– И кто же ты такая, малышка? – раздался чей-то шёпот у самого её уха.
Моргана так заполошно подскочила, что ей показалось, будто у неё скелет выпрыгнул из тела. Обернувшись, она увидела сморщенное лицо древней старухи, такой сгорбленной, что они смотрели друг другу в глаза. Старуха была одета примерно в такого же покроя мантию, как те, что носили в горах, только её плащ был так засален и заляпан грязью, что, казалось, не даёт ей пошевелиться. Старуха криво улыбнулась Моргане, и в ушах у девочки разом зазвучали все материнские предостережения.
«В городе встречаются странные типы, – сказала она ей, когда они собирались уходить. – Внизу даже ведьмы и ведьмаки с подозрением встречают новые лица. Будь осторожна».
Поэтому она ничего не ответила на вопрос старухи, только попятилась от неё – и в результате натолкнулась на стоявшего позади мужчину, которого и не заметила. Он тоже был невероятно древний, желтоватая кожа складками висела вокруг его лица. Когда он заговорил, Моргана мельком увидела его коричневые зубы.
– Только не надо грубить, юная леди. Почему бы тебе просто не ответить на вопрос? Какое у тебя здесь дело?
У Морганы пересохло во рту, так что при всём желании она не смогла бы ничего сказать. Она чувствовала, как у неё сдавило и затрепетало сердце, и, не придумав ничего лучше, попыталась убежать, однако когда она пыталась ускользнуть, старик схватил её за плечо.
– Только не надо удирать, когда мы всего лишь хотим поболтать с тобой по-дружески.
В его голосе не было ничего дружеского.
Неожиданно ещё одна фигура продвинулась как раз туда, где Моргана собиралась прорываться на волю. Вновь объявившийся мужчина был помоложе, низкорослый, коренастый, с бычьей шеей.
– Чужая, а? – спросил он сипло. – Быть может, робот-шпион?
– Эхе, – старик сплюнул на землю, – тебе не хуже меня известно, что их не могут делать похожими на людей. У них тоже есть свои законы. Что не отменяет того, что она может быть соглядатаем.
– Что будем с ней делать?
Моргана не дала им шанса прийти к какому-либо решению. Она вывернулась из хватки старика и прицельно пнула мужчину помоложе в голень. Когда тот взвыл, она припустила, словно борзая, между их ног. Лишь в конце улицы она рискнула оглянуться через плечо. Она увидела, что её преследуют – и не только та троица, что загнала её в угол, к ним присоединилось немало других прохожих.
Но Моргана была меньше и проворнее. Она петляла по плотно застроенным улочкам и, вскоре оставив сердитую толпу где-то позади, метнулась в переулок, крутя головой в поисках убежища. Облезлая кошка зашипела на неё из-за переполненной мусорки. Девочка задержала дыхание, прыгнула за гору мусора и затаилась, пригнувшись к земле.
Выглядывая преследующих её людей, она чувствовала, как её охватывает страх. Пытаясь оторваться от них, она столько раз круто поворачивала, что теперь уже не понимала, где находится. А даже если б она и помнила, как вернуться к отцу – как ей пройти мимо этих жутких городских ведьм и ведьмаков?
Кошка, что недавно шипела на ней, теперь опасливо подошла и, осмелев, мягко боднула головой руку девочки. Моргана ласково погладила её по спине, но тотчас отдёрнула руку, ощутив что-то твёрдое и холодное. Осмотрев животное повнимательнее, она разглядела металлические участки, проглядывающие между худо-бедно прикрывающими их островками грязного рыжего меха. После первого же прикосновения животинка потеряла всякий страх и уже уселась у ног девочки, яростно мурлыча и не сводя с неё сияющих зелёных глаз. Страх Морганы истаял, стоило ей посмотреть на эту умильную мордочку.
– Хорошая киска, – сказала она, поглаживая её от души и даже наслаждаясь необычным ощущением от меха, скользящего по гладкому металлу.
Но эта передышка длилась недолго, вскоре по переулку пронёсся жужжащий звук, который, похоже, направлялся именно к ним. Когда Моргана вскинула голову, она увидела, что возле того места, где она пряталась, остановилась серебристая фигура и внезапно толкнула в сторону мусорный бак. Девочка подняла глаза и открыла рот.
Это был робот!
Металлическое тело ярко блестело среди грязного переулка. Сверху силуэт напоминал человеческий, но в отличие от того первого робота, которого она видела, на этом всё сходство с человеком заканчивалось. Ниже талии была цельная колонна, заканчивающаяся парой колёс.
– Я робот городского контингента полиции, – сказал он ясным и чётким голосом, безэмоциональность которого показалась Моргане скорее успокаивающей. – Пожалуйста, посмотрите на мой официальный идентификатор, – продолжал он, доставая жетон из специального отсека у себя на туловище. – Я чувствую, что ты несовершеннолетний, попавший в беду. Могу ли я чем-то помочь?
Моргана какое-то время стояла, обескураженно молча, но создание не проявляло никаких признаков нетерпения.
– Я потерялась, – проговорила она наконец слабым голосом.
– Тебя сопровождал один из родителей?
– Да, мой отец.
– Находится ли он до сих пор в радиусе одного километра, принимая во внимание то место, где ты его оставила, и среднюю человеческую скорость передвижения?
– Думаю, да, – ответила Моргана, не вполне уверенная в том, что она правильно поняла вопрос.
– Я определю его местонахождение, – сказал робот. Странная антенна появилась у него из головы, легонько коснулась головы девочки, а затем описала круг в воздухе. Раздался писк, и антенна указала в направлении, откуда Моргана, по всей вероятности, пришла.
– Я идентифицировал взрослого мужчину с совпадающей с твоей ДНК в этом направлении. Ты позволишь мне проводить тебя к нему? Или ты предпочитаешь, чтобы был вызван другой офицер, который приведёт его сюда, пока я буду ждать вместе с тобой?
– Я пойду с тобой, – не колеблясь, ответила Моргана. Она знала, что это не настоящий человек, но робот держался с ней с большей добротой и сердечностью, чем любой из людей, которых она повстречала в этот день. Она выпрямилась, чтобы взять металлическую руку, которую тот подал ей.
Так они и прошли обратно по улицам, а животинка, которую Моргана мысленно окрестила Кисулей, вышагивала рядом с ними. О толпах можно было больше не беспокоиться – все исчезали с их пути, хотя Моргана видела, как их провожают довольно-таки злыми взглядами. Наконец она заметила отца, вокруг которого толпились те самые люди, что гнали её прочь, но теперь, когда рядом с ней был этот металлический полицейский, она никого не боялась.
– Папа! – закричала она, взмахнув свободной рукой.
– Моргана! – отозвался её отец и, бросившись вперёд, вырвал её у робота, не сказав тому ни слова. Моргана попыталась извернуться в руках отца, чтобы попрощаться с роботом-полицейским, но он уже покатился прочь по дороге, оставив за собой негодующую толпу. Кисуля прижалась к ноге Морганы.
– Просто безвинная ведьмочка, говоришь, – выговаривала согбённая старуха отцу Морганы. – Однако ж ни слова нам не говорит, а потом заявляется как ни в чём не бывало с этим подонком-роботом. Шпионы, вы оба, я вам говорю.
