Лорд Феррли рассказывал о своем повелителе как о каком-то министре. Впрочем, он скорее всего упрощал, чтобы поступки Варрнавуша были доступны нашему пониманию. Я не стал спрашивать, зачем Артфаал доложил о нас Верховному демону. Решил, пусть это останется пока его секретом. Хотя имелись у меня предположения на сей счет…
– Почему он сам не может справиться с Вериллием?
– Не с Вериллием, – уточнил Артаффал, – а с силами, которые тот вызвал. К сожалению, они таковы, что мой господин не в состоянии ничего сделать.
– Тогда что можем мы? – удивился Дрианн.
– Вы жители мира Аматы. Отыскать врата и закрыть их должны вы. Если бы врата были во мраке, с ними занимались бы демоны.
– Хорошо. Но Варрнавуш обещал помощь, а вы сейчас утверждаете, что он бессилен.
– Бессилен против тварей бездны. Но не против смертных. Мой господин провидит будущее, и он знает, что помимо поиска врат вам предстоит еще очень много проблем. И готов помочь в решении одной из них, чтобы сэкономить ваши силы и время для закрытия портала.
– И как я смогу его призвать?
– Никак. Это сделаю я, когда вы сочтете нужным.
Умеют же демоны говорить! Вроде бы все по существу, но так обтекаемо, что конкретного ответа на поставленный вопрос от них не дождешься. Мой вам совет: когда будете с ними беседовать – не пытайтесь выяснять подробности. Бесполезно. Больше чем они хотят сказать, все равно не скажут. Лучше постарайтесь запомнить каждое произнесенное демоном слово, а на досуге проанализируйте эту информацию. Она очень точно обрисовывает общую картину. Порой это важнее мелочей. А еще полезно правильно формулировать вопросы. Что я и попробовал сделать:
– Почему темнейший так озабочен гибелью Аматы?
– Драгоценный герцог, об этом вы и сами могли бы догадаться, – менторским тоном ответил лорд Феррли.
Так, правильный вопрос не удался. Артфаал продолжил в своей любимой профессорской манере:
– Если не будет вас, то и нам грозит вымирание. Как вы уже знаете, демоны вербуются из грешных душ. И не факт, что души людей, убитых бездной, отправятся по привычному циклу перерождения. Даже скорее всего не отправятся. Растворятся в небытии. А главное, никто не гарантирует, что уничтожив Амату, бездна не ринется дальше, во мрак.
Что-то в его словах зацепило меня. Что-то невысказанное, но важное. Есть!
– Значит, и существование андастанских некромантов мраку тоже невыгодно? Ведь они поглощают души и держат их в плену, препятствуя перерождению.
– Разумеется. Феномен Андастана нарушает заведенный порядок. Он враждебен и богам, и демонам.
Дрианн насупился, залпом выпил стакан вина и перевернул кувшин, который мы незаметно опустошили. При этом никакого опьянения никто не ощущал.
– Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы, – зевнул лорд Феррли.
– Нет! – хором воскликнули все.
– Что еще?
– Да сущие пустяки, – усмехнулся я, – где искать эти врата?
– Не знаю, – безапелляционно заявил демон, – если бы знал, сказал бы сразу. Мой господин дал вам совет: найти Вериллия. Где он, там и портал.
– Здорово, ребята! – гаркнуло над ухом.
Подняв голову, я увидел мастера Триммлера в парадном бархатном костюме. В руке у сына гор был увесистый дорожный мешок.
– Надо же! – удивлялся гном. – Вы меня слышите, а я вас нет.
Лорд Феррли снял звуконепроницаемый купол.
– Откуда ты взялся? – спросил Лютый.
– От своего двоюродного дядьки, старого Шпейнера. Прямиком с улицы Мастеров.
Мастер Триммлер часто гостил у своих родственников, но жил все равно при дворце. Вот и сейчас больше двух дней без нас не выдержал.
– Решил товарищей проведать, – делился он, – соскучился. Пришел, а вас нет. Я к Копылу: куда, мол, делись? А он мне: не знаю, мол. – Сын гор скособочился и прищурился, очевидно, изображая горбатого Вадиуса. – Ну, я сдаваться не привык. Настоял на своем! Он проекцию отправил, эту самую…
– Астральную? – подсказал Дрианн.
– Во-во! Сказал, вроде настроил ее на ваши эманации. Так я и узнал, где вас искать. Чего празднуем?
– Так, просто выпить решили. – Я крикнул служанке, чтобы принесла старки. Вино меня почему-то не брало.
– Хорошее дело! – мастер Триммлер уселся на свободное место и водрузил на стол небольшой бочонок. – Глубинная радость! Как знал! Дай, думаю, угощу товарищей.
– Хм… – недоверчиво протянул Лютый, – пожалуй, я лучше старки…
Мы с Дрианном тоже вежливо отказались. Рецепт приготовления Глубинной радости – один из величайших секретов горного народа. Считается, что человеку этот напиток лучше не пробовать.
– Ну, как знаете, – надулся мастер Триммлер, откупоривая бочонок. – А ведь у меня беда, ребята…
Убедившись, что на обращенных к нему лицах и кошачьей морде написано искреннее сочувствие, гном продолжил:
– Женить меня хотят!
– Тьфу! – разозлился Лютый. – Разве это беда?
– Кому как, – сын гор опустошил стакан и налил еще. – Я вот не хочу себя семьей связывать! А родня твердит: пора, пора! И невесту уже нашли. А отказаться по нашим законам нельзя. Так что я попрощаться пришел. Завтра утром уезжаю в Гольтенвейер.
У гномов очень многое решают старейшины. Противиться их воле означает навлечь на себя позор. И если уж старики рода задались целью оженить нашего безалаберного друга, они своего добьются.
– Йэх! – выдохнул мастер Триммлер. – Напьюсь я сегодня!
– Ну, давай, за тебя! – Лютый отсалютовал стаканом.
Старка закончилась, но долгожданного чувства расслабленности и довольства миром не наступило. А мне так хотелось хоть ненадолго отрешиться от забот! Скорее всего, растущая во мне сила изначальных повышала устойчивость к горячительным напиткам. Видимо, то же самое творили с Дрианном некромантские способности, а с Лютым – эльфийская магия. Об усовершенствованном драконьей кровью гноме и говорить не приходилось. Мы грустно переглянулись.
– Трактирщик! – заорал Ом. – У тебя есть рамс?
– А как же! – подбежав, ответил хозяин заведения. – Самый лучший, островной. Только для вас, господа.
Ушлый мужичонка уже не расстраивался из-за ухода посетителей. Он понял, что наша компания обеспечит ему хорошую выручку. Мысленный подсчет барышей делал его еще более угодливым.
– Тащи кувшин, – приказал Лютый. – И закусок побольше.
– Сию секунду принесут, – подмигнул трактирщик и устремился к стойке.
– А почему, господа, вы не угощаете меня? – вдруг возмущенной мыслеречью вопросил лорд Феррли.
– Но вы же… кот, – оторопел я.
– Так в блюдечко налейте! – фыркнул демон.
