жертву насилия не похожа. Слишком спокойна, слишком расслаблена. Никаких следов борьбы на теле, ни синяков, ни обломанных ногтей.
– По работе пришлось покопаться в мусоре, – ответил он, пытаясь сосредоточиться на дороге.
Опустив козырек, Птичкина принялась разглядывать себя в крохотное зеркало. Вытирая лицо влажной салфеткой, она улыбалась сама себе, едва не скаля зубы. Словно довольная кошка.
– Бурная ночка?
– Кошмарная ночка, – поджав губы, призналась она и бросила на него странный взгляд. Между бровей появилась складка, выдавая беспокойство.
Некоторое время она боролась с собой. Вытирая лицо, поворачивалась что-то сказать, но, не найдя сил, отворачивалась назад к зеркалу. Распутав волосы, высыпав целую гору шпилек себе на колени, Птичкина на время спрятала лицо, распутывая пальцами волосы. Воздух наполнился запахом легкого цветочного парфюма.
– Прости, что выдернула тебя в такую рань, – произнесла она.
Поймав ее осторожный взгляд, Кирилл пожал плечами.
– Я не спал, так что ничего страшного. Быть может, я еще чем-то могу тебе помочь?
Кристина ответила не сразу.
– Не уверена. Не хотелось бы втягивать тебя в это.
– Обожаю, когда красивые женщины втягивают меня в неприятности. Смелее!
Усмехнувшись, она опустила глаза, на щеках проступил румянец. Глубокий вздох. Заправив рыжие пряди за ухо, Птичкина выпрямилась.
– Сегодня вечером я и несколько одноклассников должны были встретиться за городом.
– Зачем?
– Не важно, – поспешно отмахнулась она. – Дело в том, что они не пришли. Не просто не приехали, я разговаривала с ними на подъезде к дому, пока связь не пропала, – речь ее становилась все быстрее и внезапно оборвалась. Переведя дыхание, она увела взгляд на дорогу. – Знаю, что это прозвучит не слишком убедительно, но они не могли не прийти. Они должны были там появиться. Они обещали мне! – пауза, плечи опустились. – Я слышала вой. Готова поклясться, это был вой ликанов.
– Ты можешь отличить вой ликана от воя оборотня или простого животного?
Поймав ее затравленный взгляд, Кирилл передал управление автоматике и повернулся к попутчице.
– Отсутствие одноклассников что-то изменило?
– Не слишком. Но с ними было бы спокойнее.
Достав телефон, она стала бездумно тыкать в экран, открывая и закрывая приложения.
– Что такого сделали вы местному ковену, что он спустил на вас ликанов?
Прикусив губу, она ответила не сразу. Лицо побледнело. Обхватив себя руками, она сжалась.
– Они приняли на работу колдуна, которого разыскивают. Мы хотели убедиться, что это он. Колдун изменил внешность, поменял голос, про документы я и вовсе молчу. Нужно было пообщаться с ним, чтобы понять, он это или нет.
– Ну как? Узнала.
– Да, – глухо откликнулась она, втянув голову в плечи. – Сделала вид, что вступлю в их ковен, только если там будет кто-то из знакомых.
– А отчего вид такой потрепанный?
Взглянув на свое платье, она словно вспомнила, в каком виде он ее подобрал, и покраснела. Так, как умеют краснеть только рыжие с их тонкой белой кожей. Вспыхнула разом маковым цветом от кончиков ушей до плеч.
– Там был праздник, пытались споить, пришлось сделать вид, что во хмелю, – вздохнув, она заставила себя выпрямиться.
Собрав волосы, скрутила их в жгут и смотала в пучок на затылке.
– Так плясала, что сережку потеряла, – рассматривая открывшийся вид в зеркальце козырька, она сняла вторую сережку и, приоткрыв окно, выбросила ее. – Слушай. Ты ведь полицейский.
– Рад, что ты заметила.
Она смущенно улыбнулась в ответ.
– Может, у тебя есть возможность посмотреть, где они? Я дам имена, фамилии, номера телефонов и прочее. Просто хочу убедиться, что с ними все в порядке, – выдергивая очередную влажную салфетку, она с надежной посмотрела в ответ. – Они доверились мне, не хочу, чтобы из-за моей трусости они попали в беду.
