– А что там за щель? – перебил орел, указывая крылом на стену.
– Давайте проверим, – отозвался Люк. Он посмотрел на маленькое отверстие в стене, но ничего особенного не разглядел. – Не вижу.
– Так, у нас же есть сэр «орлиное зрение», – напомнил Вуди. – Корс, прошу!
Орел долго вглядывался в щель, затем удивленно произнес:
– Там деревья… Их не так много… На одном из них вижу клетку. Серебряную. А в ней сидит…
– Только не говори, что птица, Корс! Двух пернатых нам предостаточно, – умоляюще воскликнул Вуди.
– Это не животное, это – человек… и, судя по всему, еще маленький…
– Ребенок! – воскликнул Люк. – Держись, малыш! – крикнул он в щель. – Избранный уже спешит к тебе!
– Это было эпично! – зааплодировал Вуди.
– Надо спасать ребенка! – громко сказал Адам. – Но как туда попасть?
– Монета шевелится! – почувствовал Люк. – Корс, читай!
– «Et si nullus erit pulvis, tamen excute nullum», – произнес орел.
– Что это? – спросил Люк.
– «И, если пыли не будет никакой, – стряхни никакую», – объяснил череп.
– Спасибо, Адам! Только я все равно ничего не понял, – признался Люк.
– Избранный, нужно смахнуть пыль!
– Откуда именно, Джина? Замок огромен!
– Интересно, а откуда взялась эта щель? Кто-нибудь замечал ее до грозы? – спросил, разглядывая стену, Вуди.
– До грозы там висел портрет, – уверенно ответил Корс.
– Так. Значит, портрет скрывал эту трещину? – предположил младший брат.
– К чему ты клонишь, Вуди? – поторопил Адам.
– Я думаю… Картина сорвалась со стены, но не упала на пол. Она стоит… словно…
– Словно дверь! – подхватил Люк. – Брат, ты – гений!
– Допустим. Но гений не понимает, как в нее войти. Может, постучать? – И Вуди легонько стукнул по портрету.
– Смахни пыль, о, Избранный!– повторила горгулья.
Люк оттянул рукав и стал протирать старинный портрет… Удивленные друзья замерли в ожидании чуда. И, спустя мгновенье, старая картина превратилась в деревянную дверцу.
– Ты умница, Джина! – похвалил горгулью Люк. – Прошу. Дамы – вперед! – указал он на тайный вход.
– Нам с Корсом туда не попасть, мой господин, – вздохнула Джина.
– Точно. Не протиснемся. Крылья переломаем. Ну, во всяком случае, я, – поправился орел.
– Я с вами! – воскликнул Адам.
Люк взял с собой череп, Вуди открыл дверь, и они шагнули в проем.
Братья вместе с Адамом очутились на мрачном холме в окружении загадочных деревьев. Они оказались довольно низкими. Из необъятных стволов выступали широкие извилистые ветви. Могучие корни стелились паутиной над землей и переплетались между собой, как огромные змеи. Листвы на деревьях не было. С уродливых сухих ветвей свисали черные яблоки.
Друзья не очень-то обрадовались.
– Ну, просто Адамовы деревья! – воскликнул Вуди. – Не прими на свой счет, Адам.
Череп не ответил на шутку. Друзья стали взглядом искать клетку.
– Где же она? Эх, был бы Корс… – вздохнул Люк.
– Вижу! Идем! – обрадовался Вуди.
Они подошли к колдовской яблоне, на которой висела высокая треугольная клетка. Кажется, из серебра. За темными плодами неотчетливо виднелась фигура маленького узника, слышался тихий плач.
– Малыш! – ласково произнес Люк. Сидящий в клетке не повернулся к ним.
– Не так! Смотри, как надо, – откашлялся Вуди и заговорил монотонным голосом: – Дитя мое! Яви свое, не знающее греха лицо, великим героям! Сам Избранный пришел вызволить тебя из… этой… ну, в общем, вытащить из клетки. Ибо мы… – Клетка не шелохнулась, а молчаливое создание продолжало всхлипывать. – Эй, ну повернись же! Не съедим мы тебя!
– Малыш! Не бойся! Мы здесь, чтобы помочь. Мы – друзья, – внес свою лепту и череп.
Из клетки раздался вздох. Маленький пленник, наконец, повернулся. Друзья увидели в клетке… горбатого карлика. Невольно они отпрянули назад.
– Вот. И вы меня боитесь. Не надо было вам показываться, – обиделся пленник.
– Прости нас. Просто это было… неожиданно, – стал оправдываться Люк.
– Только не разговаривайте со мной как с ребенком!
– Договорились. Так кто ты, дружище? Что забыл на дереве? – спросил Вуди.
– Я – Харли, – начал карлик. – Меня наказала и посадила сюда…
– Не говори! Дай угадаю. Леди Гилмор? – торжествующе произнес Вуди.
– Она – моя хозяйка. Я – прислужник баронессы.
– Так! Я пошел. Счастливо оставаться! – крикнул, собираясь убежать, Вуди.
– Постой! Ты ничего не знаешь! – остановил юношу карлик. – Я служил леди Гилмор верой и правдой много лет. Но вот однажды она пожелала, чтобы я отравил хозяина – лорда Гилмора.
– Собственного мужа? – уточнил Люк.
– Ядвига стала баронессой после свадьбы. Титул достался ей от покойного супруга, – объяснил Харли. – Сама колдунья родом из Трансильвании. Она прознала о заколдованном черном камне, который подарит своему владельцу бессмертие и власть.
– Тот самый агат! – догадался Люк.
– Камень питается страхом людей… – продолжил карлик. – Однажды уродливая ведьма, обернувшись прелестницей, соблазнила барона и стала могущественной леди Гилмор.
– Вот плутовка! Как интересно! Продолжай, – попросил Вуди.
– Заполучив заветный агат, колдунья решила избавиться от мужа. В отличие от хозяйки, Его Милость относился ко мне по-доброму. И я отказался выполнять приказ ведьмы.
– Харли, – произнес череп. – И давно ты здесь?
Карлик заметил, наконец, Адама. Он закрыл своими коротенькими ручками лицо и забился в угол клетки.
– Оставьте меня в покое, проклятые колдуны! – завопил он. – Сгинь, говорящий череп!
– Нет же! Ты все неправильно понял. Мы вовсе не колдуны, – Адам пытался успокоить узника.
– Убирайтесь!
– Послушай, Харли. Адама самого заколдовали. Кстати, твоя хозяйка, – подтвердил Люк.
– Я тебя прекрасно понимаю, дружище! Я сам запаниковал, когда впервые увидел череп Адама, – покачал головой Вуди.
– Тебе не понять, – вздохнул череп. – Ты не открывал Книгу Жизней…
Крошечный человечек повернулся. Он долго молча смотрел на Адама.
– Не повезло тебе, – наконец посочувствовал Харли.
– Так ты давно здесь? – повторил свой вопрос Адам.
– Я потерял счет дням,– ответил пленник. – Может – полвека, может – меньше…
