– Книга! – воскликнул Вуди.
– Вижу-вижу. Тише, – шепнул ему брат.
И вот придворные вынесли длинный стол. Прислуга держала тяжелые подносы и ждала приказа. Наконец, повелитель кивнул, и мерзкое кушанье через мгновение уже стояло на столе. На первое ему подали наваристый бульон из головы такого же каннибала, а на второе была нога какого-то тролля под густым соусом.
Наши джентльмены, не в силах смотреть на это, отвернулись. Леди Гилмор же хладнокровно наблюдала за королевской трапезой. Послышался невыносимый звук хруста костей и гадкое причмокивание. Громко чавкая, каннибал наслаждался плотью другого каннибала.
Вуди, не в силах более сдерживать подкатывающую тошноту, отбежал в сторону.
– Фух! Господи! Что же это такое? – проговорил он, возвращаясь к друзьям. – Просто омерзительно.
– Согласен, – ответил Корс. – Но будем надеться, что после сытного обеда король-каннибал станет добрее.
Тем временем тошнотворная трапеза была окончена. Стол унесли, и наши друзья, наконец, развернулись. Правитель сидел с довольным лицом, если его можно так назвать, и ковырял ногтем в зубах.
– Пора, – сказал Ядвиге Люк.
– Ваше Величество! – поклонилась старуха.
Сытый король призвал ее к себе. Леди Гилмор вместе Люком приблизились к нему.
– Веревка? – удивился тролль.
– Ах, это? – нарочито засмеялась Ядвига. – Это…
– Это, чтобы она снова не упала и не потеряла второй глаз. Грустная история, знаете ли. Я – ее поводырь.
– Кто это? – спросил повелитель.
– Это владелец тиары, Ваше Величество, и мы пришли забрать ее вместе с книгой.
– Здравствуйте, – произнес Избранный. – Да. Верните, пожалуйста.
– Хм. А откупиться? – криво улыбнулся король, протягивая им пустую чашу.
– Откупиться? – переспросил Люк.
– Они обожают разные побрякушки, – шепнула ему Ядвига.
– На мой перстень даже не смотри, – еще тише предупредил он одноглазую.
Леди Гилмор закатила глаз и с недовольным лицом стала снимать свои драгоценные кольца, оставив лишь одно, видимо, самое дорогое.
– Мало, – буркнул правитель, нахмурив мохнатые брови.
Ядвига вопросительно посмотрела на Люка. Тот отрицательно качнул головой. Тогда она с неохотой сняла с пальца оставшийся перстень и с печальным взглядом отправила его в кубок. Король поднял чашу с драгоценностями, словно взвешивая ее. Затем он поковырял в ней пальцем и принялся проверять на зуб каждое кольцо. Перепачканные слюной украшения вернулись на место. Леди Гилмор, состроив страдальческую гримасу, мысленно прощалась со своими драгоценностями.
– Хорошо, – произнес удовлетворенный повелитель.
Он трижды хлопнул в ладоши, и его слуги внесли на большом подносе тиару Избранного.
– О, Господи! Наконец-то, – тихо промолвил Корс.
– Давай-давай, а теперь книжечку, – шепотом молил Вуди.
Заклинатель змей и лепрекон недоверчиво смотрели на правителя.
– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился Люк. – И… Книгу Жизней тоже, будьте добры.
– А откупиться? – повторил скупой король, вновь протягивая чашу.
– Но у нас нет больше золота, – произнес Избранный.
Он пытался одновременно надевать тиару и удерживать веревку и нож. На помощь поспешил младший, и спустя миг Избранный вновь был коронован.
– Нет книги! – ответил повелитель троллей.
– Какой жадный, – вырвалось у Вуди. – Эй, уважаемый каннибал, верните книгу! Вы ведь наверняка и читать-то не умеете.
– Тс-с-с, – Люк прикрыл ему рот рукой. – Он пошутил, Ваше Величество.
– Что? – разъяренно заорал король. – Всё! Нет книги.
– Хорошо-хорошо, сир, – поклонился Избранный. – Нет так нет. Зайдем за ней в другой раз. Спасибо и на этом.
Вдруг Люк раскрыл свою сумку и пристально посмотрел на Книгу Жизней. Та стала уменьшаться до размеров обычной книжки и юркнула в сумку. Тролли успели только разинуть рты.
– И прошу заметить – это не воровство. Прощайте.
Через несколько мгновений команда Избранного и Ядвига уже были в замке, в гостиной, а огромная Книга Жизней – на столе. Было уже темно. В камине почему-то горел огонь, словно кто-то ожидал победителей.
– Избранный, у тебя получилось, – прошипел Драго.
– Люк, дай обниму тебя! – смеялся от радости Корс. – Да убери ты свой нож.
– Слава Богу! Слава Богу! – ликовал Вуди.
– Да! Только ты снова чуть все не испортил, братик. И когда ты у меня повзрослеешь?..
– Поздравляю! – сказал лепрекон, пытаясь открыть тайную книгу.
– Нет! – вскрикнули мужчины в один голос, ринувшись к Маркиану.
Тот от неожиданности отскочил от книги как ошпаренный.
Леди Гилмор, пользуясь моментом, сорвала с плеча Избранного сумку, и из нее выпали волшебные палочки. Люк резко развернулся, и его нож попал воровке под ребро. Он даже не успел опомниться, как раненая старуха уже лежала у его ног.
– Уолтон… Помоги… – хрипела она.
– Мужа вспомнила? Не поздновато? – спросил Корс, возвращая Люку волшебные палочки.
– Воровка, – промолвил лепрекон.
И не то чтобы все присутствующие были жестокими – просто никому не было жаль умирающую леди Гилмор.
Вуди задумался и склонился над ней:
– Ваша Милость, вот если б вы вернули к жизни Харли и лорда Уолтона Гилмора… может, я еще и уговорил бы брата спасти вас. Но, во-первых, вы не сделаете этого, а во-вторых, Люк Грей был избран для того, чтобы избавить всех от тебя и тебе подобных. Так что можешь лежать себе на здоровье и спокойно умирать. Но, раз уж тебе все равно не жить, может, сделаешь напоследок хоть одно доброе дело? Скажи, куда спрятала выживших цыган?
Леди Гилмор, истекая кровью, собрав последние силы, приподнялась. Она плюнула Вуди в лицо и испустила последний вздох.
– Фу! Мерзость… – вытерся младший. – Покойся с миром, а лучше без него, одноглазая!
Глава XXX
Все в растерянности смотрели на тело леди Гилмор.
– Итак, джентльмены, – наконец произнес Люк. – Давайте немного отвлечемся и подумаем, что нам делать дальше.
– Избавиться от тела? – прошипел Драго.
– Нет, это само собой. Я о другом. Тиара и Книга снова у нас. Теперь самое время решить, как вернуть Харли.
– Конечно, брат! Давай дождемся новолуния и обернем день его гибели вспять.
– Нет, – ответил Корс. – Тогда там окажется малыш Олли, и ему придется заново пережить весь ужас того дня.
