– Я хочу это видеть! – заявил Вуди.
– Мы остаемся, – сказали Корс и Адам.
Глава XVIII
– Без нас не начинай, – попросил Адам и взял под руки Еву. – Мы сейчас вернемся.
Корс взял на руки малыша, и они вышли на улицу.
Занималась заря. Возле Драго и Джины собралась толпа зевак. Прохожие останавливались, застывая на месте от ужаса. Женщины падали в обморок, глядя на огромного змея и живую горгулью. Кто-то кричал, что это демоны. Послышался свисток стража порядка. В этот момент подоспели Корс с Адамом. Водрузив на спину Драго мальчика с матерью и шепнув что-то змею, они отправили их с Джиной подальше отсюда.
Крохотный музыкант продолжал касаться струн золотой арфы. Чудесные звуки погрузили одноглазую колдунью в глубокий сон. Люк подошел к ней:
– Ну что, леди Гилмор, вот и настал твой последний час.
– Мне не верится, – признался Вуди. – За все твои злодеяния: лорд Гилмор, Корс с Адамом, Шофранка, близнецы…
– Перечислять можно бесконечно, – перебил Люк. – Даже не знаю, какой казни ты заслуживаешь, – посмотрел он на спящую каргу.
Из-за двери донеслись шаги.
– Корс, Адам, – окликнул младший, – поторопитесь. Мы уже начинаем.
Но это были не Корс и не Адам. В комнату вошел мужчина с недобрыми глазами. Его взгляд упал на лежащую у ног Люка госпожу.
– Леди Гилмор, – наклонился он к ней.
– Эрик? – вытаращил глаза Вуди. – Ты жив?
Кучер, сообразив, что здесь что-то не так, резким движением набросился на крохотного арфиста.
– Нет! – закричал Избранный, запрыгнув на спину кучера.
Но кучер отшвырнул карлика, тот ударился головой о стену и сполз вниз. На стене остался след крови.
– Харли! – закричал Вуди. – Не-е-е-т!..
На крик прибежал Адам.
– Что случилось? – спросил он.
Вслед за ним появился Корс:
– Харли? – увидел он карлика, лежавшего без чувств, и Люка с Вуди, боровшихся с кем-то.
Адам пытался помочь Харли, но было поздно.
Корс поспешил на помощь друзьям и одним ударом уложил кучера.
– Эрик? – удивился он.
– Как? – спросил Адам.
– Он убил Харли… – простонал Вуди.
Адам схватил за грудки еще живого кучера и с размаху ударил его головой о стену. С Эриком было покончено.
– Она просыпается, – Люк заметил, как рука баронессы зашевелилась.
– Давай, брат, уничтожу ее! – умоляюще сказал младший.
– Умереть во сне – большая честь для тебя! – воскликнул Избранный. – Смотри мне в глаза, чудовище!
Леди Гилмор открыла свой глаз, увидела мертвого Эрика и взглянула на своих противников. В ее единственном глазу был страх. Она потянулась за посохом, но Люк отшвырнул его ногой подальше.
– Ну и что вы можете без магического жезла, Ваша Милость? – спросил он.
– Люк Грей, – прохрипела баронесса, – пощади…
– Ты просишь о пощаде? – горько усмехнулся Избранный. – А ты пощадила кого-нибудь?
– Не церемонься с ней, – с яростью сказал Адам. – Посмотри на Харли, вспомни близняшек, Шофранку… Она хотела убить Олли.
– Пощады! – взмолилась Ядвига, закрывая руками голову. – Иначе чем ты лучше меня?
– Нет, леди Гилмор. Нет ни одной причины, чтобы оставить тебя в живых. Умри! – Люк достал цыганский нож. – Я обещал Лонду.
– Тогда ты никогда не найдешь тиару Избранного! – сказала баронесса.
– Какую еще тиару? – удивился Вуди.
– Что она несет?– усмехнулся Корс.
– Она пудрит тебе мозги. Не верь ей, Люк, – воскликнул Корс.
– Это правда, – произнесла леди Гилмор. – Она существует…
– Врет! – сказал Адам. – В Книге Жизней ни слова об этом.
– Это вписано невидимыми чернилами. Лишь магам дано прочесть об этом. И я могу показать вам эти строки, – пообещала старуха.
– Мне не нужна никакая тиара, – заявил Люк. – Прощайся с жизнью.
– Еще как нужна, Избранный! – убеждала его баронесса. – У нее есть много преимуществ. Ты станешь неуязвим, тебе больше не понадобятся никакие зелья. И ты сможешь возвращать к жизни всех, кого потерял.
– Я не верю, – Люк занес над ее грудью нож Лонда.
– Например, свою мать… – бесстрастно проговорила леди Гилмор.
– О, Господи! – молвил Адам.
Люк побледнел. Он медленно опустился на колени:
– Мама умерла?..
– Нет-нет-нет! Этого не может быть. Мамочка… Только не это!– закричал с мокрыми глазами Вуди.
– Пару мгновений назад. Сердце… Бедняжка отошла во сне. Но ты еще можешь спасти ее, Избранный, – напомнила Ее Милость.
Братья обнялись. Они молча рыдали, убитые горем. В этот миг было особенно очевидно, что они все еще дети, которые оплакивали кончину матери.
– Ваш отец пока не успел заметить, что его жены не стало, – продолжала Ядвига. – Думает, что она еще спит.
– Не слушайте ее! – сказал Корс. – Ей нельзя верить.
– Не верите? Хотите, покажу? – спросила баронесса. – Только подайте мне посох.
– Сейчас! Все бросим и подадим тебе посох, – со злостью огрызнулся Адам.
Кольцо Избранного заговорило.
– Брат, что там? – спросил младший.
– «Это правда», – прочел Люк.
Он схватил безжалостную старуху за горло:
– Убийца! Говори сию же секунду, как мне спасти маму?
– Нужна тиара, – прошипела со сдавленным горлом леди Гилмор.
– Где она? Живо отвечай! Или прикончу. Мне терять нечего. Если соврешь – монета меня предупредит, и тогда тебе несдобровать.
– Отпусти, – взмолилась баронесса. – Я отведу вас. Только пообещай, что потом ты оставишь мне жизнь.
– Все зависит от тебя. Вставай! Немедленно! – приказал Люк, отпуская ее горло. – Одно движение – и ты труп, – предупредил он.
Друзья подошли к крохотному безжизненному телу:
– Прости, друг, что приходится оставить тебя здесь, – произнес, глотая слезы, Вуди.
– Спасибо тебе за все, Харли. За твою смелость и искреннюю дружбу, – сказал Избранный.
– Надеюсь, ты простишь нас, мой маленький большой друг.
– Прощай, Харли. Мы не забудем, что ты сделал для всех нас.
Вуди пнул на прощание тело Эрика.
Люк поднял жезл, и все покинули казавшийся недавно гостеприимным дом. У входа стоял тот самый конь, которого однажды недосчитались.
