– Молодец, – произнес Вуди.
В обледеневшей обители повисла тишина. Повсюду лежали обмороженные тела колдунов.
– Ядвига, где ты? – оглянулся по сторонам Избранный.
– Идем отсюда, Люк! Умоляю! Она мертва. Мы бесконечно можем искать ее.
– Я должен найти эту старуху. Должен.
– Пожалуйста, брат!..
– Монета! – вспомнил Избранный.
Он стал поднимать головы колдунов, одну за другой, откидывая с их лиц капюшоны.
– Он стоял здесь, у алтаря, – вспомнил младший, подбегая к Верховному Магу. – Нашел! – провозгласил он, стаскивая с обледеневшего пальца колдуна кольцо.
– Спасибо! – поблагодарил Люк, надевая заветный перстень.
В этот миг наверху хлопнула дверь.
– Кто здесь? – громко спросил Вуди.
– Это леди Гилмор. Она сбежала, – догадался Избранный.
Братья побежали к выходу. Они выбрались из проклятой обители и огляделись вокруг. Розовое солнце уже пряталось за краем земли, пели редкие птицы. Баронессы нигде не было видно.
– Проклятье! – выругался Люк.
– Мы найдем ее, – пообещал Вуди. – А может, она укатила в карете?
– Скорее! Нам туда.
Юноши поспешили. Спустя некоторое время они дошли до того места, где оставили друзей. Дилижанс по-прежнему стоял на месте, у передних колес лежал возница. Лошади щипали траву.
– Ну, наконец-то! – зашипел, завидев братьев, змей.
– Люк! Вуди! – обрадовались друзья.
– Вы в порядке? – спросил Адам.
– Это невероятно, но да, – улыбнулся Люк.
– Как это ужасно – ждать, не зная, чем помочь, – сказал Корс.
– Мои дорогие, – произнесла горгулья. – Мы так боялись за вас.
– Ядвигу не видели? – спросил Избранный.
– Нет. Здесь никого не было, кроме тех двоих в капюшонах, которые утащили Вуди, – ответил Харли.
– Мы не смогли с ними справиться, – извинился Корс.
– Ничего. Зато Люк справился с ними со всеми, – гордо ответил младший.
– Со всеми этими колдунами? – спросил Адам. – Но их же сотни.
– Да, он их заморозил, причем без помощи кольца, – объяснил Вуди. – Кстати, брат, а что там было на монете?
– Монета сказала, что сила во мне самом, – ответил Люк.
– Так и есть, – сказал Драго.
– Как там дети? – спросил Избранный, подходя к карете.
– Сначала плакали, и кучеру это не нравилось, – сказал Корс. – Пришлось его оглушить.
– А маму мальчика и себя мы сделали видимыми, – объяснил Корс. – Дети меня испугались поначалу, но когда я покатал их на спине, мы подружились.
– Можно? – Люк постучался в дверь.
– Конечно, ангел мой, – ответила на уже знакомый голос женщина.
Избранный открыл дверцу и подал руку женщине:
– Я вовсе не ангел. Меня зовут Люк, – улыбнулся зеленоглазый юноша. – Выходите. Вы свободны.
– Девушки стесняются, – шепнула мать маленького мальчика, взяв его на руки.
– Мама, что это? – спросил ребенок, указав пальчиком на мешочек, валявшийся на траве.
– О! Это же золото! – позвенел мешочком с деньгами Люк. – Одноглазая покупательница обронила. Какой ты молодец, малыш, – потрепал он его кудряшки. – Они по праву твои. Ты – единственный мужчина, но отдадим пока маме, хорошо? Вот, купите себе и тем девушкам вкусной еды и удобной одежды. И про игрушки не забудь.
– А что такое игрушки? – спросил ребенок.
– Увидишь. Тебе они понравятся, – поцеловал его в щечку Люк. – А главное, теперь вы принадлежите сами себе, и вас никогда не разлучат с мамой.
– Как хорошо… – прижался к матери мальчуган.
Женщина встала перед Люком на колени:
– Спасибо тебе, добрый ангел!
– Что вы! Немедленно встаньте. Прошу вас, – поднял женщину с колен Люк. – Кстати, как ваше имя?
– Ева.
Женщина не поняла, почему в этот момент все посмотрели на Адама.
– Очень приятно, – ответил Избранный.
– А я Олли. Мне четыре.
– Какой ты славный, Олли. Проголодался?
Ребенок пожал плечиками, сглотнув слюну.
– Хорошо. Кто поведет карету?
– Я, – ответил, приходя в себя, кучер. – Только не бейте больше. Я неплохой человек, правда.
– Договорились, – решил Корс, подавая руку вознице. – Но я буду рядом, – он уселся возле кучера.
– Знаешь эти места? – спросил Люк.
– Еще бы, – ответил возница. – Меня зовут Эрик. Только скажите, куда нужно?
– Туда, где вкусно покормят, – сказал Вуди.
– Сильно не гони, Эрик, – предупредил Драго.
Кучер запряг отдохнувших лошадей, правда, недосчитавшись одной, и экипаж запылил по бездорожью. Драго заметал следы дилижанса. Друзья покинули бесовское место. Им вслед смотрел один глаз.
Глава XVI
– Хлоя, Эмма, – обратилась Ева к близняшкам, – когда мы найдем жилье, то я обязательно подыщу работу.
– А мы будем приглядывать за Олли, – сказала Эмма.
– И вести хозяйство, – поддержала Хлоя.
– Ты им тоже будешь мамой, мам? – спросил малыш.
– Мы станем одной семьей, сынок. Ты должен будешь уважать и защищать своих старших сестер. А они будут любить тебя…
– И учить читать и писать, – нежно погладила мальчика по волосам Хлоя.
– А играть? – спросил Олли.
– Ну, конечно. Обязательно, – засмеялась Эмма, обнимая малыша.
– Темнеет. Нам еще долго? – спросил кучера Корс.
– Еще немного, – ответил Эрик.
Спустя некоторое время они остановились. Люк взял из мешочка несколько монет и вернул его Еве.
Это было злачное заведение, люди у входа торговали всякими безделушками и предметами немудреной одежды. Тут же предлагали себя продажные женщины, их щипали за все места мужчины, которые были не в состоянии их купить. Некоторые пары совокуплялись прямо на глазах у всех.
– Куда он нас привез? – негодовал Вуди.
– Надеюсь, здесь хоть кормят неплохо, – сказал Корс.
Мужчины решили пойти сами, а Драго, свернувшись кольцами, спрятался за дилижансом, охраняя бывших невольников. Олли уснул на руках у матери. Девочки тоже уже начали дремать. Джина и Харли ходили дозором вокруг экипажа.
– Ева, – легонько постучался в окошко кареты вернувшийся Люк, – вот, возьми. Может, подойдет, – он передал вещи, которые успел приобрести.
