До нужного оазиса добирались долго. Из-за обилия аномалий приходилось делать огромные крюки. Как Верана умудрялась пройти мимо и не зацепить ни одной смертельно опасной ловушки, я не понимаю. Тут и с магическим зрением не всегда понятно, куда идти, а уж при невозможности увидеть границы аномалий — и говорить нечего.
Иногда получалось немного срезать путь за счёт располагающихся по ходу движения оазисов. Я настаивал, чтобы мы прошли через центр и считали информацию со стража. Но всякий раз в строчке с количеством доноров стояла цифра 0. Даже у стражей жемчужного типа оазисов в подчинении были лишь низшие особи. По всей видимости, пойманных хранителей уносят гораздо дальше.
Помимо малых кошмаров, начали попадаться и средние. Дополнительная информация от системы подсказала, что, кроме размеров, урона и потенциала генерации хроночастиц, новый тип мобов ничем не отличается от своих малых собратьев. А вот прочность шкуры средних кошмаров неприятно удивила. Уже на 250-м левеле она почти достигла 500 000 единиц. В принципе, для прокачанного мага нет ничего невыполнимого, уже сейчас я могу сносить огненным дождём почти по 70 000 хп за каст. Правда, у мощных заклинаний появился откат. Я как-то попробовал применить два огненных дождя за 250 маны подряд, так от головной боли чуть кони не двинул. Всё же работать без инструкции очень неприятно.
За всё время пути мы сделали лишь одну остановку, чтобы немного восстановить силы и не клевать носом. С тех пор как наши уровни резко поползли вверх, усталость начала накапливаться гораздо медленнее, что в итоге помогло нам достигнуть оазиса-сокровищницы к середине второго дня пути, что, по словам Эльзиры, было фантастическим результатом. Девушкам требовалось не меньше десяти дней, чтобы преодолеть то же расстояние.
Уже на подходе я был поражён буйством красок самого прокачанного деструктивного элемента сферы времени. Зелень крон могучих деревьев-исполинов, возвышающихся над землей на добрых метров пятьдесят, по насыщенности цвета превосходила даже траву зоны.
Уже на границе леса мы наткнулись на охранника. Пятиметровый большой кошмар 503 уровня был увеличенной копией первого убитого нами стража. Толстое чешуйчатое тело змеи оканчивалось драконоподобной мордой. Из туловища твари выступали кожистые крылья, в данный момент сложенные на спине, и две объёмные, длинные лапы, с поблескивающими сталью когтями. Один удар такой лапищей — и от любого хранителя останется только кучка изуродованных останков, которые более мелкие кошмары осторожно соберут и оттащат к колодцу.
— Без боевых артефактов против таких монстров ловить нам нечего, — прошептал я, а рация донесла мои слова Эльзире.
— Не согласна, если в нашем распоряжении будет достаточно зачарованных стрел…
— То нам будут нужны сотни лучников, чтобы снять у такого моба больше двух миллионов прочности за относительно небольшой промежуток времени, да и то, если он соблаговолит постоять на месте, в чём я очень сильно сомневаюсь, — перебил эльфийку я. Ничего вразумительного по этому вопросу девушка больше не сказала, и обсуждение закончилось, так и не успев толком начаться. — Жди тут, проверю, способны ли они почувствовать наше присутствие.
Кошмар зацепился хвостом за толстую ветку дерева и, повиснув вниз головой, осматривал округу. По всей видимости, это не причиняло неудобств высокоуровневому дозорному. Я очень медленно стал сокращать расстояние, готовый в любую секунду отпрыгнуть назад, а при необходимости ещё и совершить блинк, на удобную позицию для телепортации которую приметил заранее. Когда расстояние сократилось метров до десяти, кошмар шумно вдохнул носом воздух, отцепился от ветки, перевернулся в полёте и, приземлившись на массивный хвост, начал усиленно мотать головой, в попытке обнаружить источник своего беспокойства.
— Значит, не ближе, чем десять метров, — пробурчал я себе под нос уже из безопасного места, куда я переместился блинком при первых же признаках опасности.
Кошмар для порядка походил из стороны в сторону и через несколько минут забрался на облюбованную наблюдательную позицию, а мы, обогнув моба, начали пробираться вглубь оазиса. Если где и получится обнаружить следы Вераны, то только возле колодца.
К моему удивлению, в оазисе не бродили толпы мобов. Нам встречались лишь единичные кошмары. Поначалу нам попадались только змееподобные охранники. Они, так же как и первый встреченный дозорный, словно тряпки, были развешаны по деревьям. Но по мере продвижения попадались и другие конфигурации больших кошмаров.
Одни по своей форме и габаритам напоминали человека, если, конечно, люди могут быть сплошь покрыты чёрной чешуёй, в которой даже не имеется отверстий для глаз. Другие походили на динозавров из школьных учебников, в третьих угадывалось что-то от семейства псовых, по крайней мере, ходили эти трёхметровые твари на четырёх лапах.
Пробираться пришлось долго. Сокровищница занимает внушительную площадь, не менее пятидесяти километров в диаметре, а озеро, по обыкновению, располагается в самом центре.
Этот странный лес был полон разнообразного лута. Чуть ли не возле каждого дерева, среди зелёных лепестков, виднелись россыпи красных ягод, очень напоминающих Земную землянику. То и дело на глаза попадались диковинной формы грибы, а ветви исполинских деревьев были сплошь усыпаны самыми разнообразными по форме плодами. Всё это изобилие было насыщено маной под завязку и при переключении на магическое зрение слепило глаза, но Эльзира запретила нарушать гармонию оазиса, иначе покинуть его нам будет не суждено. Из сокровищницы можно безнаказанно унести только арты, так как они являются чужеродными элементами и никак не ощущаются кошмарами.
Стражем этого оазиса оказался старый змееподобный товарищ. Гигантский моб с огромным наслаждением рассекал кристально чистую озёрную гладь, а от его тела вниз уходил слепящий глаза магический шлейф.
— 679 уровень! — еле слышно пискнула Эльзира, а потом спросила более решительно: — Верана здесь?
— Насчёт Вераны не знаю, но 47 из 500 возможных доноров подключены к стражу, — считав информацию, угрюмо ответил я.
— Ну и где же они? — с жаром прохрипела эльфийка. Возможная близость подруги сорвала у девушки все тормоза.
— Есть только один вариант, — спокойно ответил я. — На дне озера.
После моих слов я услышал, как Эльзира бессильно выпустила из лёгких воздух. Как будто сдулся воздушный шарик.
— Ты знал, — вдруг произнесла она шёпотом.
— Догадывался, — подтвердил я.
— Тогда зачем мы пришли сюда? Чтобы показать мне всю бесперспективность попыток спасти Верану?
— Нет, мы пришли освободить твою подругу, — абсолютно спокойно ответил я.
— Но как? Я не понимаю! Это невозможно! — в голосе эльфийки начали проскальзывать истерические нотки.
— Успокойся, ты боец или истеричка?
Мои слова подействовали. Эльзира сделала пару глубоких вдохов и выдохов и уже спокойным голосом сказала:
— Выкладывай, что ты задумал.
