– Где? Покажите и мне! – попросил череп.
Вуди встретился глазами с незнакомцем.
Остальные друзья тоже его заметили.
Люк и Вуди стояли по плечи в воде. Карлик барахтался в ней, а Корс спокойно качался на волнах. Обитатель озера вышел из укрытия:
– Кто такие? – крикнул он, слегка напугавшись.
– Не беспокойтесь, – ответил Корс, – мы друзья.
– У меня нет друзей, – враждебно сказал незнакомец. – Убирайтесь!
– Как невежливо! – произнес череп.
– Что вам нужно на моей земле? – резко спросил смуглый красавец.
– На твоей земле? – не выдержал Вуди.– А ты что, король здесь?
Незнакомец поднял бровь. У него заходили скулы. Он сверкнул на непрошеных гостей черными глазами и гордо ответил:
– Я цыган!
После чего развернулся и поплыл к берегу, грациозно рассекая сильными руками гладь озера. Он вышел на сушу. Капли воды на его спине бликовали на солнце. Свободные засученные штаны сползли на бедра от тяжести воды, которая вытекала из них по смуглым ногам пловца.
Молодой цыган тряхнул головой, накинул белую просторную рубаху и завязал ее узлом на узкой талии. Поверх он набросил короткий темный жилет из кожи. Затем поднял с земли широкий кожаный пояс и длинный нож. Он быстро надел пояс, потуже затянул пряжки и спрятал в него клинок. Друзья последовали за ним:
– Постойте! – крикнул Люк.
– Вы еще здесь? – оглянулся цыган.– Я же сказал, убирайтесь! Что вам здесь нужно?
– Дело в том, что мы сами не знаем… – признался Люк.
– Что? – удивился цыган.
Орел стал отряхиваться и забрызгал и без того промокших друзей.
– Давайте знакомиться? – предложил карлик. – Я Харли.
– А меня зовут Вуди, – представился младший. – Это мой брат Люк. Это Корс и… череп Адама.
Сын цыганского племени сел на траву. Он облокотился спиной о деревце, согнул колено и стал что-то напевать. Песня была на незнакомом для путников языке. Друзья с удивлением переглянулись. Но пел молодой цыган очень красиво. Затем он небрежно сорвал травинку и стал ее покусывать:
– Лонд, – сказал он, глядя в небо.
– Что, простите? – спросил Люк.
– Мое имя – Лонд, – ответил цыган.
Он потянулся за камешком и швырнул его в воду. По глади озера разбежались круги. Бабочки испуганно вспорхнули вверх разноцветным облачком.
– Очень приятно! Нам всем… – добавил Люк.
– Очень необычное имя… И все мы рады знакомству, – поддержал Вуди.
– А ты у них за главного? – недоверчиво поднял бровь цыган.
– Не то чтобы за главного. Я Избранный. – При этих словах желтая бабочка села Люку на кончик носа.
Вуди и Харли не сдержались и захохотали. Засмеялся даже серьезный Лонд, обнажив свои белоснежные зубы. Люк от неловкости покраснел.
– Откуда свалились, Избранный? – бесцеремонно спросил Лонд, продолжая бросать камешки в воду.
– Из Клифтона. Это пригород Бристоля, – как ученик пояснил смущенный Люк.
– Это где? – спросил без интереса Лонд.
– На юго-западе Англии, – сказал Вуди. – А мы сейчас где?
– Хм-м! – усмехнулся цыган. – Добро пожаловать в Эрдей, – сухо сказал он.
– Куда, простите, пожаловать? – переспросил Вуди.
– Эрдей, или Семиградье, так называют Трансильванию, – объяснил карлик.
– То есть мы снова в прошлом? – прошептал младший.
– Как можно прилететь куда-то неизвестно зачем? – удивился черноглазый.
– Как же мы понимаем чужой язык? – удивился Вуди.
– Так же, как мы и попали сюда, – объяснил Харли.– По волшебству.
– Не против, если перейдем на «ты», Лонд? – спроси Люк.
Цыган безразлично пожал плечами, покусывая травинку.
– Так вот, – продолжал Люк, – это может звучать странно, но обезглавленный призрак лорда Гилмора указал нам магическим…
– Гилмора, ты сказал? – Лонд изменился в лице, выбросил травинку и быстро встал.
– Вы знакомы? – спросил Вуди.
Цыган громко свистнул, и на его зов тут же явился вороной конь. Он фыркал и нетерпеливо бил копытом землю. Его густая черная грива чуть ли не касалась земли. Это был чистопородный скакун. Цыганский конь казался горячим и гордым, как и его хозяин. Лонд умело вскочил в седло, пришпорил вороного и скрылся из виду.
– Стой, Лондон! Или как там тебя… – крикнул вслед всаднику Вуди.
– Я не уверен, но, кажется, Лонд, – ответил орел.
– Он что-то знает о лорде Гилморе… – промолвил Люк.
– Или о леди Гилмор, – добавил Харли.
– И что нам делать? Бежать за ним? – спросил Вуди.
– Лететь! – ответил Корс.
Друзья долго кружили над княжеством, но ни Лонда, ни тем более цыганского коня, они не нашли. Спустились сумерки.
– Здесь рано темнеет, – предупредил Харли.
– А вон и бывший яблоневый сад, – увидел орел.
– Не напоминай, – попросил Люк.
– Корс, ты слишком высоко взлетел, отсюда ничего не разглядеть, – сказал Вуди.
– Он прав, – поддержал брата Люк. – Спустись чуть ниже, Корс.
– Я разгляжу. Не переживайте, – ответил орел.
– Братья совсем позабыли, что ты за птица! – засмеялся череп.
– Вон он! – закричал вдруг Корс. – У каньона.
В золотых лучах заката стремительно несся галопом цыганский скакун. У его лихого наездника на ветру развевались смоляные локоны. Он куда-то спешил.
Вдруг путь Лонду преградила огромная птица. С орла спустились наши путники. Цыган спрыгнул с коня. У горла Люка блеснул нож:
– Что вам нужно от меня? – прошипел Лонд.
– Эй-эй! Ты чего? – закричал Вуди.
– Спокойно, Лонд. Отпусти его, – попросил орел.
– Вы демоны Ядвиги? Она подослала вас? – Он ловко развернул Люка и поднял за волосы его голову. Лонд едва коснулся лезвием ножа горла Избранного.
– Умоляю, не делай этого! – закричал Вуди, хватая за руку цыгана.
– Стой где стоишь! – приказал Лонд. – Или я распорю ему глотку.
Породистый скакун заржал.
– Мы просто хотим поговорить, – произнес напряженный Корс.
– Мы здесь, чтобы избавиться от нее… – прохрипел Люк. – От леди Гилмор.
Лонд медленно опустил нож и убрал его за пояс.
– Если лжешь, я убью тебя, Избранный, – предупредил дерзкий цыган.
