– Ладно, – вздохнул младший. – Буду нем как рыба.
– Что ж, сегодня был тяжелый день. Крысы-мыши, но слава Богу, все позади. Главное, благодаря барону Драго жив. Но и мы сделали доброе дело для Его Милости.
– Это уж точно, – заметил Драго. – Пора и отдохнуть.
– Можно мне сказать? – попросил слово Вуди. – Не хочу быть назойливым, но вы не представляете, как хочется есть!
– Представляем, – отозвался Корс. – Мы тоже проголодались.
И все с вопросом в глазах посмотрели на Маркиана.
– Что ж, я понял, – промолвил лепрекон.
После сытного ужина все погрузились в глубокий сон.
Под утро спящих разбудил неприятный скрип. Они тут же проснулись как один, и огляделись. На кресле у камина раскачивалась, вертя в руках жезл черного мага, леди Гилмор:
– Доброе утро, господа. Да будет вам известно, неприлично лежать при даме.
– О, мой Бог! – воскликнул Вуди.
– Нет! Я – не Он, – захохотала она. – Скорее, наоборот.
Люк резко вскочил с постели:
– Чего ты хочешь?
– А ты не догадываешься?
– Нашего страха, – сказал Корс.
– Джентльмены, вы все помните? – обратился к друзьям Люк. Те понимающе кивнули.
– Молодец, птенчик, – похвалила она Корса. – Ты еще пожалеешь, что отказался от меня, Корс.
– Лучше всю жизнь быть одиноким орлом, чем твоим Избранником.
– О, конечно – Джина…
– Не смей к ней приближаться, Ядвига.
– Кто бы мог подумать, что из чудовищной горгульи выйдет такая милая женщина. Ну просто греческая богиня.
– Не в пример тебе, – буркнул Корс.
– Вот только я и до нее доберусь. Неужели ты думаешь, что я позволю быть вам с Джиной вместе? Я не прощу ей того, что она убила мою дочь! Здесь, под этой самой лестницей! – И тут она перевела взгляд на заклинателя змей. – А ты, оказывается, живучий гад.
– Не то что твой альбинос, не правда ли? – заметил Драго.
– Ой, а что это за кубок на столе? Что-то он мне напоминает, – улыбнулась она, обнажив гнилые зубы. – Навещали, значит, этого никчемного старикашку Уолтона… Вы и в самом деле думаете, что он в силах вам помочь? Да он и себя-то защитить не смог… от меня.
– Не называй так Его Милость, – предупредил Люк, незаметно опуская руку в сумку.
– Иначе – что, Люк Грей? Ни-че-го! Без тиары ты – никто!
– Неправда! – не выдержал Вуди. – Мой брат – Избранный!
– Хо-хо-хо, – изобразила смех баронесса. – А где это написано? В какой книге? В Книге Жизней? Так где же она? А может, ее и не было?
– Верни мою тиару, Ядвига. Она тебе все равно не поможет. И книгу.
– Ну, начнем с того, что Книга Жизней не твоя.
– И не твоя! – разозлился Вуди. – Она принадлежит покойному барону!
– Какое рвение! – зааплодировала одноглазая старуха. – Жаждешь справедливости, значит, мой мальчик? Про книгу забудьте. Она перешла ко мне по наследству. А тиару я, разумеется, верну Избранному. Обещаю. Только давайте сначала сыграем в игру? Я задаю вопросы – вы мне на них отвечаете. Всего три вопроса.
– Ты сошла с ума, баронесса, – зашипел на нее Драго.
– А вот мой вопрос, Ядвига, – начал Люк. – Знаешь ли ты, что сделают с тобой за воровство восставшие изо льда бесы?
– Ой, удивил, – засмеялась ведьма. – Да за такой подарок, в твоем лице, они простят мне всё. Я подам им тебя на растерзание на блюдечке. Итак, первый вопрос, – продолжила она. – Кто из женщин прекраснее всех на свете?
– Мы должны сказать, что это ты? – усмехнулся Корс.
– Какая женщина всех прекраснее? – повторила она вопрос.
– Любимая! – ответил Люк.
Ведьма отрицательно покачала головой.
– Мать! – догадался Вуди.
– Верно, младшенький. А ты, Избранный, будь поосторожнее со своей любовью. Теперь, господа, второй вопрос.
Люк тем временем незаметно спрятал посох лорда под кровать, и тот стал расти.
– На берегу моря лежал камень, – продолжала ведьма. – На нем было начертано единственное слово. Когда богачи читали это слово, они плакали, бедные радовались, а влюбленные расставались. Так что же это за слово?
– Может быть, это… – начал Избранный.
– Не торопись, Люк. Надо подумать.
– Богачи плакали, бедные радовались, а влюбленные расставались… – задумался Вуди. – Что же это за слово?
– Этот вопрос для людей, – подсказала колдунья. – Так что змей и лепрекон могут не гадать.
– Временно! – воскликнул Люк. – Это слово «временно». Оно радовало бедных и пугало богачей и влюбленных.
– Ну хорошо, Люк Грей. А теперь последний вопрос: что никогда не врет?
– Постойте, может, это Книга Жизней? Хотя нет… – задумался младший.
– Ответ на столе, – подсказала Ее Милость.
– Так, – подбежал к столу Корс и начал называть все, что видит. – Канделябр, перо? Нет. Чернильница… А, зеркало! – обрадовался он. – Зеркало никогда не врет. Верно?
– Угадал, птенчик.
– Поигралась? А теперь верни тиару, леди Гилмор, – сказал Люк.
– Какую тиару? – издевалась одноглазая.
– Ты обещала! – закричал Избранный.
– Ну хорошо, Люк Грей, чего так распаляться? Ведь твоя грязная цыганка жива, в отличие от моей девочки.
– Не смей! – зашипел на нее Драго. – Не смей так говорить о моих цыганах, эти брат с сестрой почище многих. И они единственные выжили, всех остальных ты сгубила.
– И вовсе нет, живучий гад. Не всех. Некоторых я великодушно пощадила, и они ждут своей участи в укромном месте.
– Что? Где? Где ты их держишь? – опешил Люк.
– Сначала ответь на мой последний вопрос, – с ухмылкой проговорила ведьма.
– Ты же сказала, их всего три! – закричал Вуди. – И мы верно ответили. Снова обманула…
– Итак, – повторила баронесса, – последний вопрос. Какого черта вы предали земле голову моего мужа? – взбесилась она.
– Лесные духи доложили, – догадался лепрекон.
Люк резко ударил посохом, и леди Гилмор, перевернувшись в кресле, упала назад, выронив украденный жезл. Драго поспешно схватил его и передал Избранному.
– Я отвечу, – произнес Люк. – Ты все это время вредила нам, а благородный лорд Гилмор помогал. Вот мы и решили отплатить ему тем же.
– Это его посох, – прохрипела старуха.
– Как ты догадалась? – спросил Избранный. – А еще барон просил отомстить за его смерть! – И Избранный взмахнул жезлом лорда.
