– Книга Жизней… – произнес он. – Она пропала.
– Не может быть! – не поверил Вуди. – Может, она в другой комнате. И вообще, не могла же она убежать.
Неожиданно у Люка потемнело в глазах, он попытался удержаться за стол, но пошатнулся и свалился с ног. Тиара упала с его головы, вновь став зримой.
Друзья поспешили на помощь.
– Эй, ты чего, брат? – затряс его за плечи Вуди. – Ты же неуязвимый у меня. Давай-ка наденем твою шапочку.
– Здесь что-то не то, – затревожился Корс. – Люк, очнись!
– Воды! – догадался младший. – Маркиан, кувшинчик воды набросаешь? Только быстрее, пожалуйста!
Лепрекон кивнул.
Люк все еще не приходил в себя.
– Возможно, чертовка леди Гилмор еще здесь… – зашипел змей, извиваясь по зале и коридору.
– Но без помощи Избранного нам с ней не справиться, – сказал Корс.
– Держи, – протянул Маркиан свеженарисованный сосуд с водой.
Едва живительная влага коснулась губ Люка, он приоткрыл глаза.
– Фух! Ты нас всех напугал, брат! – выдохнул младший.
– Как ты, друг? – спросил Корс.
– Как-то странно, – сказал он, жадно опустошая кувшин. – Всё померкло вокруг, словно настала ночь, и меня будто кто-то толкнул. Очень вкусная вода! Маркиан, твоя работа?
Художник кивнул в ответ, показывая перепачканные углем руки.
– Спасибо, друг! Я твой должник, – Избранный с трудом встал на ноги и вновь произнес: – Книга Жизней похищена.
– Известно кем. Снова одноглазая воровка, – предположил Вуди. – Тебе уже лучше, брат?
– Вроде бы. Еще шатает немного. Но в целом неплохо. Так, – развел руками Избранный. – И что же нам делать? Просто сложа руки сидеть и ждать ночи?.. А, хотя нет! – воскликнул он, хватая подсвечник. – Идемте!
– Куда? – спросили все.
– Вниз.
Они стали спускаться в жуткий погреб замка. Там царили мрак и затхлый воздух. Вуди поджег от канделябра факел, который прихватил с собой.
– Это что за крысиная нора? – спросил Маркиан.
– Сейчас увидишь, – сказал Корс.
Драго еле протиснул голову и произнес:
– Моя пещера гораздо просторнее.
Все здесь было по-прежнему. Те же мешки и приоткрытый сундук, те же пузыри с бедными животными…
– Что это за склеп? – неприятно удивился змей.
– Ой, – испугался лепрекон. – А это? – указал он на человеческую голову в стекле.
– Мое почтение, Ваша Милость, – поклонился Люк большой склянке. – Это и есть покойный лорд Гилмор, – пояснил он.
– Вернее сказать, беспокойный, – поправил Корс.
– Точнее, только его голова. Причем совершенно мертвая. Его отравила собственная жена и безжалостно обезглавила, – объяснил для несведущих Вуди.
– Мы это уже поняли, – прошипел змей.
– Бедняга, – посочувствовал Маркиан.
Люк аккуратно взял в руки стеклянный сосуд.
– А что там такое блестит в сундуке? – спросил Драго.
– А это гора медных монет, – сказал Корс.
– Нет же. Посмотрите получше.
Вуди и Корс принялись ворошить монеты.
– Как когда-то… – припомнил Корс поиски талисмана в куче медяков.
– Да, – согласился Вуди. – А, вот. Смотрите.
Младший продемонстрировал золоченый кубок, украшенный малахитовыми стеблями и листьями.
Друзья переглянулись.
– Вы подумали то же, что и я? – спросил присутствующих Люк.
– А что ты подумал? – полюбопытствовал младший.
– Что… не из этого ли кубка и был отравлен хозяин замка? – произнес Корс.
– Ну, конечно! – дошло, наконец, до Вуди. – Только почему в прошлый раз мы его не обнаружили?
– Мы искали монету, – напомнил Люк. – Хорошо. Возьмем его с собой. И лопату.
Друзья выбрались из погреба и снова вернулись в залу. Близился вечер. Люк достал из сумки крохотную арфу и поставил ее в углу залы. Он едва коснулся золотых струн, как чудесная арфа стала расти, вновь обретая свои прежние размеры.
– Хорошая работа! – одобрительно сказал Корс. – Она всегда будет напоминать нам о Харли.
– Красота! – воскликнул лепрекон. – Жаль, я не владею музыкальными инструментами.
Младший, сидя у камина, скрупулезно изучал кубок, словно пытался найти на нем следы злодейского убийства.
– Вуди, поаккуратней с ним, – предупредил Корс. – Вдруг яд еще остался, и вымой руки.
Вуди как ошпаренный отставил чашу, едва не уронив ее на пол. Маркиан вылил остатки воды из кувшинчика ему на руки. Корс успокаивающе потрепал младшего по волосам и убрал кубок на стол. Люк устроил по соседству с ним сосуд с головой барона.
– Ужасная картина, – вздохнул Люк. – И все-таки, мне интересно знать, куда же подевалась Книга Жизней?
Раздался стук в дверь. Все замерли на месте.
– История повторяется, – почти беззвучно прошептал Корс.
– Какая история? – поинтересовался Маркиан.
– Лучше тебе не знать… – многозначительно ответил Люк.
– Кто это может быть? – прошипел змей.
– Леди Гилмор? – испугался лепрекон.
– Вряд ли, – прошептал Вуди.
– Да. Она бы вошла без стука, – согласился Корс.
– Хотя Присцилла вежливо стучалась, – напомнил Избранный.
В дверь снова настойчиво постучали.
– Я подойду, – сказал Люк, направляясь к выходу. – Кто здесь?
В ответ раздались только глухие неразборчивые звуки. Кольцо засветилось.
– Это твоя монета, брат? – крикнул из залы Вуди. – Что она там новенького пишет?
– Alea iacta est.
– Чего? – спросил младший.
– Жребий брошен… – ответил Избранный, чуя неладное.
– Не нравится мне это, – послышался вздох Корса.
У двери возникла огромная голова Драго:
– Кто бы это ни был, Избранный, не впускай.
Взволнованный Люк послушал змея и нехотя вернулся в залу. В дверь стали колотить еще громче.
– Открывай немедленно, – раздался низкий, почти нечеловеческий голос из-за двери.
– Кто вы? – громко спросил Избранный.
– Молчи, – шепнул Вуди, прячась под стол.
– Видимо, они зашли не на чашку чая. Хорошо, женщин с нами нет, – вслух подумал Корс.
За окном становилось все темнее. Стук в дверь не прекращался.
