– Что?.. – чуть не поперхнулся младший.
– Кушай спокойно. Еда настоящая, – сказал довольный Люк. – Благодарю тебя, друг мой, – посмотрел он на лепрекона.
– А ты мне уже начинаешь нравиться, – улыбнулся Вуди, доедая копченый окорок. – Ой, а эта мебель откуда? – увидел он две деревянные кровати.
Смущенный лепрекон опустил голову.
– Это тоже наш художник постарался, – ответил за него Корс.
– Маркиан. Ты просто Леонардо да Винчи! – воскликнул младший, изучая искусно вырезанные изголовья кроватей.
– А это кто? Тоже лепрекон? – спросил Маркиан.
– Не совсем! – захохотал Вуди. – Просто один гений… Маркиан, а я могу тебя попросить и для меня наваять подобное ложе?
Люк и Корс долго не могли остановиться от смеха. Лепрекон кивнул и принялся за работу.
Глава XXIII
После стольких событий друзья спали как убитые. Замок затих. Крупные хлопья снега бесшумно падали за окном. Безмятежные лица братьев озаряла улыбка. Умиротворенные друзья крепко спали, напрочь позабыв о леди Гилмор. Счастливая ночь близилась к концу. Солнце сменило луну, заливая теплым светом все еще спящих обитателей залы.
Люк заворочался первым, оттого что луч солнца бил ему прямо в глаза. Он тут же посмотрел на постель Вуди и, удостоверившись, что тот на месте, снова плюхнулся на подушку.
– Доброе утро, – заметил его Драго.
– Самое доброе на свете утро! Знаешь, кто мне снился?
– Шофранка?
– Лонд. Он подошел ко мне и серьезно спросил, умею ли я читать.
– Странный сон… – задумался змей.
– Потом я проснулся, – вздохнул Люк.
Все потихоньку стали пробуждаться.
– Ох! Как же сладко мне спалось, – протер глаза Вуди. – Всем доброго утра! Спасибо тебе, Маркиан. Ты – чудо. Прости, что я поначалу взъелся на тебя…
– Ты говоришь, как твой брат, – усмехнулся лепрекон. – Ничего. Я понимаю.
– Просто я раньше никогда не встречал таких… В общем, прими и мою дружбу.
– Нет, вы точно братья с Люком, – улыбнулся Маркиан, вспоминая слова Избранного. – Что ж, с радостью буду и твоим другом.
– Отлично, – Вуди встал с постели и подал руку новому другу. – Кто это? – указал он на незнакомку.
Все напряженно посмотрели на сидевшую у камина женщину.
– Леди Гилмор? – испугался Маркиан.
– Что вы? – засмеялась женщина. – Доброе утро всем.
– Кто ты? – вскочил с постели Люк.
– Избранный , это же я – Джина. Не узнали спросонья?
Все посмотрели друг на друга.
– Точно, – промолвил Вуди, – это ее голос.
– Джина? – приблизился к ней Корс. – Это ты? – Он потрогал ее шелковистые волосы.
– О, Боже! – посмотрела на свои руки стройная женщина. – Что со мной?
– Моя прекрасная горгулья! – Вуди кинулся в объятья Джины.
– Неужели? – удивился Люк. – Его Милость подарил тебе новый облик! – догадался он. – Теперь ты тоже человек.
– Не просто человек, а прекрасная женщина, – добавил Вуди.
Джина смутилась:
– Даже не знаю, как с этим быть, – произнесла она в растерянности.
Вуди поднес ей зеркало:
– Смотри, какая ты у нас красавица!
Из зеркала на Джину смотрела миловидная женщина средних лет, с выразительными серыми глазами. Ее пепельного цвета волосы ничуть не скрывали четко очерченный овал лица. Отражение улыбнулось, выставляя напоказ белые ровные зубы. Полные чувственные губы сомкнулись. Джина подняла подбородок, взглянув на свою длинную шею. Она провела пальцем по своему, с небольшой горбинкой, носу и, наконец, удовлетворенная своим видом, отставила зеркало. Она оценила свое новое человеческое тело, которое скрывал кусок грубой мешковины.
– А я приятная женщина… – подумала вслух Джина и рассмеялась сама над собой.
– А что ты смеешься? Это чистая правда, – заверил Люк, обнимая ее.
– Не то слово! Ты очаровательна, – сказал Вуди. – Как я рад, Джина, ты теперь человек – женщина. Еще и такая красивая!
– Довольно, мой мальчик, – смутилась Джина. – Лорд Гилмор, спасибо вам за такой подарок, – громко сказала она.
Драго и Маркиан с умилением следили, как Корс безотрывно смотрит на бывшую каменную статую. Люк подошел к леприкону и что-то шепнул ему.
– А ведь еще недавно ты пугала своим видом бедных русалок.
– Да, я помню. И ты намекал, что я чудовище…
– Я ведь уже извинялся. Зато теперь ты…
– Джина, – не выдержал Корс, – я очень счастлив заново познакомиться с тобой. С такой… – Он поцеловал ей руку.
Бывшая горгулья не знала, куда спрятать глаза. Но тут, на ее счастье, подошел Маркиан и протянул какие-то вещи:
– Надеюсь, тебе подойдет.
– Это для меня? – она восхищенно взглянула на женственный наряд и изящную обувь. – Спасибо, Маркиан! С вашего позволения пойду примерю.
Мужчины понимающе кивнули. Джина, заранее радуясь обновке, пошла наверх.
– Ох, уж эти женщины, – вздохнул ей вслед Корс.
– А ты попался! – пожурил его Вуди. – Я счастлив заново познакомиться с тобой, – передразнивал он друга.
– Прекрати! – покраснел от неловкости Корс.
– Ладно-ладно. Я же шучу.
– Точно! Я понял! – вдруг крикнул как ошпаренный Люк и бросился к раскрытой книге.
– Что случилось? – спросил змей.
– Резко почитать захотел, брат?
– Сейчас. Надо проверить. Так, значит… «…Не воскресит невинноубиенных,
но возвратит один злосчастный день…». Все точно.
– Это что? – спросил Вуди.
– Потом, – Люк закрыл тяжелые страницы. – Нам пора возвращаться.
– Куда? – спросил его хор друзей.
Но тут все внимание приковала женщина, спускающаяся с лестницы. Песочного цвета приталенное платье прекрасно подчеркивало ее формы. Она красиво собрала волосы, обнажив тонкую шею. В этом наряде бывшая горгулья стала еще женственнее.
– Джина! – ахнули все.
– Ты восхитительна, – обомлел Корс.
– Куда вы собрались? – поинтересовалась она.
– В прошлое, Джина. У нас есть незаконченное дело, – ответил Люк.
– Снова? – огорчился Вуди. – Ты ведь уже освободил меня.
– Да, брат. Но у меня осталось еще одно сокровенное желание. Это будет трудно, и без вашей помощи я не справлюсь.
– Мы с тобой! – ответил за всех Корс.
