— Да уж, действительно.
Между нами повисло неловкое молчание.
— Зачем я тебе понадобилась? Рэдкинс сказал, что это срочно.
— Да-да. Мне пришло в голову, что мы в последнее время очень мало видимся. Если учесть, что свадьба меньше, чем через месяц, то нужно срочно исправлять ситуацию.
— Ничего страшного, я не в обиде. У вас с отцом много дел.
— Обычные деловые вопросы, ничего особенного, — жених выдал улыбку похлеще голливудской и я внутренне вскипела. Ничего особенного! Значит, планирование убийства не входит в их понятие особенного? — Но я действительно уделяю слишком мало времени собственной невесте перед свадьбой, а потому решил исправиться. Как ты смотришь на ужин сегодня вечером? Ты, я, ресторан на крыше?
Смотрела я на это отрицательно. Но в памяти еще был свеж разговор с Нимфесом, а потому приходилось улыбаться и кивать.
— Звучит прекрасно.
— Тогда жду тебя через час внизу, — мужчина прикоснулся губами к моему лбу, а мне стоило огромных усилий не передернуться от отвращения.
Захлопнув дверь спальни я второй раз за день опустилась на пол и обхватила колени руками. Так много всего случилось за один день! А впереди еще вечер, во время которого придется держать благожелательную улыбку и делать все, чтобы Джордж ничего не заподозрил. Как же сложно, если учесть, что хочется просто взять и выцарапать эти голубые глаза!
«Нимфес, скажи, политикам всегда так трудно?»
«Всегда. Просто сосредоточься на своей цели».
Ничего утешающего. Что же, придется действительно сосредоточиться и идти вперед. Сегодня я должна быть великолепна, остроумна и неподражаема, чтобы Джордж не смог понять, что на самом деле творится у меня на душе. А еще не забыть включить диктофон на телефоне и проследить, чтобы работал целый вечер. Кто знает, о чем может обмолвиться Джордж! После дневного провала я не собиралась терять ни единой возможности.
Спустя час я стояла перед зеркалом и придирчиво себя осматривала. Шелковое платье бледно-зеленого цвета струилось по телу мягкой волной, поглаживая кожу при каждом движении. Выразительное декольте было обрамлено вышивкой из мелких стразиков, перемежавшихся с текстильными элементами. Волосы я забрала в высокую прическу и с помощью горничной завила тугими локонами. На груди вместо дорогих украшений покачивался каменный скарабей. Старенький кожаный шнур пришлось заменить на серебряную цепочку. Подвеска выглядела интересно, но общее впечатление от наряда не нарушала. Хотелось, чтобы на ужине рядом был друг, пусть даже и разговаривающий прямо в моей голове.
Последним делом наносился макияж. Яркая помада визуально увеличила губы, несколько взмахов кисточкой туши придали ресницам густоту. В результате, после немногочисленных манипуляций, в зеркале отражалась совершенно иная женщина. Такого рода превращения мне удалось освоить только после знакомства с Джорджем, когда нас стали наперебой приглашать на званые обеды, скучные благотворительные вечера для богатеев и прочие обязательно-увеселительные мероприятия. Джордж стремился продемонстрировать, что владеет только лучшим, а потому от меня требовалось следовать самым высоким стандартам. Хотя, конечно же, Асти и тут находила к чему придраться. Слава богу, что сегодня ее не будет.
Оставшись довольной результатом, я глубоко вздохнула и машинально коснулась скарабея. Обо всем произошедшем в гробнице подумаю потом. Незримое присутствие Нимфеса успокаивало и придавало сил. В конце концов, если даже боги ответили на мои молитвы, значит, надежда есть. А уж как все разрешится покажет только будущее.
Джордж ждал в холле. Он переоделся и теперь на нем были темные джинсы, белая рубашка и синий пиджак. Ни дать ни взять мечта каждой женщины. А уж улыбка могла, казалось, ослепить целый мир. Почему мерзавцы бывают так красивы? Мир жесток и несправедлив.
— Вау, — мужчина улыбнулся и протянул мне руку. — Ты выглядишь прекрасно.
— Спасибо. Ты тоже.
— Сегодня мы едем в Рапсодию, оттуда открывается потрясающий вид на город. Я помню, как тебе нравятся виды ночного Каира.
— Не думала, что ты помнишь такие мелочи, — Джордж помог мне сесть в машину. Его внимание начинало действительно беспокоить. Возможно, они с отцом придумали что-то еще, для чего нужно разыгрывать идеальную пару?
— Я многое запоминаю и замечаю, — мужчина устроился на сиденье рядом и сделал знак водителю. Машина мягко тронулась, шурша шинами по асфальту.
Я смотрела в окно, следя взглядом за мелькающими пальмами, витринами, спешащими прохожими. Люди на улице были обычными. Работали, откладывали, любили, дружили… Они были свободны, чего не скажешь обо мне, владеющей миллионами и не находящей в этом ни капли радости. Единственное, за что можно поблагодарить Саммерсов, так это за знакомство с Мартином. К другу я испытывала особенные чувства, большие чем просто дружба. После последней ссоры было тяжело переносить его отсутствие рядом.
— Я ведь позвал тебя сегодня не просто так. Нам нужно серьезно поговорить, — нарушил тишину Джордж и взял в руки мою ладонь, привлекая внимание. Вступление настораживало. Что же происходит?
— О чем? Что-то случилось? — нахмурилась я, пытаясь по выражению лица определить, что имеет ввиду жених. Неужели он собирается поделиться со мной планом папочки? Может, он вовсе не такой подонок, как казалось?
— Нет, не пугайся, ничего не произошло. Просто я хотел бы обсудить нашу свадьбу еще раз, — встрепенувшаяся было надежда тут же угасла. Нет, козел и в Африке остается козлом.
— Что тут обсуждать? Вроде бы твой отец расставил все точки.
— Выслушай меня.
— Хорошо, — пожала я плечами. Как тут откажешь? Сидеть рядом с мужчиной стало откровенно противно. Хотелось вырвать руку и вытереть об платье, но приходилось сдерживаться. Ничего, еще найдется способ с тобой разобраться.
— Вся эта ситуация с наследством, отцовским принуждением… Мне очень жаль, что твоя жизнь сложилась именно так. Ты не заслуживаешь роли пешки.
— Тогда избавь меня от обязательств.
— Ты же знаешь, отец не позволит. Но я бы хотел, чтобы мы попробовали узнать друг друга лучше.
— Зачем? После свадьбы я уеду. Или твое обещание ничего не стоит?
— Я не отказываюсь от своих слов. Просто… Думаю, мы бы могли попробовать настоящие отношения. С самого начала это был договорной брак, но что мешает сделать его настоящим? Ты мне нравишься, Мари. Ты совсем не такая, как сестра и другие женщины нашего круга.
— И что ты хочешь от меня? — эта беседа выбивала из колеи.
— Ничего. Просто позволь мне за тобой поухаживать. Несколько свиданий, настоящее знакомство. Если мне не удастся завоевать твое сердце, то, клянусь, наши планы останутся неизменными.
— Хорошо. Давай попробуем, — чуть помедлив, проговорила я. — Но у меня есть условия.
