Вуди задрожал, как осенний лист на ветру:
– Может, нам не стоит туда входить, Ваша Милость? Мы ведь можем прекрасно закопать вашу голову и где-нибудь поблизости?..
Призрак в ответ лишь легонько подтолкнул трусишку в спину.
– Понял-понял, – пролепетал младший, едва не споткнувшись о низкий пень.
В дремучем лесу было темно и жутко. Лунный свет тщетно пытался пробиться сквозь густые кроны высоченных вековых деревьев. Кругом кишели гады, устрашающе шипя на наших забредших поневоле друзей. Но тут они, испугавшись не то Драго, не то приведения, спешно расползлись по сторонам. Наши путники двинулись дальше. Из-за могучих стволов деревьев показались странные полупрозрачные существа.
– Лесные духи… – промолвил лепрекон.
– И они не очень-то рады нашему появлению… – закрыл лицо руками Вуди.
Духи леса, издавая ужасные угрожающие звуки, окружали наших друзей. Но призрак высоко поднял свой посох, и мощной поток света озарил на миг непроглядную чащу.
– Ваша Милость… Ваша Милость… – жутким шепотом приветствовали они безглавое приведение.
Лесные духи расступились перед гостями, выстроившись цепью с обеих сторон, уступая им путь.
Наконец, призрак лорда приблизился к молодому дереву. Он едва коснулся жезлом земли, и она стала прозрачной. Глубоко под землей друзья увидели скелет без черепа.
Люк едва не выронил голову барона.
– Ваша могила, милорд… – прошептал Избранный. – Хорошо. Брат, подай лопату.
Вуди сделалось дурно. Отшвырнув лопату, он резко ринулся к густым зарослям.
– Бедняга, – посочувствовал Корс. – Я помогу, – сказал он.
– Не надо, – решил Драго. – Я справлюсь сам.
Как только заклинатель змей добрался до скелета, привидение лорда дотронулось рукой до стеклянного пузыря, и тот лопнул, высвободив голову. Люк еле удержал ее и передал Драго. Тот осторожно уложил ее на положенное место и стал засыпать могилу.
Когда захоронение было окончено, кто-то произнес бархатным голосом:
– Благодарю.
Все вздрогнули от неожиданности.
– Кто здесь? – спросил с испугом Люк.
– Я. Барон, лорд Уолтон Гилмор.
Друзья устремили взоры к висящему в воздухе призраку и обнаружили, что у того появилась голова.
– Ваша Милость, – произнес ошарашенный Люк, – как я рад вам! И счастлив слышать ваш голос.
– Поздравляю вас с головой! – выпалил невпопад Вуди.
– Должен поблагодарить тебя, Избранный, и твоих друзей. А теперь нам пора возвращаться. Нас не должны слышать духи леса.
Глава XXVIII
Снова вернувшись в замок, друзья во главе с привидением прошли в залу.
Надо сказать, что у призрачного барона было приятное аристократичное лицо с благородными, пусть и полупрозрачными чертами. И обладал он низким бархатным голосом.
– Итак, джентльмены, – окинул призрак взглядом своих гостей. – Вы оказали мне величайшую услугу. Теперь мой черед. Благодаря вам мое тело, наконец, упокоилось, но не душа. Она терзается и жаждет отмщения.
– Мы с превеликим удовольствием отомстим вашей одноглазой женушке, которая нам как кость поперек… – не договорил Вуди, потому что брат закрыл ему рот.
– Простите его, Ваша Милость, – извинился за брата Люк.
– Ничего, – сказал призрак. – О, я вижу, вы нашли тот злосчастный кубок, – посмотрел он на стол.
– Я же говорил!.. – воскликнул Вуди. – А я им говорил, милорд, что именно из него вы были отравлены. Это я его нашел.
– Вуди, – шепнул ему на ухо Маркиан, – довольно болтать.
– Милорд, не обессудьте, но у меня к вам есть еще пару просьб. Первое, это вернуть украденную тиару, чтобы помочь друзьям и одолеть леди Гилмор. Второе – найти Книгу Жизней.
– Это будет непросто… – ответил дух лорда.
– И у меня вопрос, Ваша Милость. Как там наши друзья? – поинтересовался Корс. – Мы очень за них тревожимся.
– Джина и ваши цыганские друзья с крылатым конем в безопасности. Олли с родителями в Клифтоне, здоровы и счастливы. Адам уже обучает малыша латыни.
– Вот молодец Адам! – воскликнул Корс. – Он будет хорошим отцом для Олли. Я рад, что у всех всё хорошо. Спасибо, милорд, вы нас успокоили. Кстати, мы тут как-то без позволения Вашей Милости воспользовались вашим гардеробом… Уж простите.
– Не стоит извиняться. Был рад помочь. Мне они уже не пригодятся, – ответил призрак. – Избранный, подойди ко мне! Ты помнишь ту половинку монеты, которая залетела в окно подземелья?
Люк кивнул.
– Так это вы ее подбросили? – удивился Вуди. – А первую тоже вы в рыбу запихнули?
– Вуди, замолчи уже! – остановил его Драго.
– Я буду и дальше говорить с тобой через нее, – продолжал призрак. – Мое время на исходе, – взглянул он за окно и ударил посохом.
И тотчас камин встал на прежнее место, разбитые вдребезги окно и оба зеркала собрались по осколкам и стали целыми и невредимыми, а разрушенные ранее кровати стояли как новенькие.
– Спасибо вам, Ваша Милость. А то дует немного, – поблагодарил младший.
– Избранный, держи! – протянул он ему свой жезл. – Теперь он твой.
– Что?.. О, благодарю вас, – поклонился Люк.
– Бесы восстали, Избранный. Они ищут тебя. И это они пытались отнять твою силу, но ты не должен поддаваться, ибо ты есть Избранный, Люк Грей! Тиару необходимо вернуть, а жезл пригодится, – тебя ждут одна опасность за другой. И помните, джентльмены, ни тени страха не должно быть в вашей душе, какие бы ужасы вас ни ожидали. Знайте одно: когда вы бесстрашны – бесы бессильны. А теперь мне пора. Прощайте…
– Не смею вас задерживать. Прощайте, Ваша Милость… – промолвил Люк в пустоту.
– Спасибо вам! Всего хорошего, милорд, – прошипел заклинатель змей.
Привидение исчезло. Огонь в камине снова вспыхнул.
– Бесы восстали? – перепугался Вуди. – Как восстали?.. Что же теперь будет?
– Ты помнишь, что сказал лорд? Никакого страха, брат!
Жезл лорда вдруг стал уменьшаться до размера спички, и Избранный убрал его в сумку.
– Какой же он благородный, этот Уолтон Гилмор… – заключил Маркиан.
– Да. Приятный человек. И что он нашел в этой Ядвиге?
– Кстати, я тоже хотел его об этом спросить, но вы закрывали мне рот, – обиделся Вуди.
– Это невежливо, – сказал лепрекон.
– Конечно. Маркиан прав, – поддержал Люк. – А ты, Вуди, в следующий раз будь учтивее и сдержаннее. Мне за тебя было стыдно перед бароном.
