– Дядюшка? Дядюшка! Ты как здесь оказался?
– Вуди… Я… Люк… Рука… – шептал он бессвязно.
– Маркиан, воды! Дядюшка Бен, прошу тебя, приди в себя. Я должен понять, что случилось! Люк был здесь? На, попей.
Бенджамин сделал глоток и намочил лицо.
– Вуди! Мальчик мой!
– Господи! – младший племянник обнял Бена. – Давай вот, присядь на стул. А теперь рассказывай.
Бенджамин со стеклянными глазами посмотрел на щель в полу:
– Когда Люк снял тиару… оттуда появилась чья-то рука и утащила его за собой!
– Боже! А тиара?
– Я успел ему надеть ее.
– Слава Богу. С ней он неуязвим. Так, надо успокоиться. Да, дядюшка, это наши друзья – Харли и Маркиан.
– Спасите моего племянника!
– Мы постараемся, Бен. Вуди, поищи ответ в Книге Жизней, – велел карлик.
– Хорошо, – трясущимися руками тот взял зеркало и открыл наугад какие-то страницы. – Только я не имею понятия, где читать! Я же не Избранный!
– Возьми себя в руки, Вуди! Сосредоточься и думай о брате. Все будет хорошо, – сказал Харли.
– Ладно. Начнем с первой строчки. Итак… Исправленное прошлое необратимо ляжет отпечатком на будущее.
– Это точно, – вздохнул карлик. – Прошлой ночью Люк спас полтабора, которому суждено было погибнуть. Так, дальше.
– Окровавленные плиты призовут Избранного к ответу, дабы уравновесить чаши.
– То, что Люк – Избранный, мне уже известно, но что за окровавленные плиты? Скажите ради Бога! – взмолился Бенджамин.
Харли с сочувствием посмотрел на Бена.
– Боюсь, ваш племянник… попал в неприятность. Но мы сделаем все, чтобы его оттуда вытащить. Только не волнуйтесь, Бен, это не поможет. Надо подумать: если мы отправимся за ним, это будет помощью или лишней помехой Люку? Прочти еще пару строк, Вуди.
– «И лишь сын спасет отца…» Что это значит, Харли? Какой сын, какого отца?
– Сын Люка спасет его…
– У Люка есть сын? – не выдержал Бенджамин.
– Будет, – коротко сказал карлик. – Правильно. Надо вернуть его из будущего!
– Из будущего? Но как мы в него попадем? – не понимал Вуди.
– О чем еще говорится в книге? – спросил Харли.
– Так… Сейчас. А, вот. «И тогда Избранный запечатает зло на семь лет под землей!»
– Все ясно, – произнес карлик. – Бенджамин, боюсь, вам лучше ждать племянников дома и придумать правдоподобную историю для их родителей.
– Я никуда не пойду.
– Но, дядюшка. Мы должны спасти Люка. Или ты хочешь, чтобы мы спасали еще и тебя? Не волнуйся! Мы и не в такие передряги попадали и всегда из них выбирались. Маркиан нарисует спуск или лестницу, и ты благополучно доберешься домой. Доверься мне.
– Как это нарисует спуск?
– Сейчас увидите, – принялся за работу лепрекон.
– Долго объяснять. Он чудесный художник, дядюшка. Идемте на выход.
Вскоре появились длинная веревка, кол и огромное облако. У Бенджамина округлились глаза.
– Отлично, Маркиан. Спасибо.
Вуди с Бенджамином принялись вбивать кол, затем они привязали к нему толстый канат.
– Надеюсь, этого хватит. Если нет, вы упадете на это облако, Бен, – лепрекон сдул его вниз, и оно полетело к подножию скалы.
– Доверься, дядюшка. Ни тени страха!
– Берегите себя и возвращайтесь скорее. – Бенджамин, не глядя вниз, стал спускаться.
– Все хорошо, Бен. Не спешите, – сказал карлик.
Вскоре, когда Бенджамину до земли оставалось еще несколько футов, веревка закончилась, он сорвался и полетел вниз.
– Дядюшка!..
– Все в порядке. Я цел! Спасибо за облако, Маркиан!
– Фух! Слава Богу! – выдохнул младший. – Увидимся!
Со спокойной душой друзья вернулись в замок.
– Идемте, – карлик стал спешно подниматься по лестнице. Он остановился у опочивальни леди Гилмор.
– Маркиан, дружище, понадобится ключ.
Лепрекон кивнул и принялся изучать замочную скважину, делая наброски и снова их стирая.
– Нет, Харли! Только не говори, что нам сюда! – умоляюще посмотрел на него младший.
– Мог бы и отправиться домой с Беном, – проворчал карлик.
– Вот! Держите, – протянул художник ключ. – Подойдет? – с надеждой спросил он.
Замок поддался, и дверь распахнулась. В опочивальне было все на своих местах, только пыли и паутины прибавилось.
– Ты – лучший художник, Маркиан. – Харли убрал ключик и вошел в комнату. Он огляделся по сторонам и указал на трюмо. – Вот! Нам в это зеркало. Идемте.
Вуди чихнул.
– Пошевеливайся, капризуля.
Глава XL
На сырой земле, между двумя холмиками с крестами, лежал, раскинув руки, смуглый зеленоглазый юноша. Тускло горевшие свечи отражались в золотой серьге, запутавшейся в его темных локонах. Печальный взгляд его изумрудных глаз был устремлен в пасмурное небо. Хмурые тучи заслонили еще виднеющийся краешек солнца, и капли дождя стали падать на ему на лицо, скрывая слезы. Словно сами небеса вместе с ним оплакивали кого-то.
Застав такую трогательную картину, путники не сразу решились подойти к юноше.
– Простите нас, молодой человек, – осмелился промолвить Вуди.
Юноша резко встал и неприветливо оглядел чужаков:
– Кто такие?
– Извините, – начал Харли, – мы ищем некоего юного отрока, сына нашего друга.
– Не знаю никакого отрока. Проваливайте!
– Пожалуйста, юноша. Помогите! Он сын цыганки и Люка Грея, может, слышали?
– Что?..
– Эй, что вам нужно? – послышался голос человека, подкравшегося сзади. Он схватил Вуди за горло и вытащил нож.
– Лонд, ты снова за свое, – прохрипел младший, узнав старого друга.
Цыган убрал нож и застыл на месте. На его висках виднелась седина, а потухший взгляд на усталом лице едва ли напоминал дерзкий взгляд молодого красавца Лонда.
– Вуди, ты? Вы же все погибли. Харли, Маркиан.
– Нет, Лонд. Как видишь, мы живы.
– Боже мой! Как это? Откуда вы?
Цыган уткнулся в плечо Вуди. Оторопевший юноша с удивлением наблюдал за ними.
– Лонд, послушай. Однажды мы явились к вам с Шофранкой из будущего, помнишь? И вы нам поверили. Верь и сейчас. На сей раз мы из прошлого. Люку нужна помощь.
– Боюсь, что она ему уже не нужна. Опоздали на полтора десятка лет, – с грустью вздохнул Лонд.
