– О, благодарю, мой ангел! – воскликнула женщина.
Она надела на Олли коротенькие штанишки и рубаху, которая была ему почти по колено. Ева закатала рукава мальчику, надела великоватые башмачки и поцеловала его в макушку.
– А это вам, девочки, – женщина передала близняшкам одинаковые хлопковые платья, пояса из простой ткани, две пары обуви из толстой кожи и гребень.
Девушки с благодарностью надели обновки и принялись расчесывать свои светлые локоны.
– Очень мило, – по-матерински сказала Ева, глядя на близняшек. – Если бы не Люк… наш спаситель. Он особенный.
– Он – Избранный, – уточнил Адам. – Можно? – постучал он в дверь.
– Теперь можно, – улыбнулась мать Олли.
Мужчины принесли хлеба, мяса, воды и фруктов.
– Спасибо, – в один голос поблагодарили близняшки.
– Кушайте на здоровье, – ответил Вуди. – Мы скоро вернемся.
– Храни вас Бог, – сказала Ева.
– Храни вас Бог, – повторил малыш.
– Драго, что тебе взять на ужин? – спросил Корс.
– Пару быков.
– Ты серьезно? – удивился Вуди.
– Нет. Я не голоден. Спасибо. Могу не есть еще неделю… – ответил змей.
– Ладно, – сказал Корс. – Харли. Идем к столу. С твоей стряпней не сравнится, но вполне съедобно.
В таверне было полно народу. Пелена дыма напоминала густой туман, сквозь который слышались сквернословие мужчин, смех доступных женщин и звон кубков. В воздухе были перемешаны запахи еды, дешевых духов и табака.
– Скорей бы уйти отсюда, – сказал Адам, разделываясь с последним куском мяса.
– Да уж, – поддержал Люк, отламывая кусок получерствого хлеба.
– Кхе-кхе, – закашлялся от табачного дыма Вуди. – Я закончил. Пойду на воздух, – сказал он, сделав глоток воды.
– Я тоже, – дожевал говядину Харли.
– Лучше выйти всем вместе, – произнес Корс, глядя на друзей.
– Я уже расплатился, – вытер губы салфеткой Люк. – Так что можем идти.
Сытые мужчины поднялись из-за стола и стали протискиваться к выходу сквозь толпу захмелевших посетителей. Корс взял Харли на руки, и друзья благополучно вышли из таверны. На улице было почти темно.
– Боже. Какой свежий воздух, – вдохнул Вуди.
– Это точно, – засмеялся Адам.
Друзья подошли к карете.
– Как вы тут? – спросил Люк.
– Все сыты и одеты, – ответил Драго. – Девушки вышли не так давно в сопровождении Джины. Тут… неподалеку.
– Ясно. Ева, вы с Олли в порядке? – поинтересовался Избранный.
– Да! Спасибо большое, – послышался голос женщины из экипажа.
– Спасибо, Избранный, – высунулся Олли из окошка.
– Не за что, малыш, – ответил с улыбкой Люк. – Где же девушки? – заволновался он.
– Пора бы им вернуться, – прошипел змей.
– Драго, оставайся здесь, а мы пройдемся по местности.
Мужчины принялись искать близняшек и горгулью. Это было не так-то просто в потемках.
– Хлоя! Эмма! – позвал Люк. В ответ звучала тишина.
– Ничего не видно. Я пойду поспрашиваю у кого-нибудь фонарь, – сказал Корс.
– Хорошо, – согласился Избранный. – Только будь осторожен.
– Они не могли далеко уйти, – успокаивал сам себя Адам.
– Джина! – крикнул Вуди.
Над головой Адама пролетела летучая мышь.
– Ох, не нравится мне это, – произнес он с тревогой.
– Девушки, где вы? – спрашивал у темноты Люк.
– Джина, ты слышишь? – пропищал Харли.
– Я ничего не вижу, – споткнулся о корягу Вуди.
– Осторожнее, – удержал его Эрик.
– Спасибо, – поблагодарил его младший. – Слишком темно.
– Люк, мы не можем идти на ощупь, – сказал Адам, чуть не угодив в овраг. – Мы и друг друга-то еле различаем.
– Джина! Хлоя! Эмма! Отзовитесь, – закричал во весь голос Вуди.
Вдруг вдалеке послышался невнятный шум.
– Туда, – скомандовал Избранный.
– Стойте! –послышался позади голос Корса. – Подождите меня. – Он догнал друзей, держа в руках факел.
– Как ты вовремя, дружище! – воскликнул Люк. – Идемте.
– А там что-то светлое, – заметил карлик.
– Где? – спросил Вуди.
– Наклонитесь ко мне и увидите, – сказал Харли.
– Да-да! Вижу, – присел на корточки Избранный.
– Джина-а-а… – раскатисто крикнул Корс.
В ответ послышались неразборчивые звуки и лязганье.
– Слышите? – спросил Люк у друзей. – Скорее!
Еще через несколько десятков шагов факел Корса осветил жуткую картину. К одинокому дубу была прикована толстыми цепями горгулья. В ее клюве торчал кляп, она пыталась что-то сказать. Рядом с нею на земле лежали близняшки в окровавленных платьях. Одна из сестер была обезглавлена, у второй были выцарапаны глаза.
– Эмма! Хлоя! – схватился за голову руками Люк.
Корс вытащил кляп у горгульи.
– Я ничего не смогла сделать, не смогла помешать! – рыдала Джина. – Она оставила меня в живых, чтобы я… рассказала тебе об этом, Избранный…
Люк подошел к горгулье, и цепи рухнули наземь, освободив каменную пленницу.
– Леди Гилмор… – произнес он с яростью.
– Да. У нее был магический жезл, Избранный.
– Теперь понятно, почему она не погибла в обители, – захлебывался слезами Вуди. – Украла посох у Верховного Мага. Теперь она вновь сильна.
– Это сделала леди Гилмор? – побледнел от увиденного Эрик. – О, Иисус!
– Я найду тебя, Ядвига! – заорал Люк.
– Она сама найдет нас, – обреченно произнес Харли.
– Бедные девочки, – сказал Адам.
– Гори она в аду, эта старуха, – крикнул со злостью Корс. – Джина, ты не виновата. Не виновата… – обнял он голову горгульи.
– Конечно, не виновата, – вздохнул Люк. – Я должен был защитить их, но…
– Не мучайте себя, друзья, – сказал Харли. – Это бессмысленно.
– Я не верю, – произнес Эрик, убирая взгляд от бездыханных Хлои и Эммы. – Это ведь чудовищно. За что?..
Горгулья склонила голову над телами девушек:
– Простите меня, мои хорошие. Не уберегла я вас.
– Если у сатаны есть дочь, то это леди Гилмор, – подумал вслух Избранный.
В этот миг в небе свернула молния, расколов тот самый дуб пополам.
