– Странно, но голос гостьи показался мне знакомым, – задумался Харли.
С лестницы спустился сияющий Вуди:
– Друзья мои, спасибо, что подыграли! А теперь наполните ванну в спальне горячей водой, прошу вас. Присцилла желает согреться.
– Присцилла желает согреться? – повторил возмущенный Люк. – Остановись! Ты в своем уме? Почему нельзя было просто сказать ей правду?
– Ну пожалуйста, Люк. Друзья, прошу вас, – взмолился Вуди.
– Дайте мальчику пошалить, – засмеялся череп.
– Хорошо, – согласился карлик. – Но это – последнее поручение. Ты понял, Вуди?
– Я согласен, – воскликнул мнимый господин.
– Ты что, и вправду влюбился? – спросил брата Люк.
– Это просто знак вежливости, – уклонился младший.
– Ну-ну, – усмехнулся Адам.
– Ты ведь ее совсем не знаешь, брат.
– Первая любовь. Что может быть прекраснее?.. – задумчиво произнес Корс.
– Вуди, и все же стоит признаться девушке. Пусть она полюбит тебя самого, а не твой мнимый титул, – посоветовала горгулья.
– Обязательно, но чуть позже, – пообещал Вуди. – А теперь – горячая ванна.
Харли, Люк и Корс пошли выполнять поручение Вуди. Они стали греть на плите котлы с водой. Харли побросал в ванну лепестки черных роз, чтобы не выбиваться из интерьера спальни. Присцилла сидела на кушетке у трюмо и расчесывала свои длинные медные волосы. Когда все было закончено, гостья поблагодарила и спросила:
– А где можно найти полотенце и мыло?
Вуди с надеждой посмотрел на карлика. Харли хмыкнул, подошел к шкафу и указал на среднюю полку.
– О, благодарю, мой маленький друг, – произнесла девушка, доставая с полок душистое мыло золотистого цвета и пушистое, разумеется черное, полотенце.
– Разрешите удалиться, сэр, – сказал Люк, намекая, что всем пора уходить.
– Ну, если вам больше ничего не нужно, моя дорогая гостья… – начал Вуди.
– Благодарю, сэр Грей! Все замечательно, – опередила она.
– Что ж, приятного купания… Увидимся утром, – сказал Вуди.
– Доброй ночи, сэр.
– Приятных сновидений, – буркнул Харли.
Все друзья, поклонившись гостье, покинули опочивальню. Внизу горгулья и череп читали тайную книгу. Точнее, читал ее Адам, через то самое зеркало, а горгулья переворачивала тяжелые страницы.
– И где это? То, о чем говорил Корс. На этой странице ничего такого не сказано.
– Читай внимательнее, Адам.
– Да говорю же – нет! Может орел все напутал?
– Как это – нет? – спросил с лестницы Корс. – Дай-ка взглянуть. – Он подошел к книге. – Так. Это было где-то… здесь. Я уверен! – воскликнул Корс.
– И куда же они делись? – спросил Адам.
– Невероятно. Но некоторые записи действительно исчезли…
– В каком смысле? – спросил Вуди.
– Сам не понимаю. Погоди! – он стал всматриваться в книгу. – Тут появилась новая! Интересно…
– То есть судьба вовсе не предначертана? – спросил Люк. – Она меняет свой исход, как река свое русло.
– Вот, нашел что-то. Смотрите! – крикнул Корс. – Буквы проявляются прямо на глазах! Ой, не подходите! Я совсем забыл.
– Прошу простить, сэр, – послышался голос гостьи с лестницы.
Корс молниеносно захлопнул книгу.
– Мне неловко просить – но не найдется ли у вас чего-нибудь перекусить? – Девушка спустилась в черном шелковом халате, который, надо заметить, удачно оттенял ее роскошные волосы.
– О, Присцилла! – не зная что ответить, воскликнул Вуди.
– Повара уже спят. И мы тоже не прочь отдохнуть, – нашелся Люк.
– Прислуга очень устает за целый день, – поддержала Джина.
– Жаль… – вздохнула девушка. – Тогда будем ждать завтрака. Ах, какие милые пузырьки! – увидела она флакончики с зельем.
– Это… мои духи. Обожаю их, – выкрутился Вуди.
– А эта огромная книга? – спросила гостья.
– А? Эта? Ничего особенного, – быстро ответил Адам. – «Хроники эволюции летучих белок». Тягомотина, скажу я вам. Не вздумайте читать – умрете… от скуки.
– Понятно, – пожала плечами девушка. – Что ж. Приятного отдыха.
– Благодарю, Присцилла. И вам, – ответил Вуди.
– Взаимно, – произнес Люк.
Гостья поднялась наверх и закрыла дверь.
– Она и вправду недурна, – произнес череп.
– Даже не думай, Адам, – предупредил Вуди.
– Я и не претендую, успокойся, – ответил череп.
– Что-то она мне не нравится… – признался Люк.
– О вкусах не спорят, – напомнила горгулья.
– Бессердечные! – воскликнул светловолосый. – Неужели так сложно было хоть кусок хлеба с молоком предложить?
– Вот сам бы и предложил, – возмутился Харли.
– Так что там наша «Хроника энциклопедии летучих белок»? – засмеялся Люк.
– Да я еле сдержался от смеха, – признался Корс. – Давайте посмотрим. – И он стал искать потерянную страницу.
Спустя некоторое время откуда-то стал доноситься аппетитный запах еды.
– Вы чувствуете? – вдохнул носом воздух Люк.
– Еще как! – ответил Вуди. – Пойду, проверю. – Он стал подниматься вслед за вкусным запахом.
Юноша постучался в спальню – никто не ответил. Затем он зашел внутрь. Постель была нетронута, ванна тоже – гостьи нигде не было. Вуди направился к кухне. Он приоткрыл дверь: девушка стряпала ужин. Он заметил котелок на плите, в нем что-то бурлило. Присцилла перебирала приправы:
– О, сэр Грей, это вы? – заметила она в дверях Вуди. – Простите, не удержалась. У меня весь день не было во рту ни крошки, – извинилась девушка. – Совсем скоро будем ужинать.
– И что у нас на ужин? – поинтересовался удивленный Вуди.
– Так, где же у нас сельдерей? О! Отлично. Сэр, подайте лук, пожалуйста, – попросила девушка.
Вуди поднял с пола луковицу и протянул гостье.
– Благодарю. Теперь морковь…
– Так что вы готовите, Присцилла? – повторил вопрос юноша.
– Изысканное блюдо. Наше семейное. Надеюсь, вам понравится.
– И как же оно называется? – спросил настойчиво Вуди.
– Бульон из бычьих хвостов с овощами, – ответила гостья.
Вуди как ошпаренный бросился вниз. Люк перехватил его на лестнице:
– Тихо. Иди сюда! – Избранный быстро подвел бледного брата к друзьям. Книга Жизней лежала открытой. Орел смотрел на Вуди еще более круглыми глазами:
