– Пришли? – прошипел он, увидев недвижимого оборотня в сети.
– Да, Драго! – громко ответил Люк. – Все исполнили, как ты велел. Что теперь?
– Освободите его. И отойдите подальше. А ты, Избранный, иди ко мне.
– Откуда вы знаете, что я Избранный? – опешил Люк.
– Не спрашивай лишнего. Видишь черную гадюку? – спросил Драго.
– Да они почти все тут черные, – ответил Люк.
– Найди с двумя желтыми пятнами на голове и с пепельным узором на спинке.
– Но их полно! И здесь так темно. И, вдобавок, я ненавижу змей. Не обижайтесь, уважаемый Драго, это я не к вам, – спохватился Люк.
– Если не хочешь спасти брата, уходи, – сказал Драго.
– Хочу! Хочу! – воскликнул зеленоглазый юноша.
– Не беспокойся, Люк, я помогу… – сказал орел.
– Нет! – прошипел заклинатель змей. – Только ты, Люк. Иначе какой же ты Избранный?
– Бог поможет. Вперед! – шепнула Шофранка Люку.
Избранный, собрав всю волю в кулак и напрягая изо всех сил зрение, стал искать ту самую гадюку. Он раскидывал змей, позабыв о своем страхе. Гады извивались и путались у него под ногами. Тут Драго громко зашипел, и змеи притихли. Но одна гадюка продолжала шевелиться и поползла вверх по стене. Люк высоко подпрыгнул и схватил ее за хвост.
– Вот она! – радостно воскликнул он. – С полоской и желтыми пятнышками.
– Держи крепко, – подсказал Драго. – Теперь пережми ей горло и выдави яд на рану брата.
– Что? – закричал Избранный. – Но я хочу спасти, а не убивать брата!
– Делай, что он говорит! – приказал Лонд.
Змея извивалась и шипела. Молодой оборотень зашевелился.
– Придержите, чтоб не сбежал, – велел змеелов.
Все еще могучие друзья удерживали оборотня. Лонд и Корс прижимали к земле его лапы, а Шофранка и Харли, удерживая его пасть закрытой, задрали вверх голову зверя. Оборотень окончательно пришел в себя и стал выгибаться и хрипеть. Люк капнул яд гадюки на шею мохнатого брата.
– Можете отпустить его, – спокойно сказал мудрый змей.
Оборотень резко встал на четвереньки, огляделся, грозно зарычал и выбежал наружу.
– Это все? – спросил громадного змея Люк.
– Да, – ответил Драго. – Теперь ступай, Избранный.
– Спасибо, – поблагодарил его в растерянности Люк и покинул с друзьями змеиное логово.
…Обелиск солнца робко показался над краем земли.
– Если честно, мне ничего не ясно, – произнес орел.
– Мы хотели помочь… – расстроился Лонд.
– Нужно найти твоего брата, – произнесла грустно Шофранка.
– …Пока он не нашел нас, – добавил карлик.
– Ладно. Садитесь, – сказал Корс, и путники взобрались к нему на спину.
Спустившись на землю, друзья услышали фырканье коня. Подойдя к Кало, они увидели стоявшего с ним рядом, в разодранной одежде, Вуди. Он улыбался.
– Ты как, брат? – спросил Люк.
– Прекрасно. Только голова побаливает, – потер затылок Вуди.
– Это я… Прости, – извинилась Шофранка.
– На всякий случай? – засмеялся младший. – Спасибо. Вам всем большое спасибо! Особенно тебе, Шофранка.
– Тебя бы приодеть. Ты как бродяга! – засмеялась девушка.
Лонд достал из мешка свою белую рубаху и накинул на Вуди.
– Так-то лучше, – сказал он.
Шофранка сняла свой платок и повязала на узкие бедра юноши.
– Теперь ты как цыган! – улыбнулась она.
Вуди завязал узлом рубаху на цыганский манер, поднял вверх руки, прищелкнул пальцами и топнул босой ногой о землю.
Друзья от души рассмеялись.
– Вылитый цыган, – усмехнулся Корс.
– Да… А вот с этим, боюсь, я тебе не помогу, – сказал Лонд, глядя на босые ноги юноши.
– Друзья! – обратился ко всем Люк. – Ведь у нас получилось! – Он крепко обнял брата и звонко поцеловал его в щеку. – Спасибо вам, мои дорогие смелые цыгане.
– Ты так говоришь, как будто прощаешься с нами, – сказал чернобровый.
– Так и есть… – вздохнул Избранный.
– Нам пора, – поддержал карлик.
– Одолейте эту ведьму! – сказала, пряча слезу, Шофранка.
– То есть мы вас больше никогда не увидим? – обратился, чуть не плача, к цыганам Вуди.
– Лишь Богу известно, – ответил Лонд.
– А может, с нами? – предложил младший.
– Это наша земля, – ответила Шофранка.
– У нас своя дорога. А у вас – своя… – вздохнул Лонд.
Люк и Шофранка украдкой посмотрели друг на друга.
– Мы проводим вас, – решил, глядя на них, Лонд. – Вам куда?
– К каньону, – сказал Харли.
– Снова к каньону? – переспросил Избранный, усаживая карлика на орла.
Карлик кивнул.
– Ну как скажешь, – промолвил Люк.
Команда добралась до того самого места, где погиб Адам.
– Портал на самом дне, – сообщил карлик.
– Ой! Только не это! – перепугался младший.
– Ты справишься. Я знаю, – сказала черноглазая.
– Послушайте, друзья, – обратился к цыганам Избранный, доставая из кармана пурпурный флакон. – Вы остаетесь в страшном месте. Волчица – оборотень… Леди Гилмор… и всякая нечисть. Возьмите. Пригодится.
– Не стоит, Люк. Спасибо. Мы справимся, – поблагодарил Лонд.
– Я настаиваю, Лонд, – вложил он в его руку пузырек. – И… береги сестру.
Лонд обнял Люка, похлопав его по спине:
– А ты береги брата… и себя. Я рад, что судьба свела меня с вами, – посмотрел он на друзей.
– Кало. Отважный Кало, – погладил Люк стоящего рядом вороного. – Ты самый храбрый и преданный конь на свете.
Кало лизнул нос Избранного.
– Я буду скучать… – произнесла смуглянка, не глядя ни на кого.
– Я тоже, – признался Люк.
Он подошел к девушке и, поцеловав ее руку, прижал к своей груди:
– Шофранка, вы с братом очень много сделали для нас.
– И вы для нас, – напомнил Лонд.
– Я не забуду этого, – многозначительно произнес Люк.
– Уходите… – отвернулась Шофранка. – Ненавижу расставания.
– Корс, ты просто герой! – восхищался цыган. – А ты, Харли, мудрый путеводитель, без тебя никуда. Вуди, – посмотрел он на юношу в цыганской одежде. – Ты добрый и славный, особенно когда не кусаешься, – засмеялся Лонд. – Люк, ты вызвался спасти мою сестру и сдержал слово. И будь ты хоть трижды Избранным, не в этом дело, – у тебя большое сердце и чистая душа. Я успел привыкнуть ко всем вам.
