– Можно погреться? Жутко холодно.
– Располагайтесь, мисс, – ответил Люк. – Мы уже уходим.
– Кого жарите? – поинтересовалась женщина. – Кабана?
– Курицу, – ответил Вуди, забираясь на орла.
– Постойте. Вы ведь не оставите женщину одну возле глухого леса? Здесь водятся дикие звери.
– Мы бы составили вам компанию, но нам пора. Простите, мисс, – ответил Люк, взяв карлика на руки.
– Женщинам не следует прогуливаться в такой час в одиночестве, – заметил Лонд, вскакивая на коня.
Вдруг незнакомка схватилась за сердце и упала на землю.
– Что с вами, мисс? – поспешил Люк на помощь, и эликсиры выкатились из его кармана. Харли их быстро поднял. – Очнитесь.
– Она вообще жива? – спросил младший.
– Надеюсь… По-моему дышит, – сообщил Люк.
– Я посмотрю, – сказал Лонд и подошел к незнакомке. – Пульс есть, – проверил он. – Все в порядке. Возможно, ей стало дурно от дыма. Скоро придет в себя. – Он легонько шлепнул ее ладонью по щеке.
– А у нас с собой ни воды, ничего нет, – сказал Вуди.
Женщина зашевелилась и открыла глаза.
– Фух… – выдохнул Избранный. – Мисс, вы нас напугали.
– Ничего-ничего, – ответила незнакомка. – Со мной такое случается.
– Вы и вправду в порядке? – спросил цыган.
– Да-да. Благодарю. Все хорошо, – ответила женщина. – Не поможете встать? – попросила она Люка.
Избранный взял ее под руки и поднял.
– Куда вы так торопитесь? – спросила женщина. – А это что с вами за девушка? – увидела она сидящую в седле Шофранку.
От резкого порыва ветра мантия взметнулась, женщина откинула капюшон, уже не пряча свое красивое, но злое лицо.
Из-под одежды выполз и уселся на плечо хозяйки тарантул.
– Ядвига! – хором вскрикнули все, кроме Вуди, который никогда прежде ее не видел.
Харли, быстро сообразив, капнул орлу в клюв пурпурный и прозрачный эликсиры.
– Маленькая беглянка… – прошипела леди Гилмор.
– Будь ты трижды проклята! – воскликнула смелая цыганка.
Баронесса лишь рассмеялась в ответ.
– Корс, агат! – скомандовал Люк.
– Хватайте паука! – крикнул карлик.
Но тут леди Гилмор изловчилась, сдернула перстень Люка и взмыла в ночное небо. Вуди в тот же миг прыгнул на воровку, но не достал, а сумел лишь смахнуть с нее паука.
– Монета! – закричал Избранный.
Ставший могучим орел полетел за ведьмой невидимой стрелой.
Тарантул упал на землю мохнатыми лапами кверху. Он засверкал всеми восемью красными глазами. Вуди, вскочив на четвереньки, набросился на громадного паука. Люк и карлик переглянулись. Не успев ничего сказать друг другу, они уже увидели Вуди с мертвой добычей в зубах. Он вытащил тарантула изо рта, и, держа его за мохнатую лапу, похвалился друзьям:
– Теперь и от меня есть толк.
– Брат, ты ведь до смерти боишься пауков! – глазам не верил Люк.
– Кто сказал? – воскликнул радостный и бледный Вуди. – Страх мне неведом.
– Буду знать, брат, – сказал Люк. – Не потеряй тарантула. А лучше давай я уберу. Он нам очень нужен.
Вуди передал добычу Избранному:
– Дарю, – сказал он.
– Зачем вам этот противный паук? – спросила Шофранка.
– Я расскажу, – ответил Лонд. – Позже.
На месте укуса у светлого юноши показался маленький клочок темной шерсти.
Люк положил за пазуху тарантула.
– Значит, леди Гилмор, узнав, что мы убили ее возлюбленного, пришла отомстить, – заключил Избранный.
– Да уж! Это точно, – сказал Вуди. – Отомстить за гибель отца ее ребенка.
«Наверное, она сейчас злая как черт», – подумал Люк.
– Надеюсь, Ядвига не причинит вреда орлу, – сказал Лонд.
– Да, кстати, где он? – заволновался Люк. – Мы не можем потерять еще и Корса.
– А я вообще не заметила, как он исчез, – призналась Шофранка.
– Он выпил зелье и стал невидимкой, к тому же очень сильным, – объяснил карлик.
– Правда? – спросила смуглянка. – А мне можно попробовать?
– Тогда ты превратишься в невидимый вулкан! – засмеялся младший.
– Харли, – промолвил Избранный, – я снова потерял монету. Эх, Джина… моя милая горгулья. Мы обязательно вернем перстень.
После этих слов тело младшего начало коробить. Он весь изгибался, точно от нестерпимой боли. Его руки и ноги с хрустом стали расти и сгибаться. На голове и коленях появились костные наросты. Из-под треснувший одежды показалась выпуклая грудная кость, а на спине вырос чудовищный горб.
– Уйдите от меня! Быстро! – заревел он звериным голосом, обнажая острые клыки.
Друзья резким движением отскочили от терявшего человеческий облик Вуди. Его ногти росли, превращаясь в крюкообразные когти. Когда почти все тело покрылось звериной шерстью, он, подняв голову, завыл на луну, как и его предшественник. Через миг молодой оборотень скрылся в чаще леса.
– Вуди! – заорал во все горло Люк. – Брат! Что же это такое? – прошептал он, упав на колени, и слезы хлынули из его глаз.
– Мою сестру спасли, теперь настало время спасать твоего брата, – произнес Лонд, – пока он всех нас не перегрыз.
– Вам надо торопиться, Люк! – сказала Шофранка.
– Куда мне торопиться? – закричал Избранный. – Я даже не знаю, где Вуди! Корс тоже запропастился. И пока мы будем искать ответ в Книге, черт знает сколько времени пройдет!
– Скоро рассвет, – сообщил Харли. – Луна сойдет, и Вуди станет прежним… до следующей ночи.
– Это невероятно, – сокрушался Избранный. – Это просто невозможно!
– Здесь все иначе, – пояснил карлик. – Здесь и время течет быстрее. Поэтому твой брат почти сразу…
– Я понял, понял! Хватит! – перебил его разгневанный брат Вуди и схватился за голову. – Оставьте меня все в покое, прошу.
Все с пониманием смотрели на Избранного. Только отважный вороной подошел к Люку и осторожно лизнул его скрещенные руки.
– Спасибо, Кало. Спасибо, друг, – погладил он морду коня.
– Теперь понятно, зачем вас прислал призрак, – произнес Лонд. – За агатом.
– Точно, – сказал с горькой иронией Люк. – За агатом, которого у нас нет. И вдобавок Ядвига стащила мой талисман. Замечательно!
Из леса послышался протяжный вой.
– Вуди! – вскочил на ноги Люк.
Угли еще тлели в догорающем костре. Слабо забрезжил рассвет. Лучи солнца пробивались сквозь страшные деревья. Над лесом показался золотой диск. В тот же миг над головами путников послышался хлопот крыльев.
