Вуди, чувствуя, что вороны вот-вот выклюют ему глаза, закрыл голову руками. Корс, весь израненный, отбивался как мог. За Люком неслась туча летучих мышей. Присцилла, громко смеясь, бросилась за ними.
Вдруг ворон, уже собравшийся выклевать Вуди глаз, упал у его ног. А следом пали остальные вороны и летучие мыши. Звуки чудесной арфы продолжали наполнять залу.
Присцилла настигла Люка, она потянулось к его кольцу… потом зевнула, закрыла глаза и сползла вниз на пол. Она уснула прямо под лестницей, с вытянутой рукой. Внезапно облик молодой ведьмы стал меняться: кожа огрубела и покрылась густой шерстью, на пальцах появились длинные черные когти, на спине вырос горб, почти как у ее матери. Рыжая копна волос превратилась в седые патлы. Из открытой пасти торчали острые клыки. И еще через мгновенье все увидели под лестницей спящее омерзительное чудовище с вытянутой звериной лапой.
– Она чудовище, – ужаснулся Адам.
Люк, выбравшись из укрытия, поспешил к истерзанному брату.
– Она погибла? – спросил еле живой Вуди.
– Уснула, – ответил пожелтевший от страха Харли. – Ты вовремя подсказала, Джина. Не думал, что это и на ней сработает.
– Кровь гуще воды, – ответила горгулья.
Корс лежал на полу со сломанными крыльями, из ран текла кровь. Череп валялся на столе. Горгулья посмотрела на всех и с нежностью произнесла:
– Я люблю вас, друзья мои! Вы обязательно спасетесь.
Джина рухнула сверху на тело младшей колдуньи. Присцилла была мертва. Горгулья – тоже. Каменная статуя разбилась вдребезги, и ее осколки разлетелись по всей зале.
Глава VII
Люк бросился к лестнице:
– Джина!!! – крикнул он. – Нет-нет, пожалуйста!
– Не-е-ет! – из последних сил вырвалось у Вуди.
В воздухе на миг повисла тишина. По полу были разбросаны дохлые вороны и летучие кровососы.
– Ничего-ничего, Джина, – тараторил, судорожно собирая куски камня, Люк. – Я соберу все до единого. Мы отыщем живительный эликсир. Все будет хорошо. Мы обязательно спасем тебя. Ты не можешь вот так уйти. Это несправедливо.
– Это бессмысленно, – ответил едва живой орел. – Джина сделала это сознательно. Она – самая отважная и самоотверженная горгулья на свете! Прости нас, Джина, что не уберегли тебя…
Вуди сидел, обхватив колени и опустив голову:
– Это я. Это все наделал я.
– Нет, – возразил Харли. – Это было предначертано.
– В книге указано, что лишь один из нас, пожертвовав собой, спасет остальных от Присциллы, – сказал орел.
– И Джина об этом знала… – догадался Люк.
– Она – женщина, которая оказалась отважнее мужчин. Я никогда ее не забуду. Никогда. Моя любимая Джина… – произнес со слезами Вуди.
– Кольцо… – Люк посмотрел на перстень. – Она оставила мне память о себе… Адам, ты там цел? – вдруг вспомнил он.
– Если ты имеешь в виду мой череп, то да, – ответил Адам. – Джине уже не помочь, а вот Вуди и Корсу помощь не помешает.
– Да, – согласился Люк. – Корс, а где у нас эликсиры из погреба?
– Я убрал их на нижнюю полку с книгами. Прости, не могу встать.
– Ничего себе – нижняя! – воскликнул Избранный, не дотягиваясь до полки.
Люк встал на стул и обратился к карлику:
– Дружище, помоги.
Харли вскарабкался на стул, Люк поднял карлика высоко над головой, и заветные флакончики были у них в руках.
– Молодчина, Харли, – сказал Люк, рассматривая странные пузырьки. – Так что же в них?
– Придется проверить, – простонал орел.
– Только не на этих мерзких тварях! – Вуди указал на дохлых колдовских птиц и не менее дохлых кровососов.
– Испробуйте на мне, – вызвался Адам. – Мне уже точно хуже не будет.
– Я не могу потерять еще одного друга! – замотал головой Люк.
– Это наверняка не сможет мне навредить. Зато может помочь твоему брату и Корсу, – сказал череп.
Избранный посмотрел на кровоточащие раны Вуди и на переломанные крылья орла. Люк взял в руки флаконы с черным и прозрачным эликсирами и спросил:
– Так с какого начнем?
– Предлагаю с прозрачного, – сказал орел.
– Да, он кажется более безобидным, – согласился Вуди.
– Мне без разницы, – ответил Адам. – Я готов. Смелее.
Люк открыл бесцветный эликсир и осторожно капнул его на череп. Затем закрыл пробкой флакон и поставил позади себя.
– Ну, что ты чувствуешь? – спросил сидящий на полу Вуди.
– Адам, ты где? – развернулся Избранный.
Черепа нигде не было.
– Отзовись! – крикнул испуганный Люк.
– Я здесь. Где и стоял – на столе. Вы ослепли от паров зелья? – спросил спокойно Адам.
– Он стал невидимым, – произнес Харли.
– Что? Нет-нет! – заорал череп.
– Где ты? – Люк стал шарить по столу руками. – Я тебя не вижу!
– Ты меня уронил. Так, алхимик, открывай второй флакон. Быстро! – скомандовал череп.
Избранный держал черный пузырек над столом, нащупывая свободной рукой череп.
– Да-да. Это я. Только не пихай мне в глазницы свои пальцы. Хорошо. Не убирай руку и капни на меня.
Две капли черной жидкости упали на череп Адама.
Вдруг показалась лобная кость, за ней челюсть и, наконец, весь череп. Люк схватил его и воскликнул:
– Ты вернулся, друг!
– Я вижу тебя, Адам! – обрадовался Вуди.
– Я рад, – сказал череп. – Полезная штука эти зелья. Думаю, они еще сослужат нам службу.
– А как они нам помогут? – спросил орел.
– Сейчас никак, – вздохнул Вуди.
– Постойте! – озарила мысль Люка. – А пустой флакон для чего?
– Может, он и не такой пустой? – предположил Харли.
– Посмотрим, – сказал Избранный.
Он смешал в пустой колбе немного того и другого снадобья и слегка встряхнул. Зелье окрасилось в пурпурный цвет.
– Эликсир «Икс» готов! – провозгласил он.
– Так… и на ком теперь будешь испытывать, мистер алхимик? – спросил младший.
– На меня не смотрите, – испугался Адам.
– Ладно. Давайте я! – сказал Харли.
– Ну а что? Если использовать логику, то это не должно быть ядом, – предположил Вуди.
– А если использовать магию, то это может быть чем угодно, – ответил Корс.
– Не испытаем – не узнаем, – произнес карлик и сделал глоток таинственной смеси.
