– Да! Я тоже заметил, что Люк не из простых смертных, – согласился Адам. – Как только братья вернутся, предлагаю решить, какая роль у каждого из нас в этом деле. А пока нужно поискать то самое золотое перо.
– Ты прав! Посмотрим.
– Аккуратно, Корс! Ты смахнешь крыльями все перья.
Корс долго искал нужное перо, несмотря на свою зоркость. Пера не было. К этому времени вернулись братья.
– Чем вы тут занимаетесь? – спросил Вуди.
– Перо найти не можем, – ответил орел.
– Волшебного павлина, что ли? Вон же оно, под столом, – подсказал Вуди, поднимая перо.
– А вот и зеркало с золотой каймой! Молодец! – похвалил юношу Адам.
– Как мы все это провернем, ума не приложу, – вздохнул Люк.
– Это мы и собирались обсудить, – пояснил Адам. – Ошибок быть не должно. Послезавтра – решающий день!
Вдруг в свод замка ударила молния. Свет погас. Стены затряслись, сверху посыпались груды камней. Люк схватил Вуди за похолодевшую руку, Корс – череп со стола, и все вместе укрылись в углу залы. Какая-то картина сорвалась со стены и грохнулась на пол. Старый камин зажегся сам собой.
Через мгновение все прекратилось. Зала снова залилась дневным светом. Камин продолжал гореть. Друзья переглянулись, переводя дыхание. Люк заметил кровь на крыле орла:
– Корс! Как ты, друг?
– Бывало и лучше, – ответила птица с подбитым крылом.
– Все потому, что Корс укрыл нас собой, вот ему и досталось, – с грустью вздохнул Вуди.
– Что это было? – спросил череп.
– Непохоже на обычную грозу, – заметил Люк.
Оправившись от страха, друзья выбрались из укрытия. К своему удивлению, они обнаружили, что стол колдуньи не пострадал. Ни одно перо не упало, чернильница на месте, зеркала целы.
Тут Люк наступил на какую-то склянку. Он ойкнул и поднял ее: это был круглый, с толстыми стенками и дном, стеклянный флакончик с синей светящейся жидкостью. «Зелье, – подумал Люк. – Видно с полок упало. Удивительно, что не разбилось».
– Что это? – спросил Вуди.
– Кажется, ты нашел тот самый эликсир! – воскликнул орел.
– Что еще за эликсир? – поинтересовался череп.
– Я не уверен… но в тайной Книге я наткнулся на живительный эликсир. – С этими словами орел поднял клювом дохлую мышь, которая не пережила камнепад. – Дадим мышке пару капель?
– Хорошо, – Люк брезгливо открыл рот грызуну и капнул туда немного зелья. Ожившая мышь запищала и скрылась в норке.
– Вот дела! – удивился Вуди. – Корс, выпей и ты немного, может, крыло заживет?
Люк влил заветный эликсир в клюв орлу.
– Невероятно! – воскликнул череп, глядя, как крыло Корса заживает на глазах. – Твоя очередь, Адам, – взмахнул орел исцелившимся крылом.
– Это рискованно, Корс. Неизвестно, как это подействует в моем случае, – насторожился череп.
– Адам, хуже не будет! – приободрил друга Люк.
– Точно. Может, хоть шевелюра появится! – рассмеялся Вуди.
Вдруг друзья заметили, что Люк побледнел и стал сползать по стене вниз. Вуди бросился к брату:
– Люк! Что с тобой?
– Дышать тяжело… – прошептал с трудом Люк.
– Пойдем-ка на воздух, – предложил Вуди, пытаясь поднять брата. – Все будет хорошо.
Братья вышли наружу. Они увидели последствия грозы. Прямо у стены лежал большой кусок камня, который, видимо, откололся и упал от удара молнии.
На него Вуди и усадил брата. Люк глубоко вздохнул:
– Не знаю, сколько я еще продержусь. Я чувствую, что старею с каждой минутой, и силы покидают меня.
– Все будет хорошо, брат. Тебе просто нужно отдохнуть. Слишком много всего навалилось.
– Главное, чтобы ты был в порядке, Вуди. И друзей спасти надо успеть.
– Ты дыши, дыши. Не унывай. Ты же у меня – Избранный!
– О, да, – со вздохом произнес Люк. – Избранный старик. Мне иногда кажется, что все это – кошмарный сон. Будто открою глаза, и все прекратится. И мы окажемся дома.
– Думаю, нас уже ищут. Отец, наверное, всю деревню поднял на ноги. Ладно, не будем грустить. Ну, как ты?
– Кажется, получше на воздухе.
– Хочешь, пойдем потихоньку?
Братья поднялись с камня, сделали пару шагов и услышали за спиной хлопот крыльев.
– Не заметил, как ты вылетел, Корс, – не оглядываясь, произнес Люк. Ответа не последовало. Они обернулись… и увидели ожившую горгулью. Та медленно поднялась, расправляя крылья, и открыла желтые, как фонари, глаза.
Братья отпрянули:
– О, нет! – выкрикнул Вуди. – Это уже слишком!
– Не шевелись! – приказал брату Люк, опуская руку в карман за монетой, и тут он почувствовал что-то мокрое. Люк догадался, что это потек из флакона эликсир…
– О, Боже! Нет! – закричал Люк.
– Благодарю тебя, о, Избранный! – произнесла женским голосом горгулья.
– Не стоит благодарности! – быстро ответил Люк и рванул с братом к двери, забыв об усталости.
– Погоди, мой господин! Как я могу отплатить тебе? – остановила Люка горгулья.
– Превратись обратно в камень! – прошептал Вуди.
– Спасибо! Ничего не нужно! Все в порядке! – крикнул Люк, и они скрылись с братом за дверями замка.
Люк трясущимися руками запер дверь на ключ и прислушался. Побледневший Вуди стоял и молчал. Из залы послышался испуганный голос Корса:
– Эй, друзья, это вы?
– Все хорошо? – спросил череп.
– Если не считать того, что я оживил каменную горгулью, то да, – вошел в залу Люк.
– Шутишь? Как оживил? – прошептал череп.
– Вот так! – Люк показал полупустой флакон зелья. – Случайность.
– Ты что, взлетел к ней и дал пригубить эликсира? – недоумевал орел.
– Она упала во время грозы… – прошептал Вуди.
– И не разбилась? – удивился череп.
– Господин, здесь снег. Впусти обогреться, – раздался мягкий женский голос снаружи.
– Это еще кто? – спросил испуганный орел.
– Какой еще снег? – переспросил Вуди. – Горгулья! Прячься!
– А я? – закричал Адам. Люк схватил череп, и все скрылись за камином.
– О, Избранный! Если я замерзну, то не смогу помочь тебе и твоим друзьям…
– О, Боже! – взмолился орел. – Она о нас все знает.
– Люк! Мне эта мисс тоже не нравится, – покачал головой Вуди. – Но, кажется, она дружелюбно настроена.
– А если притворяется? – спросил череп.
