– За мной! – ответил Люк.
– Куда подевалась карета? – удивился Адам.
– Проклятье, – выпалил коронованный, – снова она. Хорошо. Идемте, – скомандовал он.
– Как мы могли ее упустить? – негодовал Корс. – И зачем этой ведьме карета, если она снова может летать?
– Чтобы насолить нам, – предположил Адам.
– Подождите, – остановился Люк. – Летать! Ну, конечно…
– Что ты имеешь в виду?– не понимал Вуди.
– Возьмемся за руки, – произнес Избранный. – Держитесь крепко. – Он поправил невидимую тиару и закрыл глаза.
Четверо молодых людей стояли у обочины, держась за руки. Через несколько мгновений друзья оторвались от земли и поплыли над землей по ночному небу.
– Боже мой! Мы летим! – визжал от восторга младший.
– Не верю глазам! – засмеялся Адам. – Облака так близко.
– Люк, как ты это сделал? – спросил Корс. – Я сразу вспомнил себя орлом.
– Сам не понимаю, – признался коронованный.
– Какая красивая все-таки земля, – посмотрел вниз Адам.
– Теперь самое сложное, друзья! – крикнул Люк. – Как спуститься, чтоб не расшибить себе головы?..
– Ты же неуязвим, брат.
– Но мы-то нет, – напомнил Адам.
– Замолчите! Дайте Люку собраться, – остановил их Корс. – Мы в тебя верим, друг, – вселил он уверенность в Избранного.
Мужчины не очень мягко приземлились у склона. Вуди, державший за руки Корса и Адама, покатился с ними кубарем вниз. Люк, движимый незримой силой, опередил их. Он поймал друзей одного за другим.
– Не сильно ушиблись? – тревожился он.
– Да как сказать… – потер лоб Вуди.
– Простите меня, друзья. Я это впервые… летал, – сказал Избранный. – В следующий раз буду осторожнее.
– Ничего страшного, – сказал, немного прихрамывая, Адам.
– Все ведь целы! – засмеялся Корс, разглядывая свою ссадину на запястье.
– Я не хотел, – произнес виновато Люк. – Ну как, все могут идти?
Мужчины утвердительно кивнули в ответ, отряхнулись и последовали за коронованным другом. Они шли по бездорожью, пока перед ними не возникло громадное огненное кольцо.
– Что это? – испугался Вуди.
– Не бойтесь. Это портал – портал в античность. Идемте, – сказал Люк.
– Куда портал?.. – переспросил младший.
Корс легонько подтолкнул его вперед, не дожидаясь ответа.
Едва переступив через огненное кольцо, странники мягко плюхнулись в аккуратную лодочку с полосатым парусом. Ее весла, как по волшебству, гребли сами собой. Парусник проплывал под арочным мостом по спокойной бирюзовой воде.
Вскоре изумленные странники причалили. Они сошли на берег с бронзовым песком, переливающимся на ярком солнце. Друзья поднялись по белой лестнице и очутились на ослепительном острове-государстве. Здесь было сказочно красиво. Грандиозные дворцы с белоснежными стенами и куполами, древние архитектурные здания с треугольными фронтонами, длинными колоннадами и галереями приковывали взгляд. В воздухе стоял аромат апельсиновых деревьев и душистых цветов. Странники залюбовались царственным сооружением цвета слоновой кости. Широкие мраморные ступени, поднимаясь вверх с обеих сторон, сливались в единую балюстраду. За ней виднелась арка с резными пилястрами и величественными колоннами, изящно обвитыми виноградными лозами. В воздухе стоял аромат апельсиновых деревьев и душистых цветов. Завороженные путники не могли сдвинуться с места.
Неожиданно из-за высоких мраморных стен появилось внушающее ужас существо.
С телом льва и головой человека, чудовище размахивало хвостом скорпиона, заканчивающимся острыми шипами. Оно тряхнуло рыжей гривой и угрожающе оскалило три ряда зубов.
– Назад! – скомандовал Люк. – Это мантикора! Гном предупреждал, что яд шипов на его хвосте убивает мгновенно!
Он закрыл собой друзей, но тут на помощь хищнику пришли его собратья. Дюжина рычащих мантикор, сомкнув круг, налетели на жертву.
– Люк! – закричал Вуди, бросаясь на помощь брату. Корс и Адам опередили младшего, не рискнув подвергать его опасности.
Ядовитые чудовища пытались ужалить неуязвимого. Они впивались когтями в его кожу, преследуя только одну цель – разорвать жертву в клочья. Люк лишь пытался удержать на голове тиару.
– Довольно! – послышался властный мужской голос. – Пропустите их.
Мантикоры посмотрели на своего властелина.
– Прочь! – приказал им мужчина.
Те опустили головы, как провинившиеся котята, и пошли прочь. Люк, не обнаружив ни одной царапины на своем теле, кивнул друзьям, давая понять, что бояться нечего.
На балюстраде их ждал хозяин остановившего чудовищ голоса. Он очень походил на человека, если бы не гигантский рост, который составлял около двадцати футов. Странники поднимались по ступеням.
Великан имел по шесть пальцев на каждой руке и по семь – на ногах. Его кожа кремового цвета была на вид немного грубее, чем у людей. Он взглянул на путников огромными глазами, которые занимали почти половину лица. Его нос был с небольшой горбинкой, а губы – чуть полноватыми. Золотистые волосы ниспадали волной на невероятно широкие плечи. Могучее тело было сложено идеально пропорционально, напоминая высеченную из мрамора статую молодого греческого бога. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, а на ногах – сандалии, их льняные бечевки крестообразно обвязывали лодыжки.
– Добро пожаловать в царство Атлантиды, – произнес встречающий.
Глава XX
– Избранный, ты пришел? – не верил своим огромным глазам хозяин дворца. – И уже нашел монету и тиару!
– Приветствую, Эвемон! Верно?.. – с опаской спросил Люк.
– Угадал, – ответил Атлант. – Обычно меня путают с Амфиром – моим близнецом.
– А меня зовут Люк. Люк Грей.
По дворцу разгуливали два важных павлина. Заметив чужаков, они вопросительно уставились на хозяина, сложив свои роскошные хвосты.
– Вы – настоящий Атлант? – открыв широко рот от удивления, спросил Вуди.
– Верно, друг, – посмотрел на него небесного цвета глазами Эвемон. – Значит, Амфир был прав, предсказывая, что скоро наша цивилизация исчезнет, затонув в морской пучине.
– Сожалею, но ваш близнец прав… Хотя, судя по всему, это произойдёт нескоро.
– Мы всем расскажем, что Атлантида действительно существовала, – пообещал младший.
– Познакомьтесь с моим братом Вуди и с друзьями – Корсом и Адамом.
– Рад встрече, – произнес пораженный Корс, невольно сравнивая свои ничтожные мускулы с мышцами Атланта.
– Приятно познакомиться, – ответил Адам, чувствуя себя гномом на фоне великана.
