***
Я зашёл в коридор, закрыл за собой дверь и начал разуваться.
–Как день прошёл, милый? – услышал я голос Эшли из спальни.
–Замечательно, – саркастическим тоном ответил я и прошёл по коридору к ванной комнате. Зайдя внутрь, я оставил дверь открытой и начал снимать с себя одежду.
–А чем так воня… где ты был? – подошла ко мне Эшли.
–Спасал тонущих рыб.
Она ещё несколько секунд непонимающе смотрела на меня, пока я спешно раздевался и кидал грязную одежду в угол.
–Чего?..
–Мы с Клифом ловили проклятого эксгибициониста, и этот псих опрокинул меня в холодильник с рыбой, – перестал отшучиваться я.
Скинув с себя последнюю одежду, я зашёл в душевую кабинку и повернул кран. Тёплая вода начала струиться по всему моему телу, начиная с макушки и заканчивая кончиками пальцев на ногах. Теперь я почувствовал расслабление и готовность спокойно отдыхать весь оставшийся вечер.
–Поимка эксгибициониста, конечно, звучит не совсем, как задание твоего профиля…
–Я тоже возмущён.
–Надеюсь, в машине ещё остался мой освежитель? Ты подпортил здесь воздух…
–Только если пустой.
–Замечательно, – закатила глаза Эшли, после чего ушла на кухню.
Я услышал неразборчивые звуки: судя по всему, она открыла окна. Пройдя мимо ванной комнаты, она ушла по коридору в зал, где, скорее всего, сделала то же самое.
–Неженка…
–Если ты не смоешь с себя этот запах, то завтра будешь выступать перед пустыми стульями…
–А ты подойди и проверь, смылся он или нет. У меня нос привык к этому запаху, я не могу ничего сказать, – хитро ответил я.
–Знаю я, к чему ты ведёшь, знаю… – осторожно пришла обратно в ванную комнату Эшли.
–Только лучше сними майку, а то намочишь.
–Ага, шорты и трусы тоже лучше снять?
–По желанию, – улыбнулся я.
–Отвернись.
Я послушал её и отвернулся, уставившись на кафельную стенку душевой кабинки. Тёплая вода не переставала омывать меня, с каждой секундой всё больше освежая моё тело. Сквозь плески воды я улавливал звуки падающей на пол одежды. Спустя несколько секунд я почувствовал, как Эшли прижалась к моей спине, закрыв за собой дверь кабинки.
Я повернулся и посмотрел на неё. Вода медленно мочила её распущенные длинные волосы, стекала по лицу, а затем по телу.
–Как я пахну?
–Уже не рыбой, к счастью, – ответила она, положив руки мне на плечи.
Я взял её за талию и прижал к себе ещё сильнее.
–А жалуешься, что на работе устаёшь, – улыбнулась Эшли.
–Для тебя у меня всегда силы найдутся.
***
–Просыпайся, долг зовёт, – услышал я посреди сна голос Эшли, после чего почувствовал толчок в плечо.
Я открыл глаза и посмотрел в окно машины – полицейский участок.
–Ты случайно не превышала скорость, пока мы сюда ехали? У меня ощущение, что я поспал всего пару минут.
–Тебе бы не помешал крепкий эспрессо, а то ещё вырубишься на презентации, – ответила она, заглушив машину.
–Не волнуйся за меня, я полон сил, – сказал я, после чего потянулся и вышел из машины.
–Всё равно выпей эспрессо, лишним не будет, – сомнительным взглядом посмотрела на меня Эшли и закрыла машину.
–Ты же знаешь, что я не люблю эспрессо, – ответил я, когда мы уже шли от парковки к участку.
–Ты до вчерашнего дня и рыбу не любил.
–Я не специально в неё упал.
–Я могу не специально плеснуть тебе эспрессо в лицо. Но лучше сам выпей.
–Только за твой счёт, любимая. Эй, смотри, Клиф себе какую-то красотку подцепил. То есть…
–Кого? – сурово посмотрела на меня Эшли.
–Эм… просто глянь, окей?
Я указал на парковку в полусотне метрах от нас, где возле припаркованной машины стоял Клиф и разговаривал со своей подружкой.
–Первый раз вижу его с девушкой. Желаю ему, чтобы это была не просто знакомая, – сказала Эшли, разворачиваясь, чтобы идти дальше.
–Ты иди, я подожду его, мы тебя догоним.
–Не опоздай на презентацию, – поцеловала меня в щёку Эшли и, дошагав оставшиеся ступеньки, зашла в участок.
Я обернулся к Клифу, который уже подымался по ступенькам ко мне.
–Эшли желает тебе, чтобы это не была «просто знакомая», – сказал я и пожал ему руку.
–Что же, это «просто знакомая»… – почесал затылок Клиф.
–Тогда позволь пожелать тебе, чтобы это пока что была просто знакомая. А остальное уже в твоих руках.
–Посмотрим, Адам, посмотрим.
–Мне же не показалось, что у неё там в машине ребёнок сидел? Только не говори, что ты скрывал от нас своё прошлое в последние лет десять.
–Мы только вчера познакомились с ней, ребёнок не мой, – с улыбкой закатил глаза Клиф.
Мы зашли в участок, сразу окунувшись в бурную атмосферу полицейской работы и расследований. Повсюду ходили наши коллеги: кто-то метался с бумагами, кто-то уезжал на вызовы или возвращался с них, диспетчер принимал звонки.
–Адам, конференция через пятнадцать минут, не опоздай, – с интонацией приказа сказала Лилли, проходя мимо нас.
–Прижучим гада, – посмотрел я на Клифа, гордый своим будущим планом.
–Надеюсь, ты придумал что-то адекватнее, чем в том случае с некрофилом.
–Эй, я тогда только начинал работать, и это была моя первая операция.
–В любом случае, я с тобой, Адам. Как тогда, так и сейчас.
–Спасибо, Клиф. Я ценю это, – добродушно ответил я.
Мои глаза слегка слипались. Я чувствовал усталость от недосыпа.
–Держи, – словно с-под земли из суматохи участка взялась Эшли со стаканом эспрессо в руках.
–Как жаль, что у тебя такая хорошая память, – сказал я, недовольно разглядывая кофе в своей руке, после чего зевнул.
Клиф и Эшли посмотрели на меня.
–Ну, по-дружески, скажу, что тебе очень бы не помешало, – сказал Клиф.
–Не хочешь слушать меня – послушай друга, – сказала Эшли и тоже зевнула.
–Хах, заразилась, – посмеялся я.
***
Я стоял возле экрана, на который проектор посылал изображение: слайд с картой города. В кабинете за ближним столом сидела Лилли вместе со своим мужем Ричардом, за ними Эшли и Мия. В конце кабинета сидел Клиф и мой напарник – офицер Дрейк.
–Дорогие коллеги, рад вас всех здесь видеть. На повестке дня у нас конференция о маньяке, который, как вы все знаете, терроризирует наш город последние пару недель, – уверенно начал я.
