Первым сориентировался Рэдкинс.
— Уходим, — скомандовал мужчина и первым бросился к двери.
Нападавшие среагировали незамедлительно, со всей возможной скоростью покинув комнату. Нимфес неуловимо быстрым движением подался вперед и его руки сомкнулись на плечах недостаточно быстрого Рэдкинса. Тот не успел ничего сказать, потому что в ту же секунду его голова отделилась от тела и покатилась в сторону. Из нее хлестала кровь, также как и из тела, с мягким стуком опустившимся на пол.
Я вскрикнула и сделала несколько шагов назад. Тревога за Нимфеса сменилась настоящим ужасом. Только что фараон голыми руками оторвал голову человеку! В это было невозможно поверить. Глаза закрылись сами собой, не в силах видеть кровь, стремительно растекавшуюся по ковру. Со всей силы сжав кулаки, я почувствовала, как ногти до крови впились в кожу. Внезапная боль немного прочистила мозги.
Открывать глаза было страшно. Казалось, если не видеть, то ничего и не случится. Кровь шумела в голове, а мысли спутались в единый клубок. Набравшись, наконец, достаточно смелости, я взглянула на комнату. Мой взгляд встретился со взглядом Нимфеса, вернее того, что раньше было им.
Голова мужчины теперь выглядела как птичья. Черная, с большим клювом и красными глазами, она производила поистине устрашающее впечатление. Угольно-черные крылья сейчас были сложены за спиной, но все равно поражали собственными размерами. От шеи вниз тело осталось неизменным. Это выглядело дико, словно существо, стоящее передо мной, состояло из разных частей.
— Нимфес? — неуверенно позвала я, чувствуя, что еще чуть-чуть и как героиня мелодрамы упаду в обморок.
— Нет, — голос мужчины также изменился, став ниже и более хриплым, словно клекот. — Теперь есть я. Я так долго ждал, чтобы оказаться на свободе.
— Но кто ты?
— Разве ты еще не поняла, Мари? — существо склонило голову набок и теперь напоминало хищную птицу перед атакой. — Нимфес был проклятым фараоном.
— Да, но…
Внезапно, я все поняла. Кусочки мозаики встали на свои места, давая разглядеть картинку, что вечно ускользала от внимания. Легенда, рассказанная Мартином о Нимфесе и Сете, странная реакция фараона на рисунок, его приступы… В это было невозможно поверить, но приходилось признать — я знаю, кто сейчас занял тело мужчины.
— Ты — Сет, — тихо проговорила я. — Бог смерти.
— Я много лет был пленником гробницы, потеряв надежду на освобождение. Но ты, принесшая на себе запах убийства, пробудила меня. С той самой минуты я копил силы, чтобы высвободиться, но лишь энергия смерти способна была дать достаточно мощи, чтобы мне вновь увидеть свет, — голос бога звучал торжествующе. — Нападение на тебя заставило Нимфеса отнять жизнь и подарить ее мне.
— Что с ним стало? — комок плохого предчувствия поселился где-то в желудке.
— Теперь его черед спать внутри этого тела. Мне же пора узнать этот новый, дивный мир, — в голосе Сета проскользнуло явственное удовлетворение. — Но перед этим, в благодарность за освобождение, которое не состоялось бы, не появись ты в гробнице, я преподнесу тебе подарок.
— Мне не нужен подарок! — неожиданно громко воскликнула я. — Верни мне Нимфеса!
В следующий момент мое горло уже сжимали сильные пальцы, перекрывая доступ кислороду. Несколько ужасающих секунды я смотрела прямо в маленькие, горящие красным глаза и чувствовала, как ужас захлестывает сознание.
— О, этому миру еще предстоит узнать, как следует обращаться к богам! Запомни, девочка, от даров не отказываются. Я прощу тебя сейчас, но не забывай, с кем разговариваешь. В моей власти превратить твое тело в пыль.
Хватка Сета разжалась и я закашлялась, пытаясь вдохнуть воздуха.
— Наслаждайся своим даром, Мари, — проговорил Сет и в тот же момент исчез, оставив меня посреди залитой кровью спальни в полном одиночестве.
17
Я стояла в полумраке комнаты, чувствуя опустошение. Сердце, до этого бившееся как сумасшедшее, замедлило бег, отчего по телу разлился холод. Даже жаркий ветер, залетавший сквозь окно, не мог изгнать это леденящее ощущение.
«Нимфес?» — позвала я в тщетной надежде услышать шепоток родного голоса.
В ответ — тишина. Тишина и холод, почти как в могиле. Впрочем, моя душа теперь и так безнадежно мертва, оживить ее могло только возвращение Нимфеса. Слез не было, равно как и желания жить. Единственное, чего хотелось, так это взять нож, валявшийся на столе и покончить со всеми страданиями. Пол-минуты боли, а затем избавление. Вот только если я так поступлю, то жертва Нимфеса окажется напрасной.
Последняя мысль вызвала острую боль в сердце. Едва успела стать женой, как тут же овдовела. Слезы подступили к глазам и только неимоверное усилие помогло не разрыдаться. Сначала нужно отсюда выбраться, потом можно будет впадать в истерику. Оставаться в комнате с холодеющим трупом на полу не хотелось.
Сделав несколько шагов по направлению к двери, я остановилась и прислушалась. В коридоре стояла тишина. Это меня удивило, ведь Рэдкинс говорил о захвате дома. И пусть глава операции мертв, но наемники, бывшие с ним, сбежали. Неужели они не позвали на помощь? Или явление Сета так их испугало, что команда захвата покинула поместье? В таком случае, Саммерсы уже должны были связаться с подмогой и в доме были бы слышны отголоски их присутствия.
Идти дальше сквозь напряженную тишину было жутко. Однако стоило мне оглянуться и увидеть голову Рэдкинса, валявшуюся на полу, как страх исчез. Лучше уж еще раз встретиться с Сетом, чем смотреть в остекленевшие глаза мертвого врага. Я глубоко вздохнула и двинулась вперед по коридору, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Паника была напрасной — тишина разбавлялась лишь моим дыханием и звуком шагов, приглушенных ковром. Почему в поместье так пусто?
Ответ на этот вопрос крылся за поворотом коридора. В тонкостенных высоких вазах по бокам коридора стояли красивые композиции из цветов. На фоне изящного совершенство вид четырех трупов с оторванными головами выглядели особенно отвратительно. Глаза отказывались охватить целую картину, выхватывая попеременно то руку с судорожно сжатым пистолетом, то розовую, влажно поблескивающую кость, торчащую из шеи. Кровь еще вытекала из тел, темной лужей растекаясь по ковру. Несколько секунд я просто молча стояла, не в силах поверить в то, что вижу. Когда же осознание наконец захлестнуло разум, мне едва хватило времени, чтобы отвернуться и склониться над вазой.
Желудок охотно расставался с ужином, подстегиваемый запахом крови, буквально разлитым в воздухе. Густой, металлический, он заполнил легкие и никак не хотел исчезать. На глазах выступили слезы, которые я снова и снова утирала рукавом рубашки. Взять в себя в руки мне удалось только минут через пять.
Мысли скакали как бешеные. Взглянув на тела, я почувствовала новый приступ тошноты, но смогла сдержаться. Можно было не сомневаться, что это жуткое убийство дело рук Сета. Но зачем ему было убивать наемников? Ради силы?
