– Лунное затмение. Однажды я такое видела, – припомнила Джина.
– Слушай, – оживился Корс, – а ты так все что угодно можешь рисовать?
– Только то, что нужно.
Мужчины понимающе переглянулись.
– Послушай, Маркиан, – начал Люк, – моего брата похитила кровожадная колдунья – леди Гилмор. Она – исчадье ада, из-за которой погиб Харли и многие наши близкие люди.
– Это из-за нее вы набросились на меня как на врага?
– Именно. Она всюду преследует нас, чтобы погубить. А сегодня она чуть не убила маленького ребенка, – ответил Люк.
– За что? И что это у тебя на голове? Не тяжело?
– Значит, ты видишь ее?! – удивился Корс. – Люк забыл сказать, что он был избран победить абсолютное зло на земле. И недавно был коронован. Это тиара Избранного.
– Она роскошна, – оценил лепрекон. – Только это слишком… для леса.
– Так вот, мое единственное сокровенное желание – спасти брата от смерти – может исполниться только в новолуние. А я не могу так долго ждать, понимаешь? Она убьет его! – закричал в отчаянии Люк.
Маркиан промолчал. Он побродил взад-вперед, затем уселся на пенек и достал папирус. Его глаза вновь зажглись, и он начал творить. Отчаяние на лице Люка сменила надежда. Чудесный художник смотрел в темное небо, переворачивал несколько раз рисунок и вздыхал. Затем он широко расставил большой и средний пальцы и нацарапал ногтем на эскизе полукруг. Ему не понравились лишние штрихи, и он принялся стирать их хлебным мякишем. Чертыхаясь, лепрекон вытер пот со лба и продолжил работать. Друзья не сводили с него глаз. Еще пару движений угольной палочкой – и, наконец, довольный своей работой, художник встал. Желанный рисунок был готов.
Люк затаил дыхание. Зеленый человечек подул на картину, и новая луна полетела в небеса. Серебристый месяц тоненьким серпом освещал ночную землю, бликуя на радостных лицах гостей леса.
– Новолуние! Новолуние! – запрыгал от счастья как ребенок Люк. – Ты сделал это! У тебя получилось, Маркиан! Ты – гений! Ты – лучший художник на свете! Спасибо тебе тысячу раз! И если ты простишь меня за то, что я сначала взъелся на тебя, то я предлагаю тебе свою дружбу. Как еще я могу отблагодарить тебя? Скажи!
– Не теряй времени, Избранный, – ответил лепрекон. – Спаси своего брата.
– Да-да. Конечно. Сейчас, – заволновался Люк.
Он взглянул на нарисованную новую луну и прижал ленту тиары к сердцу:
– Желаю…
В воздухе повисла тишина. Тут его монета ярко вспыхнула, словно молнией озарив лес.
– Как не вовремя, – вздохнул Люк. – Ну, что ты хочешь сказать?
Все вопросительно смотрели на него.
– Остановись, – перевел латинскую надпись Избранный. – Остановиться? Но почему?
– Послушай монету. Не надо идти против природы, – догадалась Джина. – Дождись настоящего новолуния.
Расстроенный художник опустил голову.
– Нет-нет. Ты не виноват Маркиан, – прошипел змей. – Но, видно, сейчас не время.
– О, Боже! Что же это такое? – закричал от безысходности Люк. – Где же ты, Вуди? Сколько мне еще ждать?
Он сел на землю, прислонившись к орешнику. Лепрекон подошел к нему:
– Прости. Я хотел помочь, – оправдывался художник.
– Благодарю тебя, друг. Я знаю.
– Спасибо, Маркиан, по крайней мере, стало светлее, – попытался разрядить обстановку Корс.
Избранный закрыл на миг глаза.
– Люк! Люк, я здесь! – послышался ему знакомый голос.
– Вуди? Где ты? – вскочил как ошпаренный Люк. – Я иду!
Он побежал на голос брата.
– Ты куда? – спросили его все хором.
– За ним! – скомандовал Корс.
Избранный со всех ног несся в чащу леса. Запыхавшись, он остановился и огляделся по сторонам. Через стволы вековых деревьев он различил родную фигуру. Не веря своим глазам, он стал пробираться дальше сквозь заросли. Колючие ветки норовили выколоть ему глаза. И вот, наконец, под стройной елью он увидел брата. По лицу Люка покатились слезы счастья:
– Вуди… Вуди, – обнимал он его. – Господи! Неужели… Неужели? Я уж думал, что потерял тебя! Как ты? Где леди Гилмор? Она отпустила тебя?
– Все хорошо. Отпустила… Но в обмен на тиару.
– Что?..
– Сними ее, брат. Только тогда она меня оставит.
– Это ее условие?
– Подумай, что тебе дороже: я… или твоя шапка?
– Конечно…
– Люк! – послышался из-за хвои голос Корса. – Ты что здесь делаешь?
– Вуди говорит, что леди Гилмор…
– Вуди? – переспросил Драго. – Где он?
– Вы что, смеетесь? – с недоумением произнес Избранный, указав на корягу. – Вот же он! Вы не рады его видеть?
– Сними тиару! – приказал младший.
– Вот! Слышите? – обрадовался он. – Хорошо, брат. Пусть она подавится этой тиарой.
– Люк! – остановил его бред Корс. – С кем ты разговариваешь? Здесь никого нет!
– Вы с ума сошли или издеваетесь? – заорал Избранный. – Откройте глаза и прочистите уши! Вот – Вуди! Не узнаёте?
– Довольно, Люк! Приди в себя, – прошипел змей.
– Здесь никого нет, Избранный! Никакого Вуди, – произнесла горгулья. – Тебе привиделось.
– Тиару! – протянул руку младший.
– Вы правда не слышите, как он просит тиару? – поражался Люк.
– Это дух леса, – догадался лепрекон. – Думаю, ваша ведьма сговорилась с ним, чтобы заполучить тиару. Вот он и принял обличие твоего брата, чтобы ты…
– Нет-нет, – шептал сбитый с толку коронованный. – Вуди, ну скажи им!
Видение исчезло.
– Вуди! Где ты, брат? Не покидай меня!
Обеспокоенные друзья смотрели на Люка.
А между тем, лунный свет начали робко сменять первые лучи солнца. Маркиан достал папирус, и уменьшившийся месяц вернулся на него, снова превратившись в безжизненный рисунок. Художник поводил по рукописи хлебом, и изображение исчезло.
– Похоже, мне и вправду привиделось… – опомнился, наконец, Люк. – А я уж обрадовался.
– Значит, леди Гилмор жаждет тиары, – заключил Корс.
– Не успей вы вовремя, я бы отдал ее… лесному духу.
– Идемте отсюда прочь, – сказал Корс.
– Ну, прощайте, – промолвил с грустью лепрекон. – Рад был знакомству.
– А разве ты не с нами? – удивился Люк.
– Но мне не удалось помочь тебе.
– Маркиан, ты доказал, что у тебя доброе сердце. Я ведь уже предложил тебе дружбу.
