Никто из присутствующих не смог сдержать слез.
Вдруг черные ресницы Лонда зашевелились, его грудь поднялась, и он вздохнул, как после глубокого погружения под воду.
– Кхе, кхе, – прокашлялся он.
– Лонд!!! – сказали все хором.
– Лонд, жив?! – воскликнула девушка. – Наис, Дэвла! – поблагодарила она Господа.
– Шофранка? – брат встал и крепко обнял сестру. – Почему ты плачешь? – спросил он.
– От счастья! – ответила девушка.
– Люк, надеюсь ты не пролил зелье на Бэнга? А то, не дай Бог, оживет еще! – засмеялся цыган.
Все принялись обнимать вернувшегося к жизни Лонда.
– Идемте отсюда! – сказал Избранный.
Лонд взял сестру на руки, и все вместе направились к выходу. Вуди вернулся к телу демона и пнул его напоследок ногой:
– Вот тебе! Вот тебе!
– Вуди, идем уже! – позвал брата Люк.
Когда друзья выбрались наружу, все хором выдохнули, и Люк сказал:
– С возращением, Лонд! А вас, Шофранка, с освобождением.
– Спасибо! – сказала девушка, прижавшись к брату.
– Люк! Друзья! Я ваш вечный должник. Что бы ни было, всегда можете на меня рассчитывать, – сказал искренне Лонд. – Сестра, я тебя обязательно со всеми познакомлю, но сейчас давайте побыстрее уберемся из этого жуткого места.
Вдруг закружили вороны, и одна из птиц клюнула карлика в плечо. Тот не удержался и свалился вниз.
– Харли! – крикнули Люк и Вуди.
Корс стрелой рванул следом. Сокрушая ночной воздух, он летел что есть мочи. И летел огромный орел быстрее легкого карлика. И вот, уже почти у самого дна пропасти, он подхватил Харли своими когтями. Карлик был едва жив. Орел, с «добычей» в лапах, взлетел на прежнее место и аккуратно выпустил Харли из когтей. Друзья не верили своим глазам. Лонд и Шофранка с восхищением смотрели на мужественную птицу.
– Я не поранил тебя, малыш? – спросил орел.
– Спасибо, Корс! – Карлик обнял голову орла, точнее, только часть головы, своими короткими ручонками и чмокнул Корса в клюв. – Ты спас мне жизнь.
– На землю я понесу тебя в клюве, если ты не против.
Харли не протестовал.
– Теперь ты видишь, – сказал Лонд сестре, – кто такой Корс.
– Корс, ты просто герой! – сказал Люк.
– Хорошая птичка! – погладил младший крыло орла.
Вдруг все на миг замерли. За спиной Вуди появилась рогатая голова.
– Чего вы на меня так уставились? – спросил он.
Над плечом Вуди вылезла громадная рука с копытом и увлекла за собой Шофранку.
– Сестра! – выкрикнул Лонд и бросился за ними.
Но Люк опередил его. Он догнал великана, запрыгнул к нему на спину и ударил палицей по все еще живой голове. Но Бэнг скинул Люка. Тогда Избранный замахнулся и ударил его по ногам. Ему удалось свалить громилу с ног. Девушка выскользнула из его рук. Люк стал со всей яростью добивать великана, как только мог. Бэнг уже не дышал. Лонд забрался на грудь великана и вонзил нож ему в сердце, а Люк все бил и бил, пока зелье не перестало действовать. И тут палица стала уменьшаться, и снова превратилась в первоначальный нож.
– Лонд, чури! – попросила Шофранка нож у брата.
Она запрыгнула на голову демона и выколола ему глаза. Затем смелая девушка схватила великана за рога и перерезала ему горло.
– На всякий случай, – сказала Шофранка.
Две головы Бэнга безжизненно свисали с плеч.
– Вся в брата! – восхищенно воскликнул Люк.
Лонд взял сестру за руку, и они с Люком вышли к друзьям.
– Всё? – спросили те в один голос.
– Да, – ответил Избранный.
– Корс, окажи услугу, – попросил Лонд, – сбрось тело Бэнга в пропасть.
– На всякий случай, – поддержала Шофранка.
– С удовольствием! – ответил орел.
И вот тело монстра полетело со скалы, как гигантский валун. Пропасть поглотила демона.
Друзья, наконец, благополучно добрались до земли. Корс приземлился недалеко от цыганского коня. Тот, почуяв хозяина, заржал и встал на дыбы.
Шофранка сразу бросилась к нему:
– Кало! Здравствуй, мой Кало, – она поцеловала морду коня. – Ждал меня?
Вороной фыркнул и закивал головой.
– Лачо. Лачо, – похвалила она жеребца.
Тот ласково положил свою тяжелую голову на хрупкие плечи девушки.
– Скучал по мне? – Кало в ответ стал лизать ладони Шофранки. Она потеребила его густую гриву. – Я тоже. Приглядывал тут за братом?
Конь снова фыркнул и затанцевал на месте.
– Молодец! – сказала Шофранка. – Авэн.
Она взяла вороного под уздцы и отправилась к новым друзьям.
Глава IX
Освободив наконец из заточения пленницу и окончательно распрощавшись с Бэнгом, путники покинули зловещее место. Ночь обещала быть холодной. Когда логово леди Гилмор оставалось уже далеко позади, они, глядя вдаль, заметили у леса мерцающий огонек. Приблизившись к нему, друзья обнаружили одинокий костер. Никого поблизости не было.
– Интересно, – сказал Вуди, – кто здесь его оставил?
Лонд привязал коня к небольшому дереву.
– Лачо-лачо, – слегка похлопал он черногривого. Тот закивал головой.
– Свобода! Вольный воздух! – спрыгнула с коня Шофранка и стала кружиться, вскинув длинные руки в ночное небо.
Озябшие и усталые странники присели погреться у огня.
Силуэт и лицо девушки были отчетливо видны в отблесках яркого пламени. Дикая красота молодой цыганки пленила.
Она взглянула на костер своими большими, черными как ночь, глазами. Длинные пушистые ресницы и брови с изгибом делали ее взгляд томным и жгучим. Языки пламени бросали блики на безукоризненно гладкое лицо, на котором аккуратно выступали высокие скулы и тонкий нос. Крохотная родинка над нежно-алыми губами говорила о страстной натуре.
Своей царственной осанкой Шофранка походила на брата. Ее хрупкую длинную шею украшало маленькое ожерелье из монет, в центре которого сверкало распятие. Алая блуза слегка обнажала покатые смуглые плечи и высокую грудь. Крепкий широкий пояс удерживал длинные юбки цыганки, подчеркивая тонкую талию. На округлых бедрах был небрежно повязан темный платок. Босая девушка красиво танцевала вокруг костра, напевая цыганский мотив. Трижды щелкнув длинными пальцами, она стала бить ладонями в такт. Повороты ее изящной фигуры поднимали вихрь из цыганских юбок. Взметнувшиеся вдруг пестрые оборки обнажили на миг стройные длинные ноги прелестной танцовщицы. Ее тяжелые смоляные волосы ниспадали диким водопадом по дивному стану, едва ли не касаясь земли. Длинные локоны вольно развивались на ветру. Шофранка грациозно подняла только что оброненную круглую серьгу, нечаянно задев рукой Люка. Золотое украшение ловко вернулось на прежнее место, затерявшись в волосах.
