– Ну… – забормотала я, косясь на блюдо с рулетом, – он… короче… в общем…
– Я догадалась, – засмеялась Дюдюня, – Танюша совершила подвиг, испекла пирог. Он на столе!
Все уставились на блюдо, и через секунду на меня полился дождь восторгов.
– Танечка, – заахала Надежда, – ты ради меня возилась с мукой!
– Хочу это попробовать, – заявил Коробков.
– Выглядит восхитительно, – потер руки Никита, – надеюсь, нас угостят!
– Прямо сейчас, – заверила Надежда, – только посмотрю на подарок Ирины Леонидовны!
Я заволновалась. То, что я испекла рулет из стройматериала, друзья запомнят навсегда. И всякий раз, когда компания соберется, кто-нибудь непременно задаст вопрос: «А помните, как Танюша сварганила рулет из строительной смеси?» И польются воспоминания! Что делать?
И тут пришло решение. Когда все рассядутся, я скажу: «Сама разрежу на кухне рулет». Потом возьму блюдо, сделаю пару шагов и… упаду. Кондитерский «шедевр» развалится, с пола никто его есть не станет.
– Потрясающий торт, – восхищалась Надежда.
Я занервничала. Нет, если я шлепнусь вместе с тарелкой, торт останется целым. Это же кусок цемента с вареньем! Камень! Его только взрывом уничтожить можно.
– А что в красной шкатулочке? – пропела Бровкина. – Ну-ка! Зачем на крышке свечка? Да такая большая! Ее красивой ленточкой привязали.
Ирина Леонидовна убежала на кухню и вернулась назад с зажигалкой.
– Это авторская упаковка, я зажгу свечку, она сама встанет вертикально.
Мать Ивана запалила фитиль.
– Она сгорит, и крышка откроется. Вот такой фокус. Ждем.
– Больше похоже на петарду, – определил Никита, – фитиль сзади. Форма прямо как у фейерверка, свеча лежит в полуприподнятом положении, острый нос смотрит в потолок. Рина, где ты приобрела эту упаковку?
– На первом этаже в магазине есть отдел «Оформление подарков, оригинально и весело»… начала моя свекровь, но договорить не успела.
Коробка издала шипение, свечка приняла вертикальное положение, стартовала вверх, врезалась в люстру и взорвалась. Светильник рухнул на стол. Французские бульдоги кинулись к Наде. Альберт Кузьмич прыгнул мне на грудь, а я со скоростью молодой ящерицы юркнула на кухню. Из столовой запахло чем-то кислым, воцарилась тишина, которую нарушил голос Димона:
– Все живы?
Я, держа в руках испуганного кота, заглянула в комнату.
– Мы с Альбертом Кузьмичом в порядке.
Рина выползла из-под стола.
– Я цела!
Никита поднялся с пола.
– Бабахнуло знатно.
– Чашечки не разбились! – заликовала Надежда Михайловна, высовываясь из коридора, – мы с Мози и Роки убежали! Ой! Люстра упала прямо на тортик! Все осколками засыпано! Но он сам не пострадал! Просто чудо. Можем чай пить.
Я схватила вкусняшку.
– Нет, нет, очень опасно лакомиться рулетом, на который упала тьма мелкого стекла. Рина, а что было в твоей коробке?
Вопрос я задала с целью отвлечь внимание окружающих от кондитерского изделия, которое не пострадало при падении на него люстры. Надеюсь, никто не станет удивляться: ну почему изделие моих рук даже не помялось!
– Матерчатая сумочка с портретами Мози и Роки, – ответила свекровь и скосила глаза к носу.
– Надежда Михайловна, твой день рождения нам надолго запомнится, – засмеялся Димон.
– Прекрасный праздник, – воскликнула Бровкина, – три кружечки с изображением Альберта Кузьмича! А я об одной мечтала. Видела такую в интернет-магазине, но пожабилась, уж очень дорого. Сейчас уберу осколки, и чайку попьем.
Я взглянула на часы.
– Не могу остаться, мне надо ехать к Буркину.
– Я сбегаю в супермаркет за тортом, – сказала Рина, – а вы пока тут все в порядок приведите.
Мы со свекровью вместе отправились на выход.
У лифта я спросила у Рины:
– А что на самом деле было в коробке?
– И как ты догадалась, что не сумка? – удивилась свекровь. – Чашка! Когда Надя третью распаковала, я приуныла! Ну, очень не хотелось стать дарительницей четвертой кружки с портретом Альберта Кузьмича! И как все здорово получилось! Авторская упаковка на выручку пришла. Давно хотела люстру поменять, она мне никогда не нравилась! Я заметила, что помощь чаще всего приходит, откуда ее совсем не ждешь. Ба-бах! И я не стала последней в очереди всех с одинаковыми подарками. Отлично все вышло.
Ирина Леонидовна прищурилась.
– У тебя тоже довольный вид! Рулет с секретиком?
– Да, – призналась я, – потом расскажу, но только тебе. Больше никто не узнает! Ну, может, еще Иван.
Мы вышли из подъезда. Ирина Леонидовна побежала в супермаркет за тортом, я вызвала такси и поехала к месту встречи с Буркиным.
У меня не самая привлекательная внешность, меня нельзя назвать красавицей. Я пою как птичка, только не подумайте, что соловей, у меня голос коростеля, смахивает на скрип старого лифта. Про танцы лучше промолчу. Умением красиво одеваться и причесываться я тоже похвастаться не могу. Готовлю хуже Бабы-яги. По предмету «Ведение домашнего хозяйства» в школе я всегда получала тройки, и во взрослой жизни они не превратились в пятерки. В анамнезе у меня два странных брака и никаких радостей. Со временем пришло понимание: я неудачница, которой нечем гордиться. Но как-то я, в очередной раз не пройдя собеседования, не получив работу, вышла на улицу, чуть не попала под машину, увидела на асфальте лежащего старичка, решила, что автомобиль, от которого я увернулась, сбил пенсионера, и кинулась к нему на помощь…
[4] Нам всегда дается шанс. Вопрос: воспользуемся мы им или нет? Можно было убежать, не обратив внимания на старика, который, кряхтя, пытался встать. Но я ринулась к нему, чтобы помочь. Как бы повернулась моя судьба в случае ухода? Не знаю. Я помогла старику добраться до дома. И у меня началась другая жизнь. Таня Сергеева стала другим человеком и в конце концов получила главную награду: Ивана Никифоровича и Рину. Нам всегда дается шанс. Всем. Но воспользуешься ты им или нет, зависит только от тебя.
Глава семнадцатая
– Как прошел день? – вежливо осведомилась Елена Матвеевна, протягивая мне тарелку с салатом.
– В заботах и хлопотах, – ответила я.
Один из мужчин взял бутылку.
– Кому водички налить? Верочка?
Я посмотрела на полную блондинку.
– Ой, я не люблю с пузырями, – ответила она, – хоть бы познакомили нас с гостьей.
Алексей Николаевич воскликнул:
